der Unterdrückung durchlaufen ? Gibt es wirklich noch eine Saite auf unseren allerdings hochgespannten Seelen , die du nicht mit harter Hand angegriffen und als verkehrt , als unvereinbar mit dem praktischen - sage hausbackenen - Leben verworfen hättest ? Suchst du nicht unsere Ideale zu zertreten , wo du kannst ? « » Ja , als giftiges Gewürm , als Hirngespinste , die mit Moral und einem wirklich erhabenen Aufflug des Menschengeistes nichts gemein haben ... Ihr in tiefster Seele Unadeligen ! Ihr habt nicht einmal Raum für Dankbarkeit ! « » Ich würde dir danken für das Brot , das ich gegessen habe - wenn ich nicht mehr von dir zu fordern hätte ! « - brauste sie auf . » Um Gottes willen schweigen Sie , Charlotte ! « rief Fräulein Fliedner mit völlig entfärbtem Gesicht und erfaßte ihren Arm . Zornig schüttelte sie die Dame ab . Herr Claudius maß , starr vor Ueberraschung , die dräuend gehobene Mädchengestalt von Kopf bis zu Füßen . » Und was forderst du ? « fragte er mit der alten , vollkommenen Gelassenheit . » Vor allem Licht über meine Abkunft ! « » Du willst die Wahrheit wissen ? « » Ja , « sagte sie . » Ich brauche sie nicht zu fürchten ! « stieß sie in einer Art von Triumph heraus . Er wandte ihr den Rücken und ging einmal im Zimmer auf und ab - es war so totenstill , daß ich meinte , man müsse das Klopfen der stürmisch aufgeregten Pulse hören . » Nein , jetzt nicht - jetzt nicht , wo du mich so tief gekränkt und beleidigt hast - es wäre unedle Rache ! « sagte er endlich , vor ihr stehen bleibend . Er hob den Arm und zeigte nach der Thüre . » Gehe - nie warst du weniger fähig , die Wahrheit zu ertragen , als in diesem Augenblick ! « » Ich wußte es ! « lachte sie auf und rauschte hinaus in den Korridor . Fräulein Fliedner legte mir schweigend mit zitternden Händen einen frischen Umschlag auf den Kopf ; dann ging sie hinüber , » um nur einmal nach den Herren zu sehen « . Mir schlug das Herz - ich war allein mit Herrn Claudius . Er setzte sich neben mich auf einen Stuhl . » Das war eine wilde Szene , nicht geeignet für diese erschrockenen Augen , die ich doch um alles gern vor schlimmen Eindrücken behüten möchte ! « sagte er mit sicherer Stimme . » Sie haben mich heftig gesehen - wie mir das leid ist ! ... Das schwache Vertrauen zu mir , das Sie mir heute gezeigt haben , ist nun wieder spurlos verflogen - ich kann mir das denken . « Ich schüttelte den Kopf . » Nicht ? « fragte er aufatmend und sein verschleierter Blick leuchtete . - » Eine Flamme züngelte mir nach dem Gehirn - ich kenne sie und habe sie stets unter meinen Fuß gezwungen ; nur heute nicht , wo ich Ihren Aufschrei hörte und das Blut über Ihr blasses Gesichtchen rieseln sah . « Er stand auf und durchmaß das Zimmer , als überwältige ihn der Eindruck nochmals . Seine Augen schweiften über die Zimmerdecke und den altmodischen Kronleuchter . » Das böse , alte Haus ! « sagte er stehen bleibend . » Es webt ein schlimmer Zauber um diese Wände und Gerätschaften ... Ich kann jetzt begreifen , weshalb die Karolinenlust entstehen mußte - ich verstehe den alten Eberhard Claudius ... Meine schöne Urgroßmutter ist in diesen Mauern vergangen wie eine Blume - jenen schlichten , ruhigen Herzens gewählten Hausfrauen , deren genug hier geschaltet und gewaltet haben , sind sie eine stille , friedliche Heimat gewesen - einem abgöttisch geliebten Frauenleben aber ist das alte Haus stets gefährlich geworden . « Mir ging die aufgeregte Stimme durch Mark und Bein . In diesen Tönen hatte er gewiß auch zu jener Treulosen gesprochen - wie war es möglich gewesen , daß sie ihn dennoch verlassen konnte ? ... » Ihr unschuldiges Kindergemüt hat Sie instinktmäßig vor dem kalten , dunklen Vorderhause zurückschaudern lassen , « fuhr er fort , sich wieder zu mir setzend . » Ja , das war im Anfang , « unterbrach ich ihn lebhaft , » wo ich aus der Heide kam und jede unbekannte Mauer für einen Kerker hielt - das war sehr kindisch ... Auf dem Dierkhof ist ' s ja auch nicht hell - da gibt ' s alte , blinde Scheiben genug , durch die die Sonne nur blinzelt , und in der Tenne ist ' s kühl und dämmerig , mag auch draußen die ganze flimmernde Sonnenglut über der Heide liegen ... Nein , ich habe es jetzt lieb , das alte Vorderhaus , ich betrachte es mit ganz anderen Augen , und seit ich über Augsburg und die Fugger gelesen habe , ist mir ' s immer , als müßten die Frauen mit dem Stirnschleier aus ihrem Rahmen steigen und mir in den Gängen und auf der breiten Steintreppe begegnen . « » Ach , das ist die Poesie , mit der sich das Heideprinzeßchen auch die öde , arme Heimat verklärt hat ! ... Sie würden mit ihr aushalten im alten Kaufmannshause und sich nicht hinüber in die Karolinenlust retten lassen ? « » Nein - es ist mir trauter und heimischer hier ... War denn niemand im Vorderhause , den die schöne Urgroßmutter lieb hatte ? « Was hatte ich denn gesagt , daß er zurückfuhr und mich wie versteinert ansah ? ... Da ging die Thüre auf und Fräulein Fliedner trat mit dem herbeigeholten Hausarzte ein ; gleich darauf kam auch mein Vater . Er war anfänglich sehr betroffen über meinen Unfall ; aber nach Aussage des Arztes war nicht der mindeste Grund zur Besorgnis vorhanden . Eine meiner Locken fiel unter der Schere , dann wurde ein kleiner Verband angelegt ; nur durfte