, der deutsche Hausvater vom Freiherrn von Gemmingen . Lassen Sie mich von meinen - ja von meinen Kindern reden , die mir solchen Kummer verursachen , daß ich oft in eine ganze unschickliche Gemütsunruhe verfalle . « - » Von Ihren , « sprach die Benzon mit spitzem Ton , » von Ihren Kindern soll die Rede sein , gnädigster Herr ? Das heißt also von dem Prinzen Ignaz und von der Prinzessin Hedwiga ! - Sprechen Sie , gnädigster Herr , sprechen Sie , vielleicht kann ich Rat und Trost geben wie Meister Abraham . « - » Ja « , sprach der Fürst weiter , » ja , Rat und Trost , der möchte mir manchmal vonnöten sein . - Sehn Sie , gute Benzon , was zuerst den Prinzen betrifft , so bedurfte er freilich nicht besonderer Geistesgaben , die die Natur denjenigen zuzuteilen pflegt , die sonst ihres Standes halber obskur und fühllos bleiben würden , aber etwas mehr Esprit wäre ihm doch zu wünschen , er ist und bleibt ein - Simple ! - Sehn Sie nur , da sitzt er und baumelt mit den Füßen und spielt eine falsche Karte aus nach der andern und kichert und lacht wie ein Knabe von sieben Jahren ! - Benzon ! entre nous soit dit , nicht die Kunst des Schreibens , insofern sie ihm nötig , ist ihm beizubringen ; sein fürstlicher Name sieht aus wie eine Eulenkralle . Ewige Barmherzigkeit , was soll daraus werden ! Neulich wurde ich in meinen Geschäften gestört durch ein abscheuliches Gebelle vor meinem Fenster , ich schaue heraus , um den unangenehmen Spitz fortjagen zu lassen , und was muß ich erblicken ! Sollten Sie es glauben , gute Frau ! Es ist der Prinz , der wie wahnsinnig laut bellend hinter dem Gärtnerburschen herspringt ! - Sie spielen mitsammen Hase und Hund ! - Ist wohl nur einiger Verstand darin , sind das fürstliche Passionen ? - Kann der Prinz wohl jemals zu der geringsten Selbständigkeit kommen ? « » Darum , « erwiderte die Benzon , » darum ist es nötig , daß der Prinz alsbald vermählt werde und eine Gemahlin erhalte , deren Anmut , deren Liebreiz , deren klarer Verstand seine schlafenden Sinne weckt , und die gutmütig genug ist , sich ganz zu ihm hinabzuneigen , um ihn dann allmählich zu sich heraufzuziehen . Diese Eigenschaften sind dem weiblichen Wesen , das dem Prinzen angehören soll , unerläßlich , um ihn aus einem Seelenzustande zu retten , der , mit Schmerz spreche ich es aus , gnädigster Herr , zuletzt in wirklichen Wahnsinn ausarten kann . Eben daher dürfen auch nur diese seltenen Eigenschaften entscheiden und der Stand nicht in allzustrengen Betracht kommen . « » Niemals , « sprach der Fürst , indem er die Stirne runzelte , » niemals gab es Mesalliancen in unserm Hause , lassen Sie ab von einem Gedanken , den ich nicht billigen kann . Immer war und bin ich noch bereit , sonst Ihre Wünsche zu erfüllen ! « - » Daß , « erwiderte die Benzon mit scharfem Ton , » daß ich nicht wüßte , gnädigster Herr ! - Wie oft mußten gerechte Wünsche schweigen chimärischer Rücksichten halber . Aber es gibt Ansprüche , die aller Verhältnisse spotten . « - » Laissons cela , « unterbrach der Fürst die Benzon , indem er sich ausräusperte und Tabak nahm . Nach einigen Augenblicken des Stillschweigens fuhr er fort : » Noch mehr Kummer als der Prinz macht mir die Prinzessin . Sagen Sie , Benzon , wie war es möglich , daß uns eine Tochter von dieser seltsamen Gemütsart , noch mehr von dieser absonderlichen Krankhaftigkeit , die selbst den Leibarzt in Verlegenheit setzt , geboren werden konnte ? Hat sich die Fürstin nicht immer einer blühenden Gesundheit erfreut , hat sie zu mystischen Nervenzufällen inkliniert ? Bin ich selbst nicht , was Leib und Seele betrifft , ein robuster Fürst gewesen ? Wie kommen wir zu dem Kinde , das , gestehen muß ich es zu meinem bittern Leidwesen , mir oft - ganz verrückt erscheint , alles fürstlichen Anstandes los und ledig ? « - » Auch mir , « erwiderte die Benzon , » auch mir ist der Organismus der Prinzessin unbegreiflich . - Die Mutter ist sich immer klar , verständig , von jeder zu heftigen verderblichen Leidenschaftlichkeit frei gewesen . « - Die letzten Worte sprach die Benzon dumpf und leise vor sich hin , indem sie den Blick niedersenkte . » Sie meinen die Fürstin ? « fragte der Fürst mit Akzent , da es ihm nicht anständig schien , daß dem Worte : Mutter nicht das Prädikat : Fürstin hinzugefügt . » Wen sonst , « erwiderte die Benzon gespannt , » wen sonst sollte ich meinen ? « » Hat , « sprach der Fürst weiter , » hat mich nicht der letzte fatale Zufall der Prinzessin um den Erfolg meiner Bemühungen und die Freude ihrer baldigen Vermählung , meinen Wünschen gemäß , gebracht ? - Denn , gute Benzon , entre nous soit dit , der Prinzessin plötzliche Katalepsie , die ich bloß einer starken Erkältung zuschreibe , war wohl lediglich schuld an der plötzlichen Abreise des Prinzen Hektor . - Er will abbrechen , und - juste ciel ! selbst muß ich es gestehen , ich kann es ihm nicht ganz verdenken , so daß , verböte nicht ohnehin der Anstand jede weitre Annäherung , schon dieses mich , den Fürsten , abhalten müßte , jetzt noch Schritte zu tun zur Erfüllung eines Wunsches , den ich freilich sehr ungern und nur notgedrungen aufgebe . Recht werden Sie mir nämlich geben , geliebte Frau , daß es immer etwas Ängstliches hat mit einer Gemahlin , die solchen wunderlichen Zufällen unterworfen . Kann eine solche fürstliche und zugleich kataleptische Gemahlin nicht mitten in der glänzendsten Cour davon erfaßt werden , automatisch dastehen und sämtliche würdige