einem inneren Fieber geschüttelt wurde , durch das Fenster nach dem Hofe – dort trieb Veit eben wieder sein Unwesen zwischen dem schreiend auseinanderstiebenden Federvieh . » Ja , durch den , « bestätigte er spitz und nachdrücklich , und der Grimm begann in seinen Augen aufzufunkeln . » Der Bursch soll aufbauen und hat doch die zerstörungswütigste Hand , die je geboren worden ist , « sprach sie weiter , ohne sich im geringsten einschüchtern zu lassen . » Was er an zerbrechlichen Sachen mit der Hand erreichen kann , das wird ohne Gnade auf dem Boden zerschmettert . Er ist ein grausamer , erbarmungsloser Tierquäler – « » Dummes Zeug – das ist eben Jungenart ! – Ich bin – wie ich denke – ein ganzer Mann geworden , und hab ' der Mutter die Töpfe und Tassen heimlich zerschlagen , daß es eine Lust war , hab ' den Maikäfern die Beine ausgerissen und die Frösche bei lebendigem Leibe aufgespießt und – « » So ? « unterbrach sie ihn wie erschrocken , mit starrem Blick . » Da hör ' ich ja das erste Wort ... Ich weiß es noch recht gut – wegen der vielen zerbrochenen Töpfe und Tassen sind damals die Mägde gestraft und schließlich fortgejagt worden . Du warst so gesetzt – › ein Mustersohn ‹ , wie die selige Mutter immer sagte – bis auf den heutigen Tag hätte ich mir nicht träumen lassen , daß du so ein › Heimlicher ‹ gewesen bist . « Er biß sich auf die Lippen , während die Rechte der Majorin verstohlen vom Tische glitt und in die Tasche schlüpfte . Sie umschloß sanft die kühlen Ringe der Löwenzahnstengel , und es war , als laufe diese Kette von dem Händchen aus , das sie zusammengefügt , wie ein magnetisches Band bis an das Herz der Frau , an das verstockte Herz , das viele Jahre lang gegen seine natürlichsten , weiblich weichen Regungen gewütet hatte – und nun strömten sie doch hervor , unaufhaltsam , in ungeahnt beseligender Kraft . Jenes zärtlich streichelnde Händchen , es marterte gewiß keine Kreatur , die Leben und Odem in sich hatte ; in dem Kind lebten so wenig Bosheit und Heimtücke wie in ihm , der einst von der heimischen Schwelle gestoßen worden war ... » Jugendstreiche , Therese , wie sie sein müssen bei einem rechtschaffenen Jungen , der gesundes Blut in den Adern hat ! « lachte der Rat gezwungen auf . » Ich will dir damit auch nur schlagend beweisen , daß man nach solch scheinbar schlimmen Anzeichen , über die eben auch nur alte Weiber zetern , den künftigen Mann nicht beurteilen soll . Veit wird dir noch Freude machen , darauf verlasse dich ! Er wird dir ein Sohn sein wie mir – « Er hielt inne , denn seine Schwester streckte plötzlich unterbrechend die Linke gegen ihn aus . » Ich habe einen Sohn ! « rang es sich fast wie ein Schrei von ihren Lippen . In diesen vier Worten gipfelte und erlosch der furchtbare Kampf , der jahrelang verborgen getobt – die Zornflammen waren in sich zusammengesunken , und unversehrt , wie ein Phönix , stieg das Muttergefühl empor . Der Rat prallte förmlich zurück . Wohl war er den Spuren der Wandlung in dieser Frauenseele mit scharfem Blick vom ersten Tag an gefolgt ; aber er hatte auch mit dem Starrkopf seiner Schwester , mit ihrem unbeugsamen Trotz , ihrer absoluten Unversöhnlichkeit gerechnet . Diese Frau hatte ihre Jugend , ihre strahlende Schönheit aus Rache gegen ihren Mann in das alte Klosterhaus eingeschlossen ; sie war , grauenhaft vereinsamt , alt geworden , aber nie in den langen Jahren war ihr auch nur ein Wort der Reue , ein klagender Laut entschlüpft , und er hatte fest gemeint , mit der aufgerüttelten Erinnerung an den Sohn werde sie schließlich ebenso reinen Tisch machen – und nun siegte das Weib plötzlich , überwältigend in ihr ! Ein Kind , » der blaue Hanswurst mit dem Flachskopf « hatte es ihr angetan ! Eine wahrhaft grimmige Wut kam über ihn . » Du hast einen Sohn ? – Verzeih , ich hatte das vergessen , oder vielmehr vergessen müssen auf dein ausdrückliches Geheiß ! « sagte er mit tödlichem Hohn . » Es hat eine Zeit gegeben , wo ich fürchten mußte , du würdest dich an mir vergreifen , wenn ich auch nur den Namen des Entarteten laut werden ließe . « Er senkte das Gesicht gegen die Brust und drehte den Kinnbart zwischen den Fingern . » So , so ! ... Nun ja , du wirst alt , alt und mürbe , Therese ! Da geht der Charakter in die Brüche , und man macht pater peccavi ... Na , sieh mal ! Da darf man ja wohl wieder von vergangenen Zeiten sprechen ? Oder besser , ich will dir ein paar Berliner Zeitungen mit heimbringen . Da steht ' s alle Tage zu lesen , daß die Frau Majorin Lucian eine berühmte Schwiegertochter hat . Aber du kannst ruhig sein , Therese – dein Sohn wird dabei nicht genannt . Neben solchen Theaterdamen ist der Ehegatte allemal eine Null , ein Nichts , höchstens der Schatten , den die Gefeierte unvermeidlich an der Ferse nachschleppt – er ist eben der Mann seiner Frau , macht den Sekretär – eine brillante Laufbahn , wie sie sich kaum die kühnste Phantasie einer ehrgeizigen Mutter träumen läßt – und lebt natürlicherweise ausschließlich mit von den glänzenden Einnahmen , welche die Ballettsprünge der Frau Gemahlin einbringen – « » Das glaubst du selbst nicht , « unterbrach sie ihn entschieden , wenn auch dumpf , wie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor . Sie hatte längst ihre Arbeit weggeschoben und war aufgestanden . Wie furchtbar es in ihr stürmte , das bewies das tiefe , beklommene Atmen , das ihre Brust hob , das nicht zu bezwingende Beben der Hand , die