Diebe sind also abgethan für uns ; nun kommt die Reihe an dich . Auch dich werden wir freilassen . Bist du damit einverstanden ? « » Weiter ! « » Ist dir das noch nicht genug ? « » Es ist nicht nur genug , sondern mehr als genug , nämlich der Arglist und Verschlagenheit , die euch ja schon von Anbeginn dieser ganzen Angelegenheit gekennzeichnet hat ! Wie schön und wie ergreifend du von eurer Güte und eurer Milde doch zu sprechen weißt ! Aber ich kenne den Abgrund der Verworfenheit , welcher hinter dieser angeblichen Nachsicht gähnt ! Ihr seht von der Bestrafung der Diebe ab , weil ihr nur zu gut wißt , daß sie nicht gestohlen haben , sondern vollständig unschuldig sind . Erst wurde ihnen das Verzeichnis entwendet , und nun es euch gelungen ist , auch die Gegenstände selbst an euch zu raffen , wollt ihr mit ihnen verschwinden und euch mit der vorgegebenen Milde den Rückzug decken . So ist ' s , ihr Schurken ; anders nicht ! « Ein höhnisches Lachen folgte diesen Worten , die so viel Unverschämtheiten enthielten , daß Halef rasch zu mir sich wendete und mit zornblitzenden Augen fragte : » Sihdi , jetzt kann es doch keine Sünde sein , ihm mit der überzeugenden Entgegnung meiner Peitsche zu antworten ! « » Wir schlagen nicht , Halef ! « erwiderte ich . » Gut ! So will ich meinen Grimm beherrschen ! « » Sprich nicht von Grimm ! « lachte der Ben Khalid wieder . » Du weißt ganz genau , daß ihr die Diebe seid , und kannst also unmöglich zornig sein . Was du Grimm nennst , ist nur der Aerger darüber , daß ich euch durchschaue , und die versteckte Scham , der du nicht erlaubst , deine Wangen vor meinen Augen rot zu machen . Dazu kommt die Feigheit , die verächtliche Angst vor unserer bekannten , wohlbewährten Tapferkeit ! « » Feigheit ? Angst ? « fragte Halef in größtem Erstaunen . » Ja , Furcht habt ihr , Furcht , vom Herzen herab bis in die Spitzen eurer Füße ! « » Vor wem ? « » Vor uns . Das sagte ich soeben ! « » Furcht ? Angst ? Feigheit ? Allah w ' Allah ! Mensch , ich fordere dich auf , mir diese freche Behauptung zu beweisen ! « » Der Beweis liegt darin , daß ihr unsere Freunde , die Mekkaner , freigeben wollt . « » Das thun wir doch aus Güte , nicht aus Angst ! « » Leugne nicht ! Du weißt doch nur zu gut , was ausgemacht worden war : Es sollte um sie gekämpft werden ! Jetzt gebt ihr sie ohne Kampf frei . Ist das nicht Feigheit ? ! « Der Hadschi konnte seinen Zorn kaum bemeistern . Er mußte sich die größte Mühe geben , möglichst ruhig zu antworten : » Das ist eine Verdrehung der Thatsachen , welche du dir ausgesonnen hast , um prahlen zu können ! « » Ich habe nicht geprahlt , sondern die Wahrheit gesagt ! « » Nein , sondern die Lüge ! Es ist nicht beschlossen worden , um die Freigebung der Diebe zu kämpfen , sondern der Kampfpreis war der Besitz ihrer Personen . Sie befanden sich bei euch , und wir wollten sie haben . Darum wurde festgestellt , daß sie dem Sieger gehören sollten . Jetzt aber handelt es sich nicht um ihre Personen , denn die haben wir ja , sondern um ihre Freilassung . Eigentlich könnten nun wir , nämlich wir , wir , auch verlangen , daß um ihre Freiheit gekämpft werde , aber sie sind unsere Gastfreunde nicht , und so haben wir nicht wie du die Pflicht , sie zu beschützen . Wenn wir sie unbestraft entkommen lassen , thun wir das also aus Barmherzigkeit , nicht aus Angst . Das ist doch so klar , daß man darüber kein Wort zu verlieren braucht . « » Du ereiferst dich ohne Erfolg ! Es bleibt bei dem , was ich gesagt habe : Es sollte um sie gekämpft werden , und weil ihr Angst vor unserer Tapferkeit hattet , so versuchtet ihr , sie durch feige Hinterlist in eure Gewalt zu bringen , was euch leider auch gelungen ist . Und nun ihr euch wohl sagen müßt , daß ich sie , und sei es mit Hilfe der Gewalt , von euch zurückfordern werde , gebt ihr sie uns freiwillig wieder , aber das Eigentum des Ghani wollt ihr behalten ! « Wie ich meinen kleinen , mutigen Hadschi kannte , dem Feigheit das Allererbärmlichste auf Erden war , stand jetzt eine Uebereilung von ihm zu befürchten ; darum wollte ich schnell das Wort ergreifen ; aber er sah das und forderte mich auf : » Du bist jetzt still , Effendi ; ich bitte dich ! Einen solchen Vorwurf läßt kein Krieger der Haddedihn auf sich sitzen ! « Da klang es hinter uns : » Auch keine Frau der Haddedihn ! « Ich drehte mich um . Da stand Hanneh mit blitzenden Augen und dunkel geröteten Wangen . Die erregte Verhandlung war so laut geführt worden , daß sie drüben an der andern Seite des Brunnenplatzes alles gehört hatte . Nun war sie eilends herübergekommen , um auch ihrerseits die beschimpfende Anschuldigung energisch zurückzuweisen , ein Vorgang , dessen Ungewöhnlichkeit eine augenblickliche Stille hervorbrachte . Tawil Ben Schahid war der erste , der sie unterbrach . » Ein Weib , ein Weib ! « höhnte er . » Das beweist die Wahrheit dessen , was ich gesagt habe , denn wir hören nun ja , daß bei den Haddedihn die Frauen mutiger als die Männer sind ! « Da ergriff Hanneh des Hadschi Arm , zog ihn mit einem kräftigen Ruck zu sich heran und sagte : » Halef , weißt du , was ich jetzt von dir