Situation verändert hätte . Es war der Pfarrer Fuhrmann , der im Vorübergehen Caspar hatte besuchen wollen , um ihn zu fragen , weshalb er heute vom Unterricht fortgeblieben war . Als er eintrat , mußte sich ihm eine Ahnung des Geschehenen aufdrängen ; er blickte stumm von einem zum andern . Quandt , der dem ganzen Vorgang mit entsetzten Augen zugeschaut , gewann nur mühsam seine Fassung und sagte in verlegenem Ton : » Was haben Sie denn da für ein Geschnitzel gemacht , Hauser ? « Hickel wanderte mit ein paar großen Schritten durchs Zimmer , dann grüßte er den Pfarrer militärisch und ging mit kaltem und finsterem Gesicht . Unter der Tür drehte er sich um , deutete auf den Papierhaufen und machte eine befehlende Kopfbewegung gegen Quandt . Dieser begriff . Er bückte sich , um die Schnitzel zusammenzuscharren . Aber Caspar durchschaute seine Absicht ; er stellte sich mit den Füßen darauf und sagte : » Das kommt ins Feuer , Herr Lehrer . « Er kniete nieder , raffte das Papier mit zwei Händen auf , trug es zum Ofen , öffnete mit dem Fuß das Türchen und warf alles hinein . Darauf schlug er Feuer , und eine Minute später brannte es lichterloh . Der Pfarrer Fuhrmann war bloß schweigender Zeuge des Auftritts , Hickel war gegangen , und der Lehrer , beständig hüstelnd schritt mit der , Gleichmäßigkeit eines Wachpostens vor dem Ofen auf und ab , indes Caspar kauernd zuschaute , bis das letzte Fünkchen verglommen war ; dann nahm er den Schürhaken und zerschlug die Aschenreste zu Staub . Der Pfarrer hatte nachher eine Unterredung mit Caspar , welche trotz dem herabgestimmten Gemütszustande des jungen Menschen und einer schier krankhaften Unlust zu sprechen doch zu mancherlei Eröffnungen führte , die den geistlichen Herrn bewogen , sich wegen des Vorgefallenen an den Präsidenten Feuerbach zu wenden . » Es ist eigen mit dem Lehrer Quandt « , sagte er im Verlauf seiner Mitteilungen zu Feuerbach ; » ein sonst so vertrefflicher Mann , und in allem , was den Hauser betrifft , wie verhext . Die Ruhe des Hauser macht ihn kribblig , seine Sanftheit rauh , seine Schweigsamkeit redselig , seine Melancholie spöttisch , seine Heiterkeit traurig , und seine Ungeschicklichkeit gibt ihm die durchtriebensten Listen ein . Aus allem , was der Hauser tut und sagt , schließt er im stillen das Gegenteil , sogar das Einmaleins aus diesem Mund scheint ihm eine Lüge . Ich glaube , er möchte ihm am liebsten die Brust aufschneiden , um zu sehen , was drinnen ist . Das ist , weiß Gott , kein christlicher Gedanke von mir , aber ich kann mir nicht helfen , wenn ich sehe , wie da alles verdächtig gemacht wird . Verdächtig ist , wenn dem Hauser etwas neu erscheint , und verdächtig , wenn er es schon kennt ; verdächtig , wenn er lange schläft , und verdächtig , wenn er früh aufsteht ; daß er das Theater liebt und die Musik nicht liebt ; verdächtig ; daß er es hinunterschluckt , wenn man ihn zankt , hingegen die Streitigkeiten zwischen andern , zum Beispiel zwischen Quandt und seiner Frau , immer schlichten will : verdächtig . Alles ist verdächtig . Wie soll das enden ! « Aber , wie man so bezeichnend sagt , ein Wort gab das andre , und zum Schluß kam nichts heraus . Der Präsident , merkwürdig zerstreut , versprach , den Polizeileutnant zur Rede zu stellen . Er ließ Hickel rufen und schrie ihn gleich beim Eintritt an , daß dem Verdutzten Hören und Sehen verging . Leider diente die Schimpferei der Sache schlecht ; als der Zorn verdampft war , trug Hickels überlegene Ruhe und berechnete Schmiegsamkeit den Sieg davon . Es kam nichts heraus . Es blieb alles beim alten . Nur daß der Polizeileutnant , in seiner Eitelkeit tief gekränkt , doppelt still und kalt seiner Wege ging . » Die Bemühung , dem Hauser eine annehmliche Existenz zu verschaffen , muß man wohl als gescheitert betrachten « , sagte Feuerbach eines Tages zu seiner Tochter . » Der Mensch leidet in seiner jetzigen Umgebung , und die Art , wie man ihn behandelt , scheint gegen alle Vernunft und Billigkeit . « » Mag sein ; aber kann man es ändern ? « versetzte Henriette achselzuckend . » Mich beruhigt nur die Zuversicht , daß ja eine Entscheidung ohnehin fallen muß , wenn die Schrift einmal erschienen ist « , sagte der Präsident vor sich hin . » Was schadet es auch dem jungen Menschen , wenn die Wogen des Lebens über seinem Kopf zusammenschlagen ? « fuhr Henriette fort . » Vielleicht lernt er schwimmen dabei . Es ist nicht an Ihnen , Vater , seinen Präzeptor zu machen . « » Vielleicht lernt er schwimmen dabei . Vortrefflich ausgedrückt , meine Tochter . Dereinst mag er dann der überstandenen Prüfungen dankbar gedenken . Ein Gekrönter , der eine solche Schicksalsschule erfahren hat , von der tiefsten Tiefe zur höchsten Höhe gestiegen ist , ei , das gäbe Hoffnungen ! Fehlte es den Großen der Erde nicht an Lebenskenntnis , so wäre ihnen das Volk mehr und etwas andres als eine Melkkuh . Lassen wir also den Stahl glühen , damit er hart werde . Sind heute Korrekturen gekommen ? « Henriette verneinte und ging seufzend hinaus . Es gibt eine innere Stimme , die beredsamer ist als die Weisheit der Sentenzen . Feuerbach erfuhr die Gewalt dieser Stimme stets aufs neue , wenn er sich Caspar gegenüber befand . Es war ihm nicht gegeben , sich um den Appell einer höheren Instanz , als es Vernunft und Erfahrung sind , herumzulügen . Den Freimut der Verantwortlichkeit , den er vor dem eignen Herzen empfand , hatte das Alter nicht abgestumpft , sondern geläutert ; er mußte sich bekennen , daß das , was ihn quälte , ganz einfach das schlechte Gewissen war