Fabriken wollen die Leute einen vollwertigen Arbeiter haben , und in den vornehmen Häusern einen jungen , gewandten Diener , - also blieb mir nichts übrig , als auf Grönlandfahrern den Tran auszubraten , dafür taugt jeder , der nur Augen und Hände besitzt . « » Und nun gib acht « , fuhr er fort , » dort hockt wieder eine Lappe mit kurzer Pfeife und hölzernen Stricknadeln zwischen den Fingern . Es ist die Saita die er bewacht . « Mongo versuchte nicht , sich diesem zweiten Hüter bemerkbar zu machen . Robert und er schlugen eine seitliche Richtung ein , um die ziemlich hohe Felsspitze von hinten in Augenschein zu nehmen . » Siehst du « , flüsterte der Neger , » dort wimmelt es von eingegrabenen Figuren und Zeichen . Das sind sogenannte Runensprüche , die aus der vorchristlichen Zeit stammen . « » Die will ich in der Nähe sehen ! « drängte Robert , » und wenn ich zu diesem Zweck länger als der ganze Stamm hier bleiben müßte . Mongo , wer hat dir das alles erzählt ? « Der Schwarze lächelte . » Ich bin fast sechzig Jahre alt , du Heißsporn , das vergiß nicht . Wenn jemand in meinem Alter zwei Drittel seines Lebens in guten Häusern verbracht hat , viel mit Missionaren verkehrte und im allgemeinen an der Geschichte der farbigen Völkerstämme durchaus Anteil nahm , so ist es kein Wunder , daß er ihre Religionsübungen , oder besser gesagt , ihren Götzendienst genauer studiert hat . Ich könnte dir voraussagen , wie lange die Lappen noch bleiben und - was sich dort an diesem Felsen am letzten Abend ihres Hierseins ereignen wird . « Robert zitterte vor Neugier . » Nun , Mongo , und - ? « » Willst du es dir nicht lieber selbst ansehen ? « lächelte der Neger . » Gern . Aber wird man uns zulassen ? « » Natürlich nicht ! « lachte Mongo . » Komm , laß uns einen anderen Zugang suchen . Dieser braune Geselle in seiner rührenden Einfalt zeigt uns ja , daß hier die Saita liegen muß . « Die beiden Abenteurer umgingen suchend den Felsen , dessen Rückwand sich in einem Gewirr von Klippen und Schluchten verlor , den aber doch eine ziemlich breite Kluft von seiner Umgebung derartig trennte , daß kein Mensch ohne weiteres hinübergelangen konnte . Desto besser ließ sich allerdings der ganze obere Raum von hier aus frei überblicken , besonders da die hinteren Zacken und Spitzen bedeutend höher lagen als der vordere glatte Felskegel . Mongo und Robert sahen eine Art flachen , etwa einenMeter hohen natürlichen Sockel aus Granit , den jedoch Menschenhände geformt und abgeschliffen haben mußten , vielleicht vor tausend Jahren schon , da die Runensprüche in ihren Einzelheiten nur noch schwer erkennbar waren . - In der Mitte des flachen Steines war alles schwarz überkohlt . » Siehst du « , flüsterte Mongo , » darum die beschwerliche Reise in den höchsten Norden hinauf , wo nicht einmal Brennmaterial zu finden ist , wo die Rentiere halb verhungern und alte Leute und Kinder vor Kälte umkommen . Wenn der Vollmond hoch am Himmel steht , wird hier das Opferfest gefeiert . « » Und dazu , meinst du , dient der Hahn , der in dem verschlossenen Zelt krähte ? « » Ein Pferd , ein Hahn und ein Habicht « , erwiderte Mongo . » Das Pferd wird hier der äußeren Verhältnisse wegen durch ein Ren ersetzt , höchstwahrscheinlich ein ganz weißes , was man sehr selten findet . Früher nahm man statt dieser Tiere Menschen , so zum Beispiel forderte das große jährliche Sühneopfer neunundzwanzig , und ebenso viele starke Tiere . « » Aber das muß doch in der vorchristlichen Zeit gewesen sein , Mongo ? « » Natürlich . Die letzten Überreste dieser entsetzlichen Opfer aber haben sich hier in dieser weltabgelegenen Gegend zum Teil noch erhalten , wenn sie auch nur noch an Tieren vollzogen werden . « » Mongo , hast du selbst jemals ein solches Opfer mit angesehen ? « Der Neger schüttelte den Kopf . » Außerhalb meiner Heimat nicht , Bob . Aber ich will dir Gelegenheit geben , deine Neugier zu befriedigen , indem ich das Zelt behüte und niemand hineinlasse , angeblich weil du krank seiest , - während du hier von diesem Felsen aus die Geheimnisse Jubinals und seiner Anhänger erforschen kannst . Nur laß dich nicht abfassen , Junge , sonst könnten deine Gebeine allzuschnell denen des Hahns und des Habichts nachwandern müssen . « Robert lachte lustig . » Ich ein lappländisches Opfertier « , rief er . » O du lieber Gott , wenn das mein Vater gehört hätte , der grundsätzlich alles , was außerhalb Europas liegt , für heidnisches Unwesen erklärt . « Mongo lachte mit . » Jetzt komm nur « , sagte er , » wir müssen uns doch wieder bei unseren Gastfreunden sehen lassen und versuchen , ihnen bei ihrer Arbeit zu helfen . Auch könnte es uns keineswegs schaden , wenn wir ein Stück Rentierfleisch zwischen die Zähne bekämen . « Sie gingen zu den Zelten zurück , und hier sah Robert , wie mehrere Frauen beschäftigt waren , aus ihren groben , selbstgewebten Stoffen die verschiedensten Kleidungsstücke zuzuschneiden . Er lachte so lustig , daß die Lappländerinnen erstaunt aufsahen . » Du , Mongo « , rief er , » habe ich dir nicht die Fischgräte gezeigt , mit der ich mir auf meiner kubanischen Insel einen Anzug nähte ? - Das war ein Lehrlingsjahr des fahrenden Schneiders , und jetzt kommt das zweite . - Hochverehrte , in Schmutz getauchte , mit Tran gesalbte , mit Zwiebeln parfümierte und ohne Kenntnis der Seife oder des Handtuches herangewachsene Beherrscherin der Rentierzone « , wandte er sich an eine der rauchenden und aus kleinen , rötlichen Schlitzaugen verwundert dreinschauenden Frauen , » wollen Sie mir huldreichst