, wenn man von dem Schwanken absah , das ein beginnendes Fieber in mir hervorrief , konnte man merken , daß ich bereits so dahinging , wie zuvor der Holländer . Wie wir in diesem Zusammensein einander ähnlich geworden waren ! Als ich ins Lager kam , lag van den Dusen am Rücken und ächzte . Sein Gesicht war gedunsen , seine Lider waren gesenkt , aber ungleichmäßig und aus den Spalten kam ein kalter , stechender Blick . Die Lider sahen übrigens durch kleine , violette Äderchen wie verletzt aus ; sie färbten sich rot und schienen eiterig am Augapfel zu kleben . Und dieser Umstand verunstaltete das Gesicht . Ich kannte es , es war nicht lange her , da hatte ich es gesehen - es war ein kaltes , gemeines Katzengesicht . Ein Stück von dem Holländer entfernt lagen seine Brillen . Ich ergriff sie und setzte sie zum Spaße auf ; dabei sah ich van den Dusen scharf in die Augen . Sofort wurde die lichte Welt eine violette Grotte . Meine Kindereien machten den Kranken jedoch nervös , er bog in Verzweiflung den Hals zurück , das Gesicht nach hinten - es war das einer Leiche . Ein tiefer Seufzer sprengte seinen verschnürten Gaumen . Dieser Seufzer brachte mich auf einen Gedanken . » Was ist das für eine komische Manier , Charlie , ha ? « erkundigte ich mich teilnahmsvoll . » Jetzt weiß ich doch , wo ich diesen Ton her habe . Er wollte mir eine Zeitlang gar nicht aus dem Kopfe . - Sie seufzen wohl oft so des Nachts ? Was ist denn los mit Ihnen , he , alter Knabe , reden Sie ! « Er sagte aber nichts und wir schwiegen . Ich untersuchte das Gepäck . » Das Chinin ist fort ! « , rief ich plötzlich . Das war ein böser Fall , aber ich bekam kein Wort aus ihm heraus . Er hatte sichtlich einen schlimmen Tag . Ich war mit meinen Gedanken auf mich angewiesen . Das Chinin war alle ! Wenn jetzt einer von uns kräftig das Fieber bekam - ach , daß doch Slim noch dagewesen wäre ! Dummes Zeug ; ein solcher Kerl und mußte auf diese stupide Art und Weise zugrunde gehen . Daß er aber nicht schwimmen konnte - es war unverständlich . Merkwürdige Dinge ! » Charlie , sagen Sie mal « , sagte ich wieder , » Vielleicht haben Sie schon etwas davon gehört - nämlich feuchtes Holz , nicht wahr , oder Holz in einem Wasser sagen wir , das zieht doch an - nicht , scheint Ihnen das nicht plausibel ? « Er schwieg . » Es gibt so Gravitationsgesetze , von denen wir noch nichts wissen « , fügte ich als Erklärung hinzu . » Das heißt , ich meine nur so . Ich kann mich möglicherweise auch irren . - Soll ich Ihnen Wasser bringen , Charlie ? « » Nicht vom Fluß « , sagte er . » Warum denn nicht ? Aber Charlie , sonst ist ja keines hier rund herum ! « » Ich weiß nicht ; lassen Sie mich . Ich weiß nichts . « Seine Stimme war scharf , sein Gesicht verzerrt . Die Augenlider klafften und entblößten einen grauen , verschleierten Blick . » Aber ich verstehe Sie nicht , Mensch , wir haben doch den Filter , warum wollen Sie es denn nicht aus dem Flusse ? « » Es ist ja Leichengift darin , Sie Dummkopf , verstehen Sie denn nicht ? « schrie er . Er richtete sich auf und sah mich triumphierend an . » Ach so « , sagte ich . » Na ja , ich glaube , das macht nichts . Wir haben ja früher auch schon immer dieses Wasser getrunken ! « Er lachte . Ich war offenbar ein unerhörter Idiot . Mit flüsternder Stimme sagte er : » Man muß die Leiche aus dem Wasser herausziehen . Das Wasser ist jetzt kleiner , der Wirbel gibt jetzt alles von sich , was er gefressen hat . Man muß die Leiche in die Höhle bringen , ja - Slim war ja ein großer Mann hähä , er hatte dort so ein - eine Art von Mausoleum - - - Sie sind ein Dummkopf , Mann . Was sehen Sie mich denn so an ? Sie verstehen nichts . Gar nichts verstehen Sie . Verstehen Sie etwa das , daß Slim doch ein Höhlenbewohner ist , ein Urmensch , und daß er jetzt in die Höhle gehört ? Der neue Mensch und der Urmensch . - Sie , Sie - - - das ist Symbolismus . Haben Sie eine Ahnung , Mann ? Sie halten mich für verrückt . Ich bin auch verrückt . Aber darum denke ich doch scharf . Ich denke ungefähr zehnmal schärfer , zehnmal mikroskopischer , sagen wir in zehnfacher Vergrößerung ! - Haben Sie noch nie bemerkt , daß Verrückte Sprachfatalisten sind ? Passen Sie auf , Mann . Die Zufälligkeiten der Sprache sind die Schicksale des Gedankens - - - die Leiche des neuen Menschen gehört also in die Höhle ! Man muß die Leiche in die Höhle bringen . Sie vergiftet den Fluß ! « » Ach , meinen Sie « , sagte ich sanft , » das könnte ja sein . Aber vielleicht ist sie schon in der Höhle . Vielleicht ist sie gar nicht mehr im Flusse ! « » Man sollte die Leiche wirklich in die Höhle bringen . Aber man muß acht geben « - fuhr er fort - » sie nicht ganz zu zerbrechen . Kein Knochen ist ganz im Leibe . Man muß sie mit den Rudern heraufschleifen - - - « » Ja , mit den Rudern . « Er warf mir einen Blick zu und hielt inne , als ob er sich auf etwas besönne . » Mit den Rudern « , sagte er langsam .