habe selbst mit Leuten gesprochen , die das Innere Skandinaviens bereist hatten . Dorthin gehen noch heute die Missionare ebenso wie nach Grönland oder Afrika . « - Die Lappen hatten mittlerweile den toten Wolf heraufgezogen und über den Rand des Abgrundes auf die feste Erde gelegt . Das Tier war ein Riese seiner Art , fast anderthalb Meter lang , und mit Zähnen , die auch dem Mutigsten Furcht einflößen konnten . » Armer Kerl ! « lachte Robert , » du hofftest , halb verhungert wie du warst , auf einen fetten Braten und fandest dagegen den Tod . « Mongo nickte . » Ging es Sheppard und Morris besser als diesem Tier ? « fragte er . » Sie wollten Gewalt an die Stelle des Rechts treten lassen und mußten es mit ihrem eigenen Leben bezahlen . Wer andern eine Grube gräbt , fallt selbst hinein . « » Die Unglücklichen ! « schauderte Robert . » Sahst du ihre Leichen , Mongo ? « Der Neger schüttelte den Kopf . » Ich sah einen Hai , Bob , der mit grünlich schillerndem Rücken die Trümmer des gestrandeten Schiffes umschwamm . Ein Delphin glitt an ihm vorüber , ohne daß er es bemerkte , - er mußte also wohl sehr satt sein - - « Robert antwortete nicht . Seine Blicke bewunderten die schnellen Handgriffe , mit denen das Fell abgezogen und der Körper des Tieres zerlegt wurde . Während die unbrauchbaren Überreste ohne lange Umstände wieder in den Felsspalt geworfen wurden , hing man die ganze Beute an ausgespannten Seilen auf , um sie von dem scharfen Nordost vollständig austrocknen zu lassen . Die Lappen gingen in den Zelten ihren verschiedenen Arbeiten nach , machten Holzschnitzwaren , verfertigten aus Rentiersehnen einen groben Zwirn und strickten Handschuhe . Die Frauen webten einen braunen Wollstoff , aus dem ihre Sommerkleider bestanden , und das alte Mütterchen kochte auf den Steinen des Herdes zum Mittagsmahl ein Stück gedörrtes Rentierfleisch , dem Zwiebeln und verschiedene Wurzeln zugesetzt wurden . Noch immer hatte sich die Tür des großen Zeltes nicht geöffnet . Robert und Mongo machten sich auf , um die Ausdehnung und die nächste Umgebung des Lappenlagers auszukundschaften . Da sie mit keinem der Männer sprechen konnten , mußte die Verständigung über ferneres Beieinanderbleiben von selbst erfolgen . Gutmütig und harmlos , wie die armen Leute waren , schien das für sie offenbar eine ausgemachte Sache zu sein . Mongo sah vor einem der Zelte einen Lappen sitzen , der mit der Handschuhstrickerei beschäftigt war . Das luftige Gebäude lag etwas abseits von den übrigen und war ganz schmucklos und niedrig . Es schien als Stall zu dienen , denn aus dem Innern des kleinen Raumes drang das lustige Krähen eines Hahnes weit in das Gebirge hinaus . Mongo lächelte eigentümlich . » Komm « , sagte er , » laß uns einmal in dies Zelt hineinsehen . Alle anderen durften wir ja besichtigen , warum also dies nicht ? « Er ging mit Robert bis an die Wand aus Fellen und wäre im nächsten Augenblick hineingeschlüpft , wenn nicht der Lappe plötzlich den Arm ausgestreckt hätte . Ein verständliches Kopfschütteln zeigte den beiden , daß das Betreten nicht erlaubt sei . In diesem Augenblick krähte der Hahn zum zweitenmal , und der langgezogene Ton schien den Lappen offenbar zu erschrecken . Er zuckte und sah mißtrauisch empor . Ein ungeduldiger Laut und ein gebieterisches Ausstrecken des Zeigefingers legte den beiden nahe , ihre Absicht sofort aufzugeben und weiterzugehen . Mongo hatte auch alles erfahren , was er wissen wollte . » Dort werden die Opfertiere gefangen gehalten « , sagte er . » Glaub mir , der Stamm hätte sich nie so weit nach Norden hinauf verirrt , wenn nicht die Reise mit einem geheimen Zweck verbunden wäre . Diese christlich getauften und konfirmierten norwegischen Bürger wollen einen heidnischen Götzendienst verrichten , deshalb sind sie hier . « » Oh , Mongo , du träumst ! « » Aber nein , mein Junge . Die Regierung verfolgt und bestraft natürlich solche Ausschreitungen , sie kann sie aber nicht unterdrücken , sondern nur aus ihrem Bereich verbannen . Hier , wo kein Dorf und keine Ansiedlung mehr steht , wo kein Baum oder Strauch wächst und kein Mensch seinen Wohnsitz aufschlagen könnte , - hier hört das Gesetz auf , Gesetz zu sein . Die Saita , so heißt der Tempel oder Opferstein Jubinals , ist in dieser unwegsamen Wüste vor allen Blicken , allen Entheiligungen und Beobachtungen wirksam geschützt . Das Opfer kann vollzogen werden , ohne die heidnische Schar straffällig zu machen , und eben deshalb wandert der Stamm auf seinem Wege zum Meer durch diese wüste Gegend . Gib nur acht , wir werden die Saita sehr bald finden . « Robert konnte nicht glauben , was der Neger sagte . » Aber Mongo « , wandte er ein , » wie wäre das möglich ? Denk doch an den ständigen Verkehr der Lappen mit den Norwegern , ihren Küstenhandel , ihre Besuche auf den Märkten von Bergen und Trondhjem ! Sie sind längst schon keine Wilden mehr . « Mongo schüttelte den Kopf . » Lappen und Lappen « , antwortete er , » das ist ein Unterschied . Während die Grenznachbarn des Norrlandes am Lyngenfjord schon beinahe als gewöhnliche norwegische Ansiedler und Viehzüchter gelten können , sind die nomadischen Stämme oben an der Polargrenze wieder ein ganz anderer Menschenschlag , der zu den Samojeden und Kirgisen in weit näherer Verwandtschaft steht als zu den Weißen . Du mußt bedenken , daß Norwegen , von einem Ende zum anderen gemessen , seine dreihundert Meilen lang ist . « Robert nickte . » Das wußte ich zwar auch , Mongo « , antwortete er . » Aber wo hast du all diese Einzelheiten erfahren ? « » Kind , ich bin länger als fünf Jahre auf Walfang . Was soll ein alter Mensch machen ? In den