Schleier sah ich nur noch , daß Herrn Claudius ' Arme mich auffingen - dann legte sich ein rätselhaftes Dunkel über mich . Wie lange diese Betäubung angedauert , weiß ich nicht - aber es kam mir vor , als erwache ich allmählich und zwar ganz in der Weise , wie ich als Kind oft auf Ilses Schoß aufgewacht war . Ich fühlte mich sanft umschlungen , und an meinem Ohr hin strich dann und wann ein geflüsterter Hauch , den ich nicht verstand , und der mir doch genau so klang , wie Ilses scheu kosende Schmeichelnamen , die ich eigentlich auch nicht hören sollte . Aber das Herz , an welches mein Kopf gedrückt wurde , war ein heftig klopfendes - das war anders als bei Ilse ... Erschrocken schlug ich die Augen auf und sah in ein völlig entfärbtes Gesicht , dessen Ausdruck voll leidenschaftlicher Angst ich nie vergessen werde . Ich begriff plötzlich die Situation , in der ich mich befand , und bog erglühend den Kopf weg , der bei der heftigen Bewegung zu schmerzen anfing . Sofort zog sich der Arm von meinen Schultern zurück , und Herr Claudius , der neben mir auf dem Sofa gesessen hatte , sprang auf . » Ach mein liebes , süßes Kindchen - Gott sei Dank , da sind ja Ihre großen Augen wieder ! « rief Fräulein Fliedner , die eben ein Leinenstück in einer Porzellanschüssel ausrang , mit bebender Stimme hinüber . Ich griff nach meinem Kopf , er war verbunden , und an der linken Schläfe nieder sickerte das kühle Wasser des Umschlags . Schneller als ich selbst gedacht hätte , war ich Herr über meine Nerven und die wunderbar ungekannte Empfindung , die mich für einen Augenblick so unbeschreiblich süß und beseligend durchschauert hatte ... Voll Angst dachte ich an Charlotte und das Strafgericht , das über sie ergehen würde - ich mußte so schnell wie möglich wieder heil und gesund auf meinen Füßen stehen . » Was habe ich denn für Streiche gemacht ? « fragte ich , mich energisch wieder aufrichtend . » Sie sind ein klein wenig in Ohnmacht gefallen , Herzchen , « sagte Fräulein Fliedner , sichtlich erfreut über meine Munterkeit . » Wie , ein so schwaches Geschöpf bin ich ? ... Wenn Ilse das wüßte ! Sie kann die nervenschwachen Frauenzimmer nicht ausstehen ... Aber wir wollen das Tuch wieder abnehmen , Fräulein Fliedner - es ist wirklich nicht nötig « - ich griff danach . » Ach meine Rose ! « rief ich unwillkürlich . » Sie sollen sie wieder haben , « sagte Herr Claudius niedergeschlagen - ich sah , wie ein Seufzer seine Brust hob . Er ging in das anstoßende Zimmer , wo die Blume noch auf dem Boden lag , und nahm sie auf . » Ich muß sie in Ehren halten , Frau Helldorf hat sie so lange für mich gepflegt - wir haben zusammen jedes Blättchen beobachtet und wachsen sehen , « sagte ich , zu ihm aufblickend , als er mir sie hinreichte . Diese wenigen Worte hatten eine seltsame Wirkung - mit ihnen verflog das traurig finstere Gepräge auf Herrn Claudius ' Stirn bis auf die letzte Spur , und dort rauschte die Gardine , und Charlotte , die sich offenbar in der ersten Bestürzung in das schützende Dunkel der Fensternische geflüchtet hatte , trat rasch hervor . Sie kam auf mich zugeflogen und warf sich auf die Kniee nieder . » Prinzeßchen « - flehte sie in weichen , halbgebrochenen Tönen und streckte mir , um Verzeihung bittend , die Rechte hin . Herr Claudius trat zwischen uns . Ich zitterte - ich hatte ja noch nie diese großen blauen Augen im unbezähmbaren Zorn auflodern sehen . » Du berührst sie mit keiner Fingerspitze ! Nie wieder ! Ich werde sie künftig vor dir zu schützen wissen ! « rief er heftig und stieß ihre Hand zurück ... Wie sie unerbittlich hart und grausam klingen konnte , diese ruhige , gelassene Stimme ! Fräulein Fliedner fuhr entsetzt herum und sah angstvoll in sein Gesicht - zum erstenmal seit langen Jahren wieder durchbrach die Leidenschaft , die bis auf den letzten Funken erloschen schien , den Damm einer streng geübten , beispiellosen Selbstbeherrschung ... Geräuschlos drückte die alte Dame die Thüre zu - in Charlottens Zimmer waren ja noch die Herren anwesend . » Ich bereue - bereue bitter jenen Moment , wo ich dich auf meinem Arm in eine reinere Atmosphäre zu retten meinte ! « fuhr er in gleicher Heftigkeit fort . » Ich habe Wasser mit Sieben geschöpft - Art läßt nicht von Art , und das wilde Blut in deinen Adern - « » Sage lieber das stolze , Onkel ! « unterbrach sie ihn , sich vom Boden erhebend - sie war bleich wie der Tod ; dieser herausfordernd in den Nacken geworfene Kopf schien förmlich versteinert in seiner hohnvollen Ruhe . » Stolz ? « wiederholte er mit einem bitteren Lächeln . » Sage mir , wie du diese schöne Zierde des Weibes zu zeigen gewohnt bist , und wann ! Vielleicht in dieser Stunde , wo du , bar aller Weiblichkeit und Würde , eine zügellose Bacchantin warst ? « Sie fuhr zurück , als habe er sie in das Gesicht geschlagen . » Und was nennst du sonst stolz ? « fuhr er unerbittlich fort . » Dein ungerechtfertigtes Haschen nach Rang und Stellung ? Deine Art und Weise , wie du Menschen , die deiner Meinung nach tief unter dir stehen , wegwerfend und herzlos behandelst ... Mit dieser Handlungsweise erbitterst du mich oft aufs tiefste , und ohne es zu wissen , rüttelst du bedenklich an dem morschen Boden unter deinen Füßen ... Hüte dich . « » Vor was , Onkel Erich ! « unterbrach sie ihn kalt mit spöttisch gesenkten Mundwinkeln . » Haben wir , mein Bruder und ich , nicht bereits alle Stadien