gehalten hatte , wurde feuerrot , » kommen wir alle auf den Hund . « Konrad atmete auf - also lebte doch noch etwas in dem Künstler - und drückte ihm freundschaftlich die Hand . » Darum werden wir mit Gewalt aus diesem Sumpf gerissen werden , « sagte er mit ungewöhnlicher Zuversicht . » Oder sanft in ihm ersaufen ; wenn er auch dreckig ist , so ist er doch mollig und warm , « ergänzte Bernhard in bitterer Selbstironie . Als er im Bedürfnis , sich auszusprechen , zu Warburg kam und an der Türe schon wieder umkehren wollte , da er die ärztliche Sprechstunde zu stören vermeinte , trat der Freund ihm entgegen , - sehr blaß , mit Augen , die tief und glanzlos in den Höhlen lagen . » Bleib nur , « sagte er müde , » die Sprechstunde wird uns ' nicht stören , ich habe meine Kassenpraxis aufgegeben und meine Tätigkeit auch sonst erheblich eingeschränkt . Nur solchen Leuten helfen zu können , die sich Essen und Trinken , Luft und Licht , Ruhe und Bewegung zu bezahlen vermögen , und nicht imstande zu sein , denen , die es am nötigsten brauchen , diese Bedingungen allen Gesundens zu verordnen , das paßt mir nicht , das ist ein Hohn auf meine Wissenschaft und meine Ideale . Doch das nur nebenbei . « Und er erzählte , daß Gerhard Fink seine Beziehungen zu Sara Rubner endgültig gelöst habe . » Sie hatte ihn vor die Wahl gestellt zwischen sich und den Eltern . Da spielte er zuerst den schmerzvoll Entsagenden vor ihr , den gehorsamen Sohn , der Vater und Mutter nicht unglücklich machen dürfe . Es muß darauf zu einer bösen Szene gekommen sein , nach dem zu schließen , was Sara noch bebend vor Zorn und Aufregung mir andeutete . In ihrem Verlauf hat er die Haltung völlig verloren und scheint ihr - ich habe auch das aus ihren wilden Reden nur herausgefühlt - zynisch erklärt zu haben , daß er , « Warburgs Stimme sank und das Blut schoß ihm jäh in die Stirn , » nicht mehr nötig habe , sie zu heiraten . « » Elender Schurke ! « stieß Konrad zwischen den Zähnen hervor . » Sie ist ganz vernichtet « , fuhr Warburg fort . » Von Ausbrüchen elementaren Hasses und pathetischer Verzweiflung wird sie hin- und hergerissen . « » Man muß sie vor sich selber retten , ihr die Hand bieten , daß sie zurückfindet , « warf Konrad lebhaft ein , » eine Aufgabe , die in diesem Augenblick niemand erfüllen kann als du . « Warburg nickte . » Ich habe von Anfang an eine Katastrophe kommen sehen ; wie eine Schildwache habe ich darum immer vor ihrem Leben gestanden . Nur , daß der Kerl sie einmal so - so wegwerfen könnte , - « er brach ab , um nach einer Pause leise und langsam fortzufahren : » Sie fühlt sich vor sich selbst und vor der Welt - entehrt . « Konrad sprang so heftig auf , daß der Stuhl zu Boden krachte . » Weil ein Schuft sich als solcher enthüllte , - entehrt ? ! « rief er . Warburg hatte sich gleichfalls erhoben , schritt ein paarmal stumm mit gesenktem Kopf im Zimmer auf und ab und blieb dann dicht vor dem Freunde stehen , ihm fest ins Auge blickend . » Ich will ihr dienen , Konrad , dienen wie bisher , « sagte er leise , » vielleicht - vielleicht - « und er legte die Hand über die Augen . » Armer Freund , « murmelte Konrad . Dann ging er , um , von einem unbewußten Entschluß getrieben , Frau Sara Rubner aufzusuchen . Er erschrak , als sie ihn empfing . Sie war blaß und schmal geworden . Die breiten Backenknochen standen scharf aus ihrem Gesicht . » So sehen wir uns wieder - , « sagte sie . Er beugte sich über die dargebotene Hand , um sie zu küssen . Sie entzog sie ihm hastig . » Sie wissen nicht ? ! « Er nickte . » Auch , daß ich - besudelt bin ? « und ihre dunklen , fieberglühenden Augen richteten sich auf ihn . » Sie - besudelt ? ! « Er lächelte ein wenig . Frau Sara ließ ihn nicht weitersprechen . » Ich warf mich immer weg , « begann sie mit krampfhaftem Versuch , einen ruhigen , überlegen-spöttischen Ton anzuschlagen , » an eine Sehnsucht , die in den Sumpf führte , an ein Ideal , das sich als Fata Morgana erwies , an einen Menschen , der ein Schurke ist . Meinen Sie , man könne dabei reinlich bleiben ? Man käme nicht schließlich um vor Ekel ? « » Das ist , wie mir scheint , übertriebene Selbstqual ; es kommt doch wohl nur darauf an , sich nichts vorwerfen zu müssen , « meinte er , die ganze Kläglichkeit seines phrasenhaften Einwurfs , den er an Stelle eines Trostes fand , peinlich empfindend . Ihr Lachen verletzte ihn darum nicht . » Gibt es einen stärkeren Vorwurf gegen sich selbst , einen deutlicheren Beweis für die eigene Nichtigkeit , als solche Sehnsüchte , solche Ideale und Neigungen zu haben ? « antwortete sie . » Wahrhaft große , starke Menschen verlieren sich nicht ! « Er suchte vergebens nach einer Erwiderung , - er war sich noch nie so hilflos vorgekommen . Sie empfand offenbar seine Verlegenheit . » Was plagen Sie sich , Baron , « sagte sie , » es tut mir wohl , daß Sie mir nichts sagen können , - ich sehe daraus , daß Sie mich verstehen , und das brauche ich mehr als alles . Doch genug , übergenug der Geständnisse . « Auf ihren Glockenruf brachte das Mädchen den Tee , und sie saßen einander gegenüber als korrekte Gesellschaftsmenschen , die Konversation