fassen ; auf keinen Fall durfte er jenen Mann aus den Augen verlieren , denn wußte er wirklich noch nichts von seines Weibes Zustand , so war es nöthig , daß er es erfuhr , und wußte er es - ihm blieb keine Zeit zu längerem Ueberlegen , mit flüchtigen Schritten folgte er dem jungen Mann , der gerade um die nächste linke Ecke bog , und wollte ihm , dort angelangt , eben nachrufen . Da sah er ihn , keine zwei Häuser entfernt , vor einer Thür stehen , an die er augenscheinlich eben erst angeklopft haben mußte . - Daß ihm der , dem er begegnet , gefolgt war , hatte er nicht einmal bemerkt . Die Straße bildete hier eine Art von freiem Platz , denn die linke Reihe der Häuser war , die zwei vordersten abgerechnet , weiter zurückgerückt und enthielt neben anderen Privatwohnungen auch das etwas allein stehende Gerichtshaus und die County Jail oder das Gefängniß . Schräg diesem gegenüber befand sich aber das Haus , vor welchem der vermeintliche Mr. Hawes jetzt stand , und Tom Barnwell schritt rasch und ohne Zögern auf ihn zu . Jener jedoch , viel zu sehr in sein Klopfen vertieft und vielleicht ungeduldig , daß ihm von innen nicht geöffnet wurde , mußte den sich nahenden Schritt des leichten , mit Moccasins bekleideten Fußes gar nicht gehört haben , denn er bog sich eben zum Schlüsselloch und rief ärgerlich hinein : » Aber in ' s drei Teufels Namen , Mrs. Breidelford - ich bin es ja , Sander , und muß Euch wichtiger - « Er schrak empor - dicht neben sich vernahm er in diesem Augenblick zum ersten Mal die Tritte des ihm Folgenden , und als er überrascht auffuhr , blickte er in das ernste , ruhige Antlitz Tom Barnwell ' s. Dieser stutzte allerdings über die eben gehörten Worte , war jedoch zu sehr mit dem Zustande Mariens beschäftigt , um ihnen auch nur mehr als flüchtiges Gehör zu schenken . Ueber den Mann selbst aber , der vor ihm stand , blieb ihm kein Zweifel mehr . - Es war Hawes , und Tom , da er das Zurückschrecken und den ängstlichen Blick seines einstigen Nebenbuhlers bemerkte , der scheu die Straße hinabsah , als ob er sich dem vermutheten Feind durch die Flucht entziehen wollte , sagte , ihn mißverstehend , ruhig : » Fürchten Sie nichts , Sir - ich bin Ihnen nicht in feindlicher Absicht gefolgt und hege in der That keinen Groll gegen Sie . Wenn das aber auch wirklich der Fall wäre , so müßte er jetzt ganz anderen Gefühlen weichen . Wissen Sie , daß Mrs. Hawes hier in der Stadt ist ? « » Ich ? - Ja - ich - ich weiß es - ich bin eben auf dem Wege dorthin ! « stotterte der sonst so kecke und zuversichtliche Verbrecher , der aber in diesem Augenblick ganz außer Fassung schien . Stieg ihm der Mann , den er da plötzlich vor sich sah , doch fast wie aus dem Boden herauf , und der Gefahr bewußt , in der er sich befand , vielleicht selbst durch den Platz beunruhigt , an dem er betroffen worden , konnte er sich kaum zu einer Antwort sammeln . » Was ? - Sie wissen es ? - und sind auf dem Wege dorthin ? « frug Tom erstaunt - » Mr. Haves , ich begreife nicht - wer wohnt denn in diesem Hause ? « » Nun , Squire Dayton doch ! « rief Sander , der kaum wußte , was er sagte , und noch nicht einmal gesammelt genug , selbst nur dem fest auf ihm haftenden Blick des jungen Bootsmanns zu begegnen . » Squire Dayton ? « wiederholte Tom langsam und zum ersten Mal mit wirklichem Mißtrauen - » Sie nannten eben einen andern Namen , Sie riefen eine Dame an , der Sie Wichtiges mitzutheilen hätten - nicht so ? « » Ich sage Ihnen , ich bin eben im Begriff , Squire Dayton ' s Haus aufzusuchen ! « rief da Sander , jetzt zum ersten Mal seine verlorene Fassung wieder gewinnend . - » Die Dame , die hier wohnt , wollte ich nur - sie sollte Krankenwärterin meiner Frau werden , aber sie - sie scheint nicht zu Hause zu sein . « » Nein - so scheint es , « erwiderte Tom kalt und war jetzt fest entschlossen , dem Manne nicht von der Seite zu weichen , bis ihm dessen sonderbares Benehmen erklärt sei - » wissen Sie Squire Dayton ' s Haus ? « » Ja - ja wohl - es liegt an der obern Grenze der Stadt - ich bitte Sie , mich dort anzumelden . - Ich werde gleich nachkommen , Mr. Barnwell , ich hoffe dort das Vergnügen zu haben - « Er lüftete den Hut und wollte sich von dem jungen Mann abwenden . » Halt , Sir ! « sagte dieser aber und ergriff seinen Arm - » ich kann Sie nicht so fortlassen - Marie - Mrs. Hawes liegt , ihrer Sinne nicht mächtig , nur wenige Straßen von hier entfernt - und Sie - wie ich jetzt kaum anders glauben kann , wissen darum und wandern in diesen Kleidern , offenbar nicht Ihren eigenen , in einem fremden Theil der Stadt umher . « » Sie nennen Ursache und Wirkung in einem Athem , Sir - « erwiderte Sander mit einiger Ungeduld und jetzt wieder vollkommen gefaßt . - » Ich kann Ihnen aber unmöglich hier auf der Straße erzählen , wie ich zu diesen Kleidern gekommen bin , oder was mich gezwungen hat sie anzulegen . - Sollte Sie das interessiren , so können Sie es morgen von Mr. Lively erfahren - jetzt aber bin ich eben , um diese Lumpen los zu werden , im Begriff , mir andere zu kaufen , damit ich mich vor den