aßen dazwischen ihr Frühstück aus fettigem Zeitungspapier . Und nicht einmal mit Blumen durfte man das Lager bedecken . Das war gegen die rituellen Gesetze . Lange stand Konrad neben der Toten , verloren in Phantasien . Das war ja gar nicht Frau Sara , die dort geschlossenen Auges ruhte , jedes Reizes beraubt , den sie einst besessen hatte , fast unschön . War das die Zeit , die sich aus Ekel vor sich selbst entleibt hatte , - die Vergangenheit , die an ihren unerfüllten Sehnsüchten verwelkt war ? Und waren die draußen , die noch herumliefen und lärmten , als lebten sie , nichts als ihre Gespenster ? Schon am nächsten Tage fuhr er nach Hochseß zurück , glücklich , mit der wieder allein zu sein , die ihm einzig noch lebte . Da er weder einen Bildhauer noch einen Baumeister für das Werk , durch das er sie verewigen wollte , gefunden hatte , ließ er von einem alten Maurer aus dem Dorf aus unbehauenen heimischen Dolomitblöcken über ihrem Grabe im Part einen kleinen Tempel errichten . Nur eine Platte brauchte man in seinem Innern hochzuheben , um ihn zu ihr herabzulassen . Daß es nicht lange dauern würde , wußte er . Was konnte dem Leben an ihm noch liegen , nachdem ihm am Leben nichts mehr lag ? Im Laufe des Winters starben die Tanten , ohne viel Geräusch zu machen . Nun war er ganz allein auf Hochseß . Am Wechsel der Jahreszeiten allein merkte er , daß sich die Zeit bewegte . Unablässig fiel der Schnee . Die Hochebene der Langen Meile , wo die schwarzen Wacholderbüsche verstreut auf der Öde stehen , wie zerzauste Lebensbäume auf vergessenen Gräbern , und die kleinen , einsamen Häuser , die im Herbst , wenn in den dürftigen Gärtchen davor alles Blühende kahl und welk geworden ist , mit der Schamlosigkeit des Bettlers ihre Wunden und Blößen enthüllen , hatte er schon in den weißen Samt seiner königlichen Herrschaft geborgen . Und nun schlug er glitzernde Sternenschleier um die Bäume auf den Bergen und breitete unten im Tal die prunkende Schleppe seines Brautkleides aus . Er duldete nichts Dunkles . Wenn Wagenräder , Pferdehufe , Menschentritte sein Festgewand befleckten , so löschte er in einer Nacht jede Spur davon ; wenn der Schneepflug mühselig durch die Dorfstraßen knirschte und der Landmann sich ächzend Fußsteige grub , so triumphierte er , ein Herrscher von Gottes Gnaden , schon in den nächsten Stunden über die Kärrner . Und danach gaben sie ihren Widerstand auf , saßen mit gefalteten Händen hinter den eisblumigen Scheiben und sahen zu , wie die Flocken fielen . In der offenen Säulenhalle über Norinas Ruhestätte bedeckten blühende Blumen den Boden . Sie blieben lange Zeit hindurch das einzig Farbige . Bis der Schnee eines Nachts den Wind zuhilfe gerufen und auch diesen letzten Gegner überwunden hatte . Nun war alles weiße , reine Unendlichkeit . Und eine große Stille kam und verschlang jeden Laut . Unwirklich erschien Konrad der Frühling , als er danach wieder begann , wie eine Komödie mit gemalten Kulissen . Allmählich stellten sich die Nachbarn bei ihm ein , um ihn zu trösten , » herauszureißen « , » dem Leben zurückzugewinnen « . Er hätte ihnen am liebsten ins Gesicht gelacht , als sie davon sprachen . Ihr Leben : Wirtschaftssorgen , Familientratsch , Parteihader , und daneben - um dieses unheilvolle Dreigestirn vergessen zu lassen - offene und versteckte , von Spiel , Wein und Weibern beherrschte Amüsements ! Als ihm überdies Hilde Rothausen , die Verblühte , Verbitterte , mit deutlicher Absicht wieder zugeführt wurde , zog er sich in fast verletzender Weise zurück . Daß er der letzte seines Stammes war , - das wußte und das wollte er . Nachkommen in die Welt zu setzen , denen nur ein Erbe , in diesem mechanisierten Leben aber keine Aufgabe mehr zufiel , die mehr bedeutete als ein bloßes Erhalten dieses Lebens , - wie hätte er das verantworten können ? Die Kletterrosen um Norinas Tempel begannen zu blühen . Das war der Sommer , der kam . Noch nie war er so reich an Blumen und Erntehoffnung gewesen . Aber eine bleierne Schwüle lag in der Luft , die lastete schwer auf allem , was wachsen wollte , die verschleierte den Himmel , dämpfte die Farben und ließ die kleinen nesterbauenden Vögel unruhig flattern . Als in der Johannisnacht die Feuer von den Höhen flammen sollten - es war zum Brauch geworden , daß die Jugend sie überall schürte , ein Fanal ihres Frohsinns und ihrer Hoffnungen - , und die entfachte Glut schon zu knistern begann , brach ein Unwetter aus , und Ströme rauschenden Regens erstickten jeden Funken , wenn er auch noch so hartnäckig zu zünden begehrte . Ein paar Tage später sprengte ein Reiter in den Hof von Hochseß : Alex Rothausen . Er war heiß und rot und überhörte völlig Konrads gemessene Begrüßung . » Weißt du schon ? « rief er , sein Pferd zügelnd . » Eben telegraphierte der Amtsrichter an den Vater : Ein Attentat ! - Der österreichische Thronfolger ist ermordet ! Beim Einzug in Serajewo von einem Russophilen , wie es scheint ! Das ist das Signal - « » Zum Kriege ! « fiel ihm Konrad ins Wort ; sein Antlitz strahlte - » nun hat das große Sterben ein Ende ! « Entgeistert sah der Reiter den Schloßherrn an : sollte die Nachbarschaft dennoch recht haben , wenn sie nur noch vom verrückten Hochseß sprach ? ! Er hatte keine Zeit , darüber nachzudenken . » Ich trag ' s weiter , um alle Schlafmützen wach zu rütteln , « rief er lachend und stob zum Tore wieder hinaus . Danach stand der letzte des alten fränkischen Ritterstamms vor dem Bilde dessen , der auf dem weißen Mantel das große schwarze Kreuz trug , und hielt Zwiesprache mit ihm . Vom nächsten Morgen