. Die Schilderung des Überganges über die Beresina , womit der in der Zeitung gegebene bloße Auszug des Bulletins abschloß , hatte , namentlich bei Rabe , neben der patriotischen Freude doch auch menschliche Teilnahme geweckt , und es war nicht ohne Bewegung , daß er vor sich hin sprach : » Gerichte Gottes ! Was wird aus ihm , Stappenbeck ? Kann er sich von diesem Schnee- und Eisfeldzuge wieder erholen ? « » Wie sich ein Karpfen erholt , wenn das Eis bis auf den Grund gefroren ist ; er muß sticken . Ich sage dir , Rabe , es is alle mit ihm . Du mußt nicht vergessen : erstens die Gegend und dann den Schnee und dann das Volk . Ich kenn es . Das is ja nich so wie hier bei uns . Nehmen wir an , du willst nach Potsdam ; ja , da is erst der Schwarze Adler , dann Stimmings , dann Kohlhasenbrück , un überall was Warmes . Aber nu nimm Rußland . Da marschierst du den ganzen Tag immer gradaus , un wenn du am Abend einem begegnest und fragst ihn : Wie weit is es noch ? , so sagt er : Fünf Meilen . Aber du kannst nicht fragen , denn du begegnest keinem . « Rabe nickte . Trotzdem er das Übertriebene wohl heraushörte , sah er doch ebenso deutlich , daß diese Übertreibung nur das scherzhafte Kleid für eine ernsthaft gemeinte Sache war . Niedlich aber sagte : » Du vergißt bloß eins , lieber Stappenbeck ; sie sind ja schon in Wilna , und von Wilna bis an die Grenze is bloß noch neunzig Meilen . « » Bloß noch neunzig Meilen « , wiederholte Stappenbeck in gedehntem Tone , in dem sich Ärger und gute Laune die Waage hielten . » Wie weit is es doch bis Alt-Landsberg ? « » Drei Meilen . « » Gut also , drei Meilen . Nu sage mir , Gevatter , denkst du noch an den Grünen Donnerstag , es geht jetzt ins dritte Jahr , wo wir die Tour zusammen machten ? Du hattest einen warmen Rock an und weite Stiefel ; von dem Proviant , den wir mithatten , will ich gar nich reden . Und nu besinne dich , wie der Posamentier Niedlich in den Alt-Landsberger Blauen Löwen einrückte ! Leugnen is nich , denn ich habe dir selber den Wollfaden durch die Quesen gezogen . Und du redst von bloß neunzig Meilen . « Schnökel lachte . » Ja , neunzig Meilen is eine hübsche Ecke . Aber mit dem Kaiser , Stappenbeck , is es drum noch lange nich alle . Warum soll es auch alle mit ihm sein ? Is er nich heil heraus ? Un sitzt er nich wieder ausgewärmt und ausgefuttert in Paris ? Un seine Franzosen , die nich mitgefroren haben , die kenn ich ; die werden ihm bald wieder eine neue Armee machen . « » Nein , Schnökel , das werden sie nicht « , antwortete Stappenbeck , der sich inzwischen auch eine Pfeife angezündet und den brennenden Fidibus am Tischrand ausgeklopft hatte . Nur ein paar Funken glimmten noch . » Blas an diesem Fidibus , soviel du willst , er brennt nich wieder . Ich glaube nich , daß ihm die Franzosen eine neue Armee machen , und wenn sie ' s tun , wer soll sie kommandieren ? Da liegt der Has im Pfeffer . Er ist ein Deibelskerl , aber er kann doch am Ende nich allens allein besorgen . « » Das braucht er auch nicht ; dazu hat er seine Generale « , bemerkte Rabe . » Die hat er eben nich . Vorläufig stecken sie noch mit erfrorenen Zehen in Rußland , und ich sage dir , Rabe , das müßte schnurrig zugehen , wenn auch nur einer wieder nach Paris käme und seinem Empereur vermelden könnte : Hier bin ich . « » Sollen wir sie denn alle totmachen ? « fragte Niedlich mit einem gemischten Ausdruck von Schauder und Schelmerei . » Nein , du nicht . Deine reinen Posamentierhände sollen sich nicht mit Marschallsblut besudeln . Du kannst ihnen , denn das hast du um deine Puschelmütze verdient , meinetwegen die Quasten und Raupen liefern , wenn sie erst wieder hier sind . Aber , Niedlich , wenn . Es sind freilich , wie du sagst , bloß neunzig Meilen von Wilna bis Memel , aber ich müßte die Russen schlecht kennen , wenn sie diesen Spaziergang nicht ausnutzen sollten . Und zwischen Memel und unsrem Prenzlauer Tor liegt auch noch gerade Erde genug , um ein Dutzend Marschälle und alles , was drum und dran hängt , zu begraben . « » Wer soll das tun ? « fragte Rabe mit ablehnender Würde » So was is nich Mode bei uns . « » Kann aber werden « , fuhr Stappenbeck fort . » Die Not lehrt nich bloß beten , und die Welt besteht nich aus lauter Posamentiers . Ich sage dir , Rabe , in Litauen und Masuren werden sie schon zufassen . Aber wenn sie auch nicht zufassen , wenn sich keine Hand rührt , der liebe Gott tut es für uns . Sie fallen um wie die Fliegen . Und die paar , die bis hierher kriechen , die müssen wir irgendwo unterbringen . « » Wo denn ? « » ' ne neue französische Kolonie ; aber hinter Wall und Graben . « » Und wenn sie der Kaiser wiederhaben will ? « » Dann mag er sie sich holen . Aber er wird nich ; denn um die Zeit sind die Russen hier . « » Vielleicht . « » Nein , gewiß . Nimm mir ' s nicht übel , Rabe , das verstehe ich besser . Wer in Wut is , der steht nicht still . Das is überall so . Wenn meine Frau was mit