eher um mich bekümmern ? « Der Mann war sichtlich erstaunt , den Führer seines Stammes als Gefangenen zu finden , sah sich mit unsicheren Blicken um und antwortete : » Du hast es so gewollt ! « » Das war kein Befehl , sondern nur eine Mitteilung von mir . Diesen Unterschied müßt ihr beherzigen . Wo habt ihr diese Nacht gelagert ? « » Auf dem Platze der Fantasia . « Wir hatten keinen Grund , den Scheik in seinen Erkundigungen zu stören , und hörten mit Vergnügen zu . » Mit den Soldaten ? « fragte er weiter . » Ja . « » Wo habt ihr sie ? « Seine Augen funkelten bei dieser Erkundigung . Der Bote schlug die Augen nieder und erwiderte höchst verlegen : » Sie sind fort . « » Wohin ? « » Das wußten wir nicht ; jetzt aber sehe ich , daß sie hier sind . « » Natürlich sind sie hier , wenn ihr sie entwischen laßt ! Ich hielt sie , als ich sie in der Nacht kommen sah , für Geister verstorbener Asaker , denn daß es die unserigen seien , mit ihren Waffen und Kamelen noch dazu , das mußte ich doch für ganz unmöglich halten ! Der Scheitan127 scheint euch blind und taub gemacht zu haben , denn auf eine andere Weise konnte es gar nicht geschehen , daß zwanzig Gefangene einer ihnen so vielfach überlegenen Wächterschar entrinnen . Ihr hattet sie doch gefesselt ? « » Ja . « » Aber nicht gut bewacht ! « » Sogar sehr scharf ! Sie lagen in unserer Mitte . Wir haben keine Vorsicht oder Pflicht versäumt ! « » Das ist nicht wahr ! Ohne große Fehler von euch hätten sie nicht entkommen können . Ich werde diesen Fall genau untersuchen und die Schuldigen heim zu den alten Weibern schicken , mit denen sie Pantoffeln machen können , denn zu weiter sind sie ja nichts nütze ! « Da begann der Ben Khalid , nun auch einen andern Ton anzuschlagen : » Wir sind weder alte Weiber , noch gehören wir zu ihnen . Ich bin ein Ben Khalid , ein freier Beduine , und nur dem unterthan , dem ich gehorchen will ! An dem Entkommen der Asaker ist kein einziger von uns schuld , sondern nur die Dschinn128 , welche in großen Massen kamen . « » In Massen ? Was für Dschinn waren es ? « » Dunkle Gestalten , welche wie Schatten aussahen , aber , wie wir dann wohl bemerkten , keine Schatten waren ; ihnen voran kam das gestrige Gespenst . « » Welches ? « » Der Geist , der hierher kam und sprach . « » Allah ! « rief der Scheik , indem er seine Aufmerksamkeit verdoppelte . » Dieser , derselbe Geist war es ? « » Ja . « » Und ihr seid natürlich sofort ausgerissen ! « » Nein . Aber er hielt zwei flammende Irrlichter in Händen , aus denen lauter Köpfe lebendiger Teufel hervorsprühten . Wir sind Gläubige des Kuran und fromme Bekenner des Propheten ; aber mit Geistern und Teufeln zu kämpfen , das darf uns niemand zumuten ! « » Ich werde bald erfahren , was für flammende Irrlichter das gewesen sind . Hattet ihr denn ein Feuer brennen ? « » Sogar zwei . Erst als der Geist sich dem ersten so weit genähert hatte , daß wir sahen , es sei wirklich dieser Geist , entfernten wir uns , eher nicht . « » Und ließet die Asaker liegen ? ! « » Allerdings . Was hätten wir sonst machen sollen ? Dann sahen wir aus der Ferne viele , viele dunkle , schattenhafte Gestalten über den Platz huschen , und als sie fort waren und wir zurückkehrten , fanden wir die Asaker nicht mehr vor ; auch ihre Kamele waren weg . Sie sind uns von den Geistern entführt worden ! « » Ich will dir den größten dieser Geister zeigen . Schau dorthin ! Wer sitzt da bei Abadilah , unserm Gaste ? « Der Bote hatte den Münedschi noch nicht bemerkt . Als er ihn nun erblickte , rief er aus : » Allah behüte mich vor dem neunmal gesteinigten Teufel ! Da sitzt er ja ! Das ist er ! das ist er ! « » Schau ihn an ! Ist das ein Teufel , ein Gespenst oder ein Mensch ? « » Sollte - - sollte - - ist - - - sollte - - ist - - - ? « Der Mann war ganz perplex . Der Scheik schrie ihn an : » Wenn du jetzt , am hellen Tage , noch nicht weißt , woran du bist , so brauch ' ich mich allerdings nicht darüber zu wundern , daß ihr in der dunkeln Nacht vor Angst fast den Verstand verloren habt ! Er war es gewiß ; er muß es unbedingt gewesen sein . Wer weiß , was für Flammen er in den Händen gehabt hat . Abadilah , mein Freund , ich bitte dich , ihn doch einmal zu fragen ! « Der Ghani kam diesem Wunsche nach , indem er sich bei dem neben ihm sitzenden Blinden erkundigte : » Hast du gehört , was jetzt gesprochen wurde ? « » Ja , jedes Wort , « antwortete der Gefragte , welcher vollständig wach und munter war . » Weißt du , daß du gestern am Abende hier hüben bei uns am Brunnen gewesen bist ? « » Nein . « » Daß du da gesprochen hast ? « » Nein . « » Aber daß du an einem andern Orte warst , das weißt du wohl ? « » Ja . « » Wo ? « » Den Ort kenne ich nicht . Ich wurde geführt und bekam dann zwei brennende Fackeln in die Hände . « » Von wem ? « » Von dem Scheik