durch Ihre liebenswürdige Konversation schäkerte , mitzuteilen . Nicht , daß er mich über den Rauch dieser Zigarre hinaus interessierte , allein Sie wissen , Papa , alle Menschen interessieren den Weisen , zumal wenn sie sich in so angenehmer Weise und in so innigster Vertraulichkeit mit der promessa in seinen Gesichtskreis einführen . Ist der junge Mann ein buon camarado , oder - oder das , was wir unter dem Gegenteil verstehen ? « Der Edle von Haußenbleib drehte sich ein wenig in seinem Fauteuil und antwortete : » Mein lieber Sohn , da es Ihnen gefällt , auch dieses Thema zu berühren , und ich gestehe wiederum , daß Sie auch hier einiges Recht dazu haben , so sollen Sie in dieser Hinsicht ebenfalls meine Seele so klar sehen wie den blauesten italienischen Himmel . « Mit einem Blick nach dem Fenster meinte der Graf lächelnd : » Das freut mich , vorausgesetzt , daß Sie nicht den heutigen Tag zum Bürgen Ihres Gleichnisses machen , Babbo ! Offen gestanden , wenn mir jener junge nordische Edelmann unendlich gleichgültig ist , so interessiert es mich doch nicht wenig , zu erfahren , weshalb Sie nicht diesen Herrn von Lauen als Gemahl Ihrer Enkelin vorzogen , da doch , wie mir scheint , mannigfache Umstände , ältere und neuere Bezüge , heimatliche Neigungen und , wie ich fast Grund habe anzunehmen , auch gewisse Herzensbedürfnisse dort oben in Wien für ihn sprechen ? ! « Der Edle hatte Furcht - er hatte unbedingt sehr große Furcht vor dem jungen Adeligen mit dem slawischen Namen , und er hätte nur das anzuführen brauchen , um deutlich darzulegen , weshalb er den Grafen Basil Conexionsky dem armen Junker Hennig vorzog . Er fühlte auch trotz allem eine gewisse , nicht unberechtigte Neigung zu dem Grafen und hätte auch dieses anführen können ; allein der Graf würde vielleicht am allerletzten eine derartige Erklärung erwartet haben und war jedenfalls bereit , jede andere Auseinandersetzung eher gelten zu lassen . » Sie wissen genug von meiner Vorgeschichte und der meiner Enkelin , teuerer Basil , als daß ich nötig haben sollte , noch einmal darauf zurückzugreifen « , sprach der Edle Häußler von Haußenbleib . » Und da ich in dieser Beziehung Ihnen gegenüber so ziemlich auf demselben Standpunkte mich befinde und das Buch Ihres Lebens sowie die höchst eigentümliche Chronik Ihres Geschlechts bis zurück in das dritte Glied , bis zu dem glänzenden Ahnherrn , Ihrem eigenen sonderbaren Herrn Großvater , zur Genüge kenne , so verbürgt mir das , daß auch Sie gar nicht wünschen , in solcher Art mich zurückgreifen zu lassen . Wir kennen einander , schätzen einander und können einander sehr nützlich sein - das genügt vollkommen , nicht wahr , lieber Graf ? « » Vollkommen ! « gähnte Basilides . » Aber greifen Sie ruhig , wie es Ihnen beliebt ; sie können mich stets nur auf das angenehmste berühren « , fügte er hinzu , und wenn ein Mensch imstande war , den Edlen von Haußenbleib aus der Fassung zu bringen , so vermochte das der liebe Graf durch solche Bemerkungen . Allein der Edle faßte sich , wie wir wissen , sehr rasch , und so rettete er sich auch diesmal schnell , und zwar wiederum durch ein Wort , welches er nur in der Tiefe seiner Seele sprach , und fuhr laut fort : » Wenn ich also über gewisse Tatsachen schweige , so kann ich über die Gefühle und Empfindungen , welche sich an ebendiese Tatsachen knüpfen , da Sie es wünschen , nicht schweigen . O Dio , wie gern würde ich jene Idylle von Krodebeck , welche mir dieser Herr Hennig von Lauen vertritt , in den Kreis meiner Anschauungen , Geschäftsverbindungen und Hoffnungen aufnehmen ; aber es geht nicht ! Ich weiß kaum , wie ich mich in diesem Punkte Ihnen gegenüber delikat genug ausdrücken kann , und hoffe nur , daß wir uns auch hier , ohne viele Worte , verstehen werden . Ach , Basil , Sie machen sich keinen Begriff von dem Wust der Vorurteile , kleinlichen Rankünen und philisterhaften Begriffsverwirrungen , welche dort unten in jenem albernen Erdenwinkel in den Köpfen der Leute nisten , brüten und sich ins Unendliche vermehren . Dagegen ist die größte Intelligenz machtlos , und selbst Ihr Witz , mein Freund , würde vor so großartiger Stupidität kläglich die Flagge streichen müssen . Überlegen Sie es nur ! Würde ich heute mit Ihnen hier in Venedig sitzen , wenn es ginge , wenn es gegangen wäre ? Als ich vor drei , vier Jahren dort war , brachte ich einige Illusionen hin und glaubte mich der kuriosen Rumpelkammer zum mindesten gewachsen ; allein ich fand schnell genug , daß ich mich sehr hierin getäuscht hatte . Ich gestehe Ihnen offen , werter Graf , daß ich nichts in meinem Leben so sehr bereut habe als jene Reise und daß meine ganze Tatkraft dazu gehörte , die Rute , welche mir da band , im Laufe der Jahre wieder aufzulösen . « Der Graf Basilides nahm die Zigarette aus dem Munde , seufzte zärtlich , küßte die Fingerspitzen der rechten Hand und warf einen Kuß in die weite Ferne - nach Wien - in die Vorstadt Mariahilf ; und der Edle von Haußenbleib wußte den Gestus vollkommen zu deuten und sagte : » Sie haben wiederum recht , Basil . Da ich Sie gefunden habe , den Mann ohne Vorurteile , den Menschen , welchen ich mein ganzes Leben hindurch suchte , um alles mit ihm zu teilen , den Mann , der wirklich die Absicht hat , alles zu gewinnen , und im Notfall alles daransetzt , um eine Grille zu befriedigen , wenn sie ihm einmal durch den Kopf fuhr , den wahren , wirklichen Ritter ohne Furcht und Tadel , so wäre es lächerlich , einen falschen Schritt zu beklagen , der doch auch nur zum Glücke geführt hat