worden wären , so hätte er sie wahrscheinlich beantwortet . Auch gefielen ihm die höhnischen Blicke nicht , mit denen Tifl von den sich herandrängenden Soldaten betrachtet wurde . Das verächtliche Lächeln dieser Leute forderte ihn heraus , ihnen zu zeigen , daß zum Lachen gar kein Grund vorhanden sei . » Auch du gehörst zu ihnen ! « behauptete der Offizier . » Ich stehe an des Gesetzes Stelle . Ich bin hier Polizei ! « » Ich auch ! « Da fuhr der Perser um einige Schritte zurück . Er hatte imponieren wollen und sah und hörte nun aber , daß ihm dies nicht gelungen sei . » Wagst du vielleicht , mit mir zu scherzen ? « » Sehe ich etwa so spaßhaft aus ? « Sein jugendlich schönes , wie aus dunklem Marmor gemeißeltes Gesicht zeigte allerdings keine Spur von Lust zum Scherzen . Der Grundzug unseres Kara war ein steter Ernst , welcher durch einen elegischen Hauch eher erhöht als gemildert wurde . In seinen Augen , die er von der Mutter hatte , lag etwas , was keine zudringliche Berührung duldete . Das wirkte auch jetzt . Der Oberlieutenant wagte es nicht , seinen Zorn hervortreten zu lassen ; ja es klang sogar , als ob er sich entschuldigen wolle , als er nun sprach : » Du weißt es nicht ; aber ich stehe hier über dir , über jeden , der da kommt . Ich habe diesen Platz zu bewachen . « » Warum ? « » Weil ich die Mörder des Muhassil fangen will . « » Welches Muhassil ? « » Omar Iraki . « » Wallah ! Ist er ermordet worden ? « » Ja . « » Von wem ? « » Von Hafis Aram und seinem Weibe . « » Chodeh , Chodeh ! « rief da » das Kind « erschrocken aus . » Kennst du Hafis Haram ? « fuhr der Offizier fort . » Nein , « antwortete Kara . Dann schwang er sich vom Pferde . Sein Interesse war erwacht . Er gedachte dessen , was Tifl ihm erzählt hatte , und es stieg eine Ahnung in ihm auf , daß sich hier ein Ereignis vorbereite , in welches er vielleicht nützlich eingreifen könne . Und mit der Bedachtsamkeit , die weit über seine Jugend ging , ließ er ein interessiertes Lächeln über seine Züge gleiten und sagte : » Eine Mordthat ist begangen worden ! An einem Muhassil ! Das ist eine schreckliche That ! Kann man erfahren , warum und wie sie geschehen ist ? « » Ja . Ich werde es dir erzählen . Aber vorher mußt du mir sagen , woher du kommst und wohin du willst . « » Aus welchem Grunde willst du das wissen ? « » Weil du von jenseits gekommen bist , aus dem Gebiete der Dschamikun . Ich sage dir , daß ich es auf sie abgesehen habe ! Du aber bist ja kein Dschamiki , sondern ein Hadeddihn aus der Dschesireh . « Da machte Kara eine stolz wegwerfende Handbewegung und fragte : » Hafis Aram hat den Muhassil ermordet ? « » Ja . « » Er ist der Scheik der Kalhuran ? « » Ja . « » Sein Weib ist Dschamikeh ? « » Ja . Sie hat den ersten Schuß auf den Ermordeten gethan . Wir stehen also in Blutrache mit den Dschamikun . Nun sage mir , woher du kommst ! « Es war ein sehr ruhiges und sehr überlegenes Lächeln , welches sich über Karas Lippen legte , als er antwortete : » Ich sage dir es gern . Hier dieser mein Begleiter kommt mit mir von dem hohen Hause des Ustad . Er ist ein Dschamiki , und ich bin Gast der Dschamikun . Sie und ich , wir sind eins . Was sie thun , verantworte auch ich . Eure Blutrache trifft also auch meine Person ! « Da trat der Perser noch einen Schritt von ihm zurück und rief erstaunt aus : » Kara Ben Halef - so nanntest du dich ? « » Kara Ben Hadschi Halef , ja ! « » Also , Kara Ben Hadschi Halef , bist du bei Sinnen ? « » Warum diese Frage ? « » Siehst du nicht , daß wir zwanzig Personen gegen euch beide sind ? Das genügt doch wohl ! « » Aber es ist falsch ! Richtiger ist , daß wir zwei Personen gegen nur zwanzig sind . Das genügt noch besser ! « » Du bist toll , wirklich toll ! Hättest du nicht verschweigen können , daß du Gastfreund der Dschamikun bist ? « » Ja , ein anderer hätte das wohl gethan . « » Warum nicht du ? « » Aus zwei Gründen : Erstens sage ich niemals eine Lüge , selbst wenn sie mir das Leben retten könnte . Und zweitens fürchte ich mich nicht vor euch . Wie ihr von mir denkt und was ihr von mir wollt , das ist für mich von keiner großen Wichtigkeit ; die Hauptsache ist , daß mich vor mir selbst schämen müßte , wenn ich euch die Unwahrheit gesagt hätte . Und wenn ein Mensch sich selbst verachten muß , so ist dies das allerschlimmste , was ihm im Leben geschehen kann . « Der Offizier schaute ihn eine ganze Zeitlang an , ohne ein Wort zu sagen . Dann fragte er : » Du sagst niemals eine Lüge ? « » Nie ! « » Auch nicht in der Not ? « » Nein . Es giebt keine Not , welche die Lüge rechtfertigt , denn die Lüge ist die größte und entsetzlichste Not , an der die Menschen leiden ! « » Aber deine Aufrichtigkeit wird euch euer Leben kosten ! « » Du irrst ! « » Ich irre ? Du bist zweifellos verrückt ! « Und sich an seine Leute wendend , fuhr er