halb leerte . - » Morgen ist Regulatorenversammlung . « » Nun , wenn das die ganze freudige Botschaft ist , die Du mir bringen willst , « sagte Jones lachend , » dann hättest Du Dir die Mühe und Anstrengung sparen können . Das würde eher ein Grund sein , mich meine Reise schneller fortsetzen zu lassen , als ich im Anfang beabsichtigte . « » Nein , das darfst Du nicht , « rief Rowson , » Du mußt der Versammlung beiwohnen ! « » Ich ? Weiter fehlte mir gar nichts ! « rief Jones erstaunt aus . » Ja , Du ! « fuhr Rowson , ohne sich irre machen zu lassen , fort . » Keiner der jetzigen Ansiedler kennt Dich hier ; die , die damals in dieser Gegend lebten , als Du Atkins ' Haus bautest , sind lange todt oder ausgewandert . Ich selbst wollte im Anfang den Verhandlungen beiwohnen , bei mir hat die Sache aber mehrere Haken . Erstlich erlaubt es morgen kaum meine Zeit , das hätte aber doch möglich gemacht werden müssen , wenn Du nicht gekommen wärest . Dann aber sind auch Einige hier am Flusse mir nicht recht grün und würden sich , wie ich fest überzeugt bin , in meiner Gegenwart über Manches zu sprechen scheuen . Dich aber stelle ich morgen früh dem jungen Brown vor ( ich muß noch dort eintreffen , ehe Ihr aufbrecht ) , und zwar als einen Regulator aus Missouri , der hier nach Arkansas gekommen ist , um mit den hiesigen Regulatoren Verbindungen anzuknüpfen , damit beide Staaten in dieser Hinsicht ihre Kräfte vereinigen könnten . Solcher Art sei es dann am leichtesten möglich , dem Unwesen zu steuern , das , hinsichtlich des Pferdefleisches , die braven und fleißigen Farmersleute der Backwoods zu ruiniren drohen . « » Herrlich ! köstlich ! « jubelte Atkins - » das ist ein ganz capitaler Plan . « » Ich weiß aber nicht , ob ich so lange Zeit habe , « sagte Jones bedenklich , indem er mit dem geleerten Blechbecher vor sich auf den Sessel klopfte . » Zeit haben ! « erwiderte , Rowson ; » Du kannst ja Deine Zeit nicht besser anwenden , als Pläne zu ergründen und ihnen dann zu begegnen , die , wenn ausgeführt , eine Verbindung für Dich und Deine Freunde zu einer Unmöglichkeit oder doch so gefährlich machen möchten , daß kein vernünftiger Kerl mehr seinen Hals zur Ausführung derselben hergeben würde . « » Das ist allerdings wahr , « sagte Jones sinnend , während er den Becher zum Wiederfüllen gegen den Kessel hielt - » allerdings wahr - aber - wird mir Brown glauben ? Ich habe doch heut Abend nichts davon gegen ihn erwähnt . « » Du wußtest ja doch auch nicht , daß er Regulator war , und wirst nicht jedem Fremden eine solche Nachricht aufhängen . « » Allerdings - nicht übel - werden aber die übrigen Regulatoren - « » Das hat keine Noth , « sagte Johnson , » ich habe schon davon reden hören , daß sie sich mit den angrenzenden Counties in Verbindung setzen wollen , und da wird ihnen ein solches Anerbieten gerade erwünscht kommen . « » Spion - wirklicher , unverfälschter Spion ! « lachte der Missourier still vor sich hin , » und mitten zwischen die Regulatoren hineingeworfen , wie ein Veilchen in ein Rosenbouquet ; ganz amüsantes Abenteuer ! « » Und Du gehst es ein ? « frug Rowson . » Versteht sich , « fuhr der Kleine , immer noch mit sich selber redend , schmunzelnd fort - » werde die Einen zum Aufpassen dahinauf und die Anderen dorthin sprengen - werde einen sehr guten Namen hier bekommen und wenn wir einmal einen richtigen Streich führen wollen , nun , dann schicken wir sie Alle auf einen Klumpen in die falsche Himmelsgegend und - hahaha - haben die Luft rein . Gottvoller Einfall das ! « » Und Ihr wollt also morgen nicht mit in die Versammlung gehen , Rowson ? « frug Cotton . » Nein - nun ist es nicht nöthig , « erwiderte Jener . » Wie sollen wir aber erfahren , was sie beschlossen haben ? « » Ist etwas Wichtiges im Werke , « sagte Rowson nachdenkend , » so mag Jones , der doch gegen Abend auf jeden Fall zu Atkins zurückkommt , dessen Mulatten herüberschicken und Euch Kunde geben . Ich selbst jedoch muß morgen früh noch einige wichtige Geschäfte abmachen und morgen Abend bei Roberts zubringen , will aber Sonntag früh um neun Uhr an der Krenzeiche sein - Ihr kennt den Baum , Atkins , in den der Persimonast hineingefallen ist , daß es wie ein Kreuz aussieht . Nun gut - an der Stelle halt ' ich und dahin sendet mir den Mulatten ; was auch vorfällt , es ist einerlei , denn möglich wär ' s , ich hätte selbst eine Botschaft für Euch , und die ganze Strecke zu reiten , bleibt mir keine Zeit . « » Das wäre also abgemacht , « sagte Atkins , » so kommt denn , Jones , damit wir zu Hause nicht etwa vermißt werden . Der Teufel ist heut Abend bei mir los , mein Kind ist krank und Betsy hat den Mulatten und meinen weißen Arbeiter nach allen Himmelsrichtungen ausgeschickt , um Hülfe herbei zu holen . Drei alte Weiber aus der Nachbarschaft waren schon angekommen , ehe wir den Platz verließen , und ich bin fest überzeugt , morgen haben wir das ganze Haus voll . Es ist mir schon einmal so gegangen . « » Laßt aber Brown nicht fort , ehe ich dort eintreffe , « ermahnte Rowson noch einmal . » Nein - habt keine Angst , kommt aber nicht gar zu spät , denn wenn ich auch eine halbe Stunde oder so mit dem Frühstück zögern kann