Unternehmungen , dessen verhängnißvolle Folgen doch schließlich auf den Unternehmer zurückfielen , die Stellung und das Vermögen desselben schwer erschüttert . Der Stillstand der Werke , die fast einen Monat lang feierten , das Unglück in den Schachten , zu deren Herstellung die bedeutendsten Mittel nöthig waren , drohten das schon halb Verlorene vollends zu vernichten . Mehr als einmal schien es unmöglich , die Werke zu behaupten ; mehr als einmal schienen die Wunden , welche die Vergangenheit und vor Allem der letzte Streit ihnen geschlagen , unheilbar zu sein ; aber der so spät erwachte Charakter Arthur ’ s stählte und entwickelte sich vollends in dieser Schule ununterbrochener angestrengter Thätigkeit . Es wankte Alles und drohte zusammenzustürzen , als der junge Chef vor Jahren an die schwere Aufgabe gegangen war , aus einem wahren Chaos von Geschäften , Verpflichtungen und Anforderungen , die er vor allen Dingen zu bewältigen hatte , eine neue Ordnung der Dinge zu gestalten ; aber er hatte Vertrauen auf sich selbst gelernt ; er hatte sein Weib zur Seite , und es galt , für Eugenien und für sich selber die Zukunft und das Lebensglück zu erringen . Das war es , was ihm Muth gab , wo vielleicht jeder Andere muthlos und verzweifelt zurückgewichen wäre ; das war es , was ihn aufrecht erhielt , wenn die Aufgabe doch bisweilen über seine Kräfte ging , das war es , was ihm endlich den Sieg zuwandte . Jetzt waren die letzten Nachwehen jener Katastrophe überwunden und das alte Glück zurückgezwungen zu all den Unternehmungen , die sich an den Namen Berkow knüpften ; aber dieser Name hatte abgestreift , was ihm einst Schlimmes anhaftete ; er stand jetzt rein und ehrenvoll da vor aller Welt . Die Werke mit ihrer riesigen Ausdehnung und ihrem großartigen Betriebe waren fester und sicherer gegründet , als je zuvor , und mit ihnen war es auch der Reichthum des Besitzers . Dieser Reichthum , der dem jungen verwöhnten Erben einst so verderblich zu werden drohte und zum Theil schon geworden war , weil das Glück ihn mühelos zu seinen Füßen niedergelegt hatte , auf den er eben deshalb mit so verächtlicher Gleichgültigkeit herabblickte , jetzt , wo er ihn in jahrelangem Kampfe zurückerobern mußte , wo er in seiner Hand zum Segen für so Viele wurde , jetzt war er ihm auch werth geworden . Es war gegen Mittag , als der Director und der Oberingenieur , von den Werken kommend , nach ihren Wohnungen gingen . Die Beiden waren wohl älter geworden im Laufe der Jahre , verändert hatten sie sich nicht . Der Eine hatte seine Gutmüthigkeit und der Andere seine Malice behalten , die gerade jetzt wieder aus seiner Stimme klang , als er das vorhin angefangene Gespräch fortsetzte : „ Der Herr Baron von Windeg haben sich schon wieder [ 359 ] durch den ältesten Sohn anmelden lassen . Es scheint , man prahlt jetzt einigermaßen mit einer Verwandtschaft , zu der man anfangs nur mit Widerwillen herabzusteigen geruhte . Seit unserem Betriebe und unseren Einrichtungen von Seiten der Regierung eine so außerordentlich schmeichelhafte Aufmerksamkeit zu Theil wird und man sich sogar höheren Orts dafür interessirt , sind die Werke ‚ courfähig ‘ geworden in den Augen des alten Aristokraten . Sein Schwiegersohn freilich war es schon längst , und ich dächte , der könnte sich auch jetzt mindestens in eine Reihe stellen mit den Windegs . Die ganze Rabenauer Majoratsherrlichkeit reicht nicht zur Hälfte an die Berkow ’ schen Besitzungen und den Einfluß ihres Chefs . Der Baron sieht nachgerade ein , daß er mit seinen Gütern sich in der Menge der anderen verliert , während wir eine Macht in der Provinz geworden sind , der Niemand die Anerkennung mehr versagt . “ „ Es wird bei uns aber auch mehr geleistet als anderswo , “ sagte der Director . „ Sie studiren jetzt überall herum an unseren Einrichtungen und Verbesserungen ; nachgemacht hat es uns freilich noch Keiner . “ „ Ja wohl , und wenn das so fortgeht , werden wir wohl bald bei der ‚ philanthropischen Musteranstalt ‘ angelangt sein , gegen die der selige Herr Berkow einst so entrüstet protestirte . Nun , Gott sei Dank ! “ – der Oberingenieur hob mit großem Selbstgefühl den Kopf – „ wir können ’ s ja jetzt ! Uns kommt es ja jetzt gar nicht mehr darauf an , Summen , die Andere ängstlich in die Tasche stecken müssen , auf unsere Leute zu wenden , und die Summen sind nicht klein . Und doch ist es noch nicht allzulange her , wo wir nicht um Vermögen oder Einfluß , sondern allein um die Existenz der Werke kämpften , und nicht einmal die gerettet hätten , wären uns nicht gerade in der entscheidenden Krisis ein paar Glücksfälle zu Hülfe gekommen . “ „ Und hätten sich unsere Leute nicht so ausgezeichnet benommen , “ setzte der Director ernst hinzu . „ Es war keine Kleinigkeit für sie , ruhig zu bleiben , während die Wühlereien und Hetzereien in der ganzen Umgegend nicht aufhören wollten . Das Unglück in den Schachten hat Geldopfer genug gekostet , gerade damals , wo uns noch jedes Tausend schwer wurde , aber ich glaube , der Herr hat es nicht zu theuer bezahlt mit Dem , was er dabei an seinen Leuten gewann . Die Stunden der Angst und Gefahr , die er da unten mit ihnen getheilt , um ihre Cameraden zu retten , die vergißt ihm noch heute Keiner und wird ihm auch Keiner vergessen ; so etwas kittet zusammen für die ganze Lebenszeit . Seit dem Tage haben sie ihm getraut , als er ihnen sein Wort gab , Alles wieder gut zu machen , wenn man ihm nur Zeit ließe , sich erst selbst Luft zu schaffen ; sie haben redlich gewartet , und da ist es am Ende kein Wunder , wenn er jetzt mehr thut , als er verheißen