aufgespeicherten Leinenschätze der seligen Oberförsterin plünderte , um die künftige Farmerin anständig auszustatten . Es war ein trüber , nebeliger Herbsttag , als ein bepackter Reisewagen das Lindhofer Schloß verließ und die Richtung nach L. einschlug . Völlig zusammengebrochen und vernichtet drückte sich die Baronin Lessen in die Ecke des Wagens . Ihre glänzende Rolle in Lindhof war zu Ende ; sie kehrte unfreiwillig zurück in enge Räume und dürftige Verhältnisse . » Mama , « sagte Bella mit ihrer scharfen , kreischenden Stimme , während sie das Glasfenster unablässig auf und nieder zog und mit den Füßen baumelte , » gehört denn nun das Schloß der Elisabeth Ferber ? Wird sie in unserem schönen Wagen mit den weißen Seidendamastpolstern fahren ? Darf sie jetzt in deinen Salon gehen und sich auf die schönen , gestickten Fauteuils setzen ? Der alte Lorenz sagt , sie werde nun die gnädige Frau , und alles , was sie befehle , müsse geschehen . « » Kind , martere mich nicht mit deinem Geschwätze ! « stöhnte die Baronin und versenkte das Gesicht in das Taschentuch . » Es ist doch sehr dumm von Onkel Rudolf , daß er uns fortschickt , « fuhr die Kleine unerbittlich fort . » Gelt , wir haben in B. keine silbernen Teller , von denen wir essen werden , Mama ? Ich weiß es noch von früher ... Und einen Koch haben wir auch nicht . Werden wir wieder aus dem Speisehause essen , Mama ? ... Wirst du dich wieder selbst frisieren , wenn die Karoline wäscht und bügelt ? Warum - « » Schweig ! « unterbrach die Mama den Schwall von Worten , deren jedes zur Dolchspitze für sie wurde . Bella kauerte sich erschrocken in die Ecke und tauchte erst wieder empor , als der Wagen über das Straßenpflaster in L. rasselte . Die Baronin dagegen warf einen scheuen Blick hinauf nach dem Schlosse ; dann zog sie den Schleier hastig über das Gesicht und brach in ein heftiges Weinen aus . Es war infolge von Berthas Geständnissen zu einem heftigen Auftritte zwischen Herrn von Walde und der Baronin gekommen , der mit Ausweisung der letzteren endete . Helene stieß sie mit Abscheu zurück , als sie Hilfe und Fürsprache bei ihr suchte , und so sah sie sich gezwungen , den Reisewagen zu besteigen , der pünktlich zu der vom Schloßherrn bestimmten Stunde an der Einfahrt hielt ... In den Wermutbecher fiel übrigens ein Tröpfchen Süßigkeit . Herr von Walde hatte ein Erziehungsgeld für Bella ausgesetzt , unter der Bedingung , daß sie von nun an vernünftiger erzogen werde , als bisher geschehen . - Fast zur nämlichen Stunde , da die Baronin Lessen Lindhof für immer verließ , erschien die Oberhofmeisterin von Falkenberg im Boudoir der Fürstin , die in Begleitung ihres Gemahls vor wenigen Tagen aus dem Bade zurückgekehrt war . Die Oberhofmeisterin verbeugte sich so tief , wie es ihre unsicheren Fundamente nur irgend gestatteten , aber es geschah in einer eigentümlichen Hast , die sie bei jedem anderen Eintretenden höchst indigniert als etikettenartig gerügt haben würde . Sie hielt einen offenen Brief in den Händen , der seine ursprüngliche Glätte offenbar erst zwischen den zitternden Fingern eingebüßt hatte . » Ich bin sehr unglücklich , « begann sie mit alterierter Stimme , » den durchlauchtigsten Herrschaften eine skandalöse Nachricht unterbreiten zu müssen ... O , mon dieu , wer hätte das gedacht ! ... Nun , wenn selbst in dieser Sphäre Scham und höheres Bewußtsein aufhören , wenn jeder der Eingebung einer gemeinen Neigung folgen will und seine heiligen Vorrechte unter die Füße des Pöbels wirft , dann ist es freilich kein Wunder , daß wir zuletzt den Nimbus nicht mehr zu halten vermögen , und das Volk sogar an den Thronen zu rütteln wagt ! « » Alterieren Sie sich nicht , meine liebe Falkenberg , « sagte der Fürst , der zugegen war , sichtlich amüsiert , » Ihre Einleitung hat etwas vom grandiosen Stile der Kassandra ... Aber ich spüre bis jetzt noch nichts von dem geweissagten Erdbeben , und zu meiner Befriedigung bemerke ich auch , « - sein Blick streifte lächelnd drunten den stillen Marktplatz - » daß meine getreuen Unterthanen sich ruhig verhalten ... Was haben Sie mir mitzuteilen ? « Sie sah betroffen zu ihm auf ; sein sarkastischer Ton machte sie unsicher . » O , wenn Durchlaucht wüßten ! « rief sie endlich . » Gerade er , auf dessen stolzes Blut ich Häuser gebaut haben würde ! Herr von Walde zeigt mir an , daß er sich verlobt habe , und mit wem ? mit wem ? « » Mit Fräulein Ferber , der Nichte meines alten , braven Oberförsters , « ergänzte der Fürst lächelnd . » Ja , ja , ich habe schon so etwas gehört ... Der Walde ist nicht auf den Kopf gefallen , wie ich merke . Die Kleine soll ein wahres Wunder von Schönheit und Liebenswürdigkeit sein ... Nun , ich hoffe , er läßt uns nicht lange warten auf die allerliebste kleine Bekanntschaft und stellt sie uns bald vor . « » Durchlaucht , « rief die Oberhofmeisterin erstarrt , » sie ist die Tochter Höchstihres Forstschreibers ! « » Ja , ja , beste Falkenberg , « beschwichtigte die Fürstin , » das wissen wir ja . Aber beruhigen Sie sich nur , sie ist ja eigentlich doch von Adel , wie ich gehört habe . « » Erlauben Eure Durchlaucht gnädigst , « entgegnete die alte Dame , hochrot im Gesicht , und deutete auf den zerknitterten Brief , » hier steht sie schwarz auf weiß , diese Verlobung mit einer Bürgerlichen ; hier steht der Name Ferber und kein anderer , und so wird er auch auf dem Stammbaume derer von Walde stehen für alle Zeiten ; scheint es doch , als ob ihn der Herr Bräutigam auch noch mit einer gewissen Ostentation betone ! ... Daß