, zu lange darf ' s doch nicht dauern . « Die Männer riefen sich jetzt leise gute Nacht zu , Atkins und Jones übersprangen die Fenz und verschwanden in der dahinterliegenden Dunkelheit und die Uebrigen suchten auf ' s Neue ihr Lager , um das jetzt an Schlaf wieder einzubringen , was sie durch den späten und unerwarteten Besuch versäumt hatten . Cotton brummte aber noch , als er sich wieder in seine Decke einhüllte : » Wer mich heute zum zweiten Mal stört , dem dreh ' ich den Hals um - das ist sicher « - und schon im nächsten Augenblick bewies sein entsetzliches Schnarchen , wie müde er sei und wie sehr er der Ruhe bedürfe . 24. Die Pionier-Familie . - Der neue Regulator stellt sich selbst seine Falle . Der wilde Westwind , der in voriger Nacht getobt , ballte , ehe der Morgen hereinbrach , mit letzter , verzweifelter Kraftanstrengung noch einen Arm voll dunkler , gewitterschwangerer Wolken zusammen , die er in fliegenden Schauern über die Erde ausschüttete . Dann aber erschöpft und matt , gab er dem siegenden Tage Raum , und als die Sonne mit ihren ersten Strahlen die fernen Hügelspitzen und auch hier und da einzelne hohe Kiefern im Thale küßte , lagerte sich eine nach dem vergangenen Sturm so viel heiligere Ruhe und Stille auf den nur leise rauschenden und flüsternden Wald . Die früh munteren Haushähne hatten schon aufgehört zu krähen und stolzirten mit wichtiger Miene und hochgehobenem Haupte , in dem wohlthuenden Gefühl , ihre Pflicht erfüllt und den benachbarten Genossen kundgethan zu haben , daß sie sich auch noch des Lebens freuten , auf den kleinen Hofräumen der verschiedenen Farmen umher . Sehnsüchtige Blicke warfen sie dabei nach den eben geöffneten Thüren der Wohnungen , ob nicht bald eine freundliche Seele mit einem Arm voll Mais erscheinen und die schon seit einer Viertelstunde an der Fenz unruhig hin und her trabenden und ungeduldig wiehernden Pferde füttern wollte . Natürlich erwarteten sie in dem Falle auch ihr Scherflein von freiwillig und unfreiwillig gegebenen Körnern . Die Gänse schnatterten , die Hunde bellten , aus den Lehmkaminen der kleinen Wohnungen wirbelte dazu der blauklare Rauch kerzengerade und traulich in die mit Millionen strahlenden Diamanten geschmückten Fichten hinauf und selbst der lehmgelbe Strom , der sich unter den niederhängenden Schilfmassen und Flußweiden hinwälzte , schien lebhafter und freudiger in dem Alles belebenden Sonnenlichte zu rauschen . Ganz im Einklang mit dem freundlichen Morgen stand aber ein einzelner Reiter , der die Ansiedelungen lange hinter sich gelassen und auf schlankem kräftigen Pony , ein munteres Lied trällernd , durch den Wald trabte . Es war ein alter Bekannter von uns , Cook , der heute Morgen nüchtern von zu Hause aufgebrochen war , um den Versammlungsort sobald als möglich zu erreichen , und jetzt sein Thier manchmal zu schärferem Lauf antrieb , in dem nächsten , noch etwa drei Miles entfernten Hause nicht etwa zu spät zum Frühstück zu kommen . So sorglos er aber bis dahin seinen Weg verfolgt , so erstaunt griff er plötzlich in den Zügel des rasch stutzenden Ponys und horchte nach vorn . - Was war das ? - Sogar das Pferd schien nicht weniger überrascht als sein Herr , spitzte die Ohren und lauschte aufmerksam einem an dieser Stelle sicher nicht erwarteten Ton . In einem Umkreise von drei vollen Meilen war nämlich kein einziges Haus zu finden und dennoch krähte hier , mitten im Walde , gerade hinter jenem Dickicht von Holly- und Sassafrasbüschen , ein sehr munterer und sich trefflich bei Stimme befindender Haushahn , und Cook sah verwundert und wirklich verdutzt um sich her . » Ich habe mich doch nicht verirrt ? « brummte er leise vor sich hin . - » Ih Gott bewahre , ich kenne ja jeden Hirsch- und Kuhpfad im Walde . Neue Ansiedler ? Das ist an dieser Stelle auch nicht gerade zu erwarten ; aber hallo - sind das nicht Radspuren hier neben dem Wege ? der Regen hat es freilich verwaschen ; aber ja , wahrhaftig - dort haben sie den Busch niedergefahren und hier an der Eiche gestreift , - also Auswanderer , da wird man etwas Neues erfahren , « und mit leichtem Schenkeldruck theilte er seinem Pony den Wunsch mit , die Fremden einzuholen . Dieses ließ sich auch nicht lange bitten , denn eine dunkle Ahnung von verschiedenen goldglänzenden Maiskolben , in einem hölzernen Kübel herbeigebracht , stieg vor seiner innern Seele auf ( und warum sollte ein Pony , das in den unwegsamen Waldungen so ganz auf sich und seine Geisteskräfte angewiesen ist , keine Seele haben ? ) , und laut wiehernd machte es durch einen Seitensprung und das zeitgemäße Hintenausschlagen beider Hinterbeine seinen Reiter darauf aufmerksam , mit welcher freudigen Bereitwilligkeit es diesen neuen Bekannten entgegeneile . In wenigen Minuten hatte der Reiter die ihn noch von den Fremden trennende kleine Erhöhung zurückgelegt und sah sich jetzt vor einem jener Lager von Auswanderern , die , besonders in Arkansas und auf dem Wege nach dem Westen oder nach Texas zu , häufig angetroffen werden . Zwei große , mit weißen Leinen überspannte Wagen bildeten den Mittelpunkt der Gruppe , um welche mehrere Gespanne Stiere , je zwei und zwei durch das große hölzerne Joch zusammengefesselt , angebunden standen . Ein kleiner weißköpfiger Bursche , etwa acht oder neun Jahre alt , stand bei ihnen und schob ihnen abwechselnd und jedem einzeln kurzgebrochene Kolben Mais in das Maul . Die Thiere aber , die großen gutmüthigen Augen matt und schläfrig auf das nächste ihnen zukommende Stück geheftet , zerkauten und verschluckten in aller Gemüthsruhe das wirklich erfaßte und leckten dann mit der langen scharfen Zunge wie bittend oder ermahnend den Aermel und die Hand ihres jungen Fütterers , ihn darauf aufmerksam zu machen , daß sie jetzt für eine erneute Auflage empfänglich und bereit wären . Fünf Pferde weideten , mit Glocken um den Hals und