sich auf den Tisch stutzte . – » Er hat seine Sache gelernt – er kann sich sein Brot selbst verdienen . « Der Rat lachte rauh auf . » Du meinst , er mache seine Laufbahn als Jurist wie die Frau Gemahlin als Tänzerin , das heißt durch Gastieren in allen europäischen Städten ? « Es ging plötzlich wie ein Aufleuchten über ihr Gesicht . » Weißt du so gewiß , daß er bei ihr ist ? « Es kann auch der brutalsten Denkweise passieren , daß sie einen Augenblick zaudert , eine unverkennbare Lüge über einen Toten auszusprechen . Der Rat hatte die Hände auf dem Rücken gefaltet ; er trat in das Fenster und sah angelegentlich nach allen Himmelsrichtungen , als prüfe er den Stand des Wetters . Er zuckte die Achseln . » Ich muß dir gestehen , « sagte er noch abgewendet , » daß mir das bisher sehr gleichgültig gewesen ist . Es ist mir nicht eingefallen , auch nur im geringsten nachzuforschen – eine so abgetane Sache , wie die Verstoßung eines mißratenen Familiengliedes , rührt man nicht wieder auf ; man müßte denn charakterlos und unzurechnungsfähig , mit einem Wort ein Waschlappen geworden sein ... Es scheint mir übrigens , als hofftest du , infolge besserer Einsicht auf der einen Seite sei jene verhaßte Ehe gelöst worden – liebe Therese , nicht in jeder Menschenseele wohnt die Kraft , die Gemütsruhe , mit denen du einst ein unliebsames Joch abgeschüttelt und deinem Mann den Laufpaß gegeben hast . « Sie ballte die Hände und drückte sie krampfhaft gegen die Brust , während sie das Gesicht langsam nach dem Sprechenden hinwandte . Er folterte sie stückweise , ihr ehemaliger Berater und Helfershelfer in allen Dingen , wo es gegolten hatte , den Wolframschen Starrkopf durchzusetzen . Jetzt begriff sie den Haß der Stadtbewohner gegen ihren ehemaligen Oberbürgermeister , jetzt , wo sich die schneidige Waffe seiner beißenden Zunge gegen sie selbst kehrte . Er kam wieder auf sie zu . » Ich muß dich daran erinnern , wie du einst gewohnt gewesen bist , zu handeln , « sprach er mit gesteigerter Stimme ; » ich muß dir ins Gedächtnis zurückrufen , daß du stets nach Männerart lieber sofort einen verhaßten Knoten durchschnitten als dich unter seinen Druck gebeugt hast . Solch ein zerhauener Knoten aber läßt sich nie und nimmer wieder zusammenflicken , es sei denn , daß man sich vor Gott und aller Welt unsterblich blamieren will – und davon wird der derzeitige Chef des Wolframschen Hauses eines seiner Familienglieder ganz sicher zurückzuhalten wissen . Das kommt in erster Linie ; in zweiter erinnere ich dich an deinen eigenen Ausspruch , der kurz und bündig besagt , daß dein Vermögen Pfennig um Pfennig , Groschen um Groschen , von unseren braven Vorvätern aufgesammelt worden , und du niemals gewillt seiest , dieses Geld in einer liederlichen Theaterwirtschaft verprassen zu lassen . Hast du deine Ansicht darüber geändert – gut – ich nicht ! « – Er schlug mit seinen harten Knöcheln auf den Tisch . – » Jetzt stehe ich vor diesem Erbe und fordere es für diejenigen , die gegenwärtig den Namen Wolfram tragen , sowie für die , welche ihn in später Zukunft führen werden . « » Das kam in erster Linie und – das ist der Punkt , um den sich alles , alles dreht ! « stöhnte sie auf unter der niederschmetternden Wucht einer plötzlich tagenden Erkenntnis . » Denke , was du willst – ich gehe den Weg , den mir die Pflicht vorschreibt , « sagte er eisig . » Ich rate dir wohlmeinend , Therese , hüte dich , mit mir anzubinden ! Du ziehst den kürzeren , samt deiner ganzen Komödiantensippe , darauf verlasse dich ! « Er ging wieder nach dem Fenster , öffnete einen Flügel desselben und rief einem über den Hof schreitenden Knecht einen Befehl zu , so ruhig und gleichmütig in die Tagesgeschäfte einlenkend , als seien eben auch nur die alltäglichsten Dinge in der Eßstube verhandelt worden . Währenddessen verließ die Majorin das Zimmer ; sie ließ die Hausarbeit im Stich und ging hinauf in ihre Giebelwohnung ... Von Einschüchterung konnte bei dieser Frau nicht die Rede sein ; wo sie sich in ihrem guten Recht wußte , da fürchtete sie alle Juristenkniffe der Welt nicht – sie wurde schon fertig mit denen , die an ihr unbestrittenes Eigentum zu rühren wagten , und deshalb hätte sie die Anmaßung ihres Bruders , seine Drohungen verlacht , wäre ihr nicht der scharfe Schmerz der bittersten Enttäuschung im Hinblick auf eben diesen Bruder durch das Herz gegangen ... Also es war nicht brüderliche Selbstlosigkeit und Hingebung gewesen , daß er treu zu ihr gehalten ! Er hatte sie bestärkt in ihrer unbeugsamen Härte ; er hatte sie mit den Jahren geflissentlich abgedrängt von ihrem Kinde , nicht aus Brudertreue und in der Überzeugung , daß die Schwester völlig korrekt und gerecht handle und dabei gestützt werden müsse , sondern einzig und allein in wahnwitziger Vergötterung seines einzigen Sprossen , dem er auf diese Weise eine große Erbschaft zuwenden wollte . Ihre Augen feuchteten sich , und das Gefühl einer tiefen Demütigung trieb ihr das Blut in das Gesicht ... Wo waren die vermeintlich unerschütterlichen Stützen hin , auf denen ihr Selbstbewußtsein bisher gestanden ? Es waren Stelzen gewesen , Stelzen des Eigendünkels , welche die ewige Vergeltung über Nacht umgeblasen ... Sie hatte sich selbst bestohlen in ihrer Rachgier , Herrschsucht und Verblendung , bestohlen um viele Jahre , in denen sie tausendfachen Segen hätte geben und empfangen können . Nun schien ihr im Rückblick die große Wegstrecke ihres Lebens , die sie einsam und verstockten Sinnes gewandert , eine sonnenlose Schlucht ohne Blumen und lieblichen Vogelsang , in der sie , abgewendet vom heiteren Himmelslicht , gebückt , ohne Unterlaß Steine in die Schürze gesammelt – denn mehr als unfruchtbare Steine waren die gewaltigen Summen , die sich