erschien . Der Fürst war sehr rosiger Laune . Er hatte sich in den Zwischenpausen mit Gisela unterhalten und gefunden , daß sein Schützling zwar ein traurig-ernstes Mädchen , in ihren Antworten jedoch nicht minder schlagfertig sei , als weiland die geistvolle Gräfin Völdern . » Ach , Durchlaucht , ich würde vielleicht recht stolz und eitel geworden sein « , versetzte die schöne Titania mit milder Stimme , » aber die Sorge hat mich wirklich an diese sogenannten Erfolge gar nicht denken lassen ... Ich habe , während ich unerbittlich still liegen mußte , nur mein armes Kind im Auge gehabt , meine kleine Gisela – sie sah so bleich und leidend aus ! Die Angst hat mich fast verzehrt ! ... Durchlaucht , ich fürchte , ich fürchte , mein Töchterchen ist seiner wohltätigen Verborgenheit allzu früh und sehr zu seinem Nachteil entzogen worden ... Gisela , mein Kind – « Sie verstummte . Die junge Dame hatte sich erhoben ; sie stand plötzlich ihrer Stiefmutter in wahrhaft königlicher Haltung gegenüber . Das so schmerzlich bedauerte bleiche Gesicht war mit einem flammenden Purpur übergossen , und die braunen Augen maßen die falsche , erbärmliche Komödiantin mit einem langen , verachtungsvollen Blick . Jetzt war sie die Siegerin , das las Seine Exzellenz ohne Mühe in den Zügen des Fürsten und der herandrängenden lauschenden Menge . » Gisela , keine Szene , wenn ich bitten darf ! « gebot er hervortretend mit finsterer Strenge ; er selbst aber sah aus , als wollten ihm die Nerven treulos werden . » Du liebst es , dich zu steigern ; hier ist jedoch nicht der Ort , einen Ausbruch deiner Krämpfe abzuwarten ... Frau von Herbeck , führen Sie die Gräfin ein wenig seitwärts , bis sie sich beruhigt haben wird ! « Das gequälte Mädchen wollte sprechen : Aber jählings zusammenschreckend , schloß sie die bebenden Lippen wieder . » Ist diese Diamantenpracht echt , Exzellenz ? « fragte in demselben Augenblick die tiefe , ruhige Stimme des Portugiesen . Sie war so durchdringend , daß alles umher verstummte . Oliveira stand neben dem Minister und zeigte auf die » vergötterten Steine « der Elfenkönigin . Der Minister fuhr zurück , als habe er einen Schlag in sein fahles Gesicht erhalten ; seine Gemahlin aber wandte sich mit dem Ausdruck tiefster Empörung in dem schönen Antlitz an den Frager . » Glauben Sie , mein Herr , die Baronin Fleury könne es über sich gewinnen , die Welt auch nur mit einem einzigen dieser Steine täuschen zu wollen ? « rief sie erzürnt . » Ihre Exzellenz hat recht , entrüstet zu sein , Herr von Oliveira « , bestätigte die Gräfin Schliersen hinzutretend , mit ihrem boshaften Lächeln . » Daß diese wundervollen Tautropfen ohne Tadel sind , kann Ihnen jedes Kind im Lande sagen – es sind ja die berühmten gräflich Völdernschen Familiendiamanten ... Zu ihrem hohen Ruf aber sind sie eigentlich erst gekommen , seit sich die schöne Völdern mit ihnen geschmückt hat – sie verstand es , Diamanten zu tragen . « – Sie strich zärtlich über das aschblonde , in einen Silberschein hinüberspiegelnde Haar Giselas . » Ich bin sehr begierig , wie diese junge , reizende Stirn unter dem Diadem da aussehen wird « , setzte sie mit völlig unbefangener , harmloser Miene hinzu und zeigte auf die brillantenen Fuchsien in den Locken der Baronin Fleury . Diese Frau besaß die Gabe in seltener Weise , mittels weniger Worte eine empfindliche Stelle in der Menschenseele bloßzulegen und sie spielend mit tödlich scharfem Messer zu verwunden . Die schöne Exzellenz stand starr , sprachlos vor ihrer unerbittlichen Quälerin , ihre feinen Nasenflügel begannen zu zittern ... Das beneidenswerte Verhältnis zwischen den beiden Damen , infolgedessen sie sich mit lächelnder Anmut zu zerfleischen pflegten , gab dem Fürsten oft genug Gelegenheit , seine Ritterlichkeit und Gewandtheit zu entfalten . Er verhinderte auch diesmal den ausbrechenden Zweikampf . » Sie lieben schöne Steine , Herr von Oliveira ? « fragte er nachdenklich , mit erhöhter Stimme , die sofort alles umher schweigen ließ . » Ich bin Sammler , Durchlaucht « , versetzte der Portugiese – er zögerte einige Sekunden , dann sagte er rasch : » Dieser Schmuck aber « – er deutete nach dem Diadem der Titania – » interessiert mich um deswillen ganz besonders , weil ich den gleichen besitze . « » Das ist unmöglich , mein Herr ! « fuhr die Baronin auf . » Das Diadem ist vor ungefähr vier Jahren nach meiner eigenen Angabe umgefaßt worden , und das Pariser Haus , das die Ausführung übernommen hatte , hat sich verpflichtet , die Zeichnung sofort zu vernichten , weil ich vor der Nachahmung gesichert sein wollte . « » Ich möchte darauf schwören , daß sich die beiden Schmuckstücke hinsichtlich der Form nicht unterscheiden lassen « , sagte Oliveira ruhig , mit einem halben Lächeln auf den Lippen und mehr zu dem Fürsten gewendet . » Oh , mein Herr , Sie verbittern mir mit dieser Behauptung eine meiner liebsten Freuden ! « rief die Baronin halb scherzend , halb mit schmelzend klagender Stimme und hob die Augen mit einem unnachahmlichen Anblick von Sanftheit und zärtlichem Feuer zu ihm empor ; aber sie schrak entsetzt zurück vor der vernichtenden Kälte , dem strengen , unbestechlichen Ernst in den Zügen des Mannes . » Jutta , bedenke , was du aussprichst ! « sagte der Minister verweisend mit heiserer Stimme – aus Lippen und Wangen schien der letzte Blutstropfen entwichen . » Warum soll ich denn leugnen , daß es mich unglücklich macht , einen meiner hübschesten Gedanken beraubt und ausgebeutet zu sehen ? « fragte sie geärgert und impertinent . Sie warf einen feindselig funkelnden Blick nach dem Portugiesen hinüber , der sich urplötzlich aus einem vermeintlichen glühenden Anbeter in einen rücksichtlosen Widersacher verwandelte . » Ich liebe es nun einmal nicht , irgend etwas zu tragen , das Gemeingut