acht Wochen wie ein Kind des Hauses gepflegt , das Haus meines Directors , meines Kerkermeisters war , der heute gewiß nicht zum ersten Male an meinem Bette saß und wachte und der jetzt zu mir sprach , in so liebevollem Tone , wie nur ein freundlicher Vater zu seinem Sohne sprechen kann . Er hatte , sich zu mir beugend , meine Hand ergriffen , indem er zu sprechen fortfuhr - Worte , die ich nur halb hörte vor einer anderen Stimme , die laut und immer lauter mit den Worten der Schrift in mir rief : Ich bin es nicht werth ! Ich konnte die Stimme nicht zum Schweigen bringen ; ich bin es nicht werth ! ich bin es nicht werth ! rief es immer wieder , und endlich rief ich es laut : Ich bin es nicht werth ! » Sie sind es , mein Freund , « sagte die sanfte Stimme ; » ich weiß , daß Sie es sind ; auch wenn Sie selbst es nicht wissen sollten . « » Nein , nein , ich bin es nicht ! « sagte ich und das Herz schlug mir , als ich es sagte . » Sie ahnen nicht , wen Sie beschützen , Sie ahnen nicht , wessen Hand Sie in der Ihren halten . « Und jetzt , jenem unwiderstehlichen Drange folgend , den ein in seinem Grunde ehrliches Gemüth antreibt , auf alle Fälle eine Güte abzulehnen , die uns nicht gebührt , beichtete ich meine schwere Schuld : wie ich entschlossen gewesen , Alles daran zu setzen , mich aus der Gefangenschaft zu befreien ; wie ich die Annäherung des fürchterlichen Menschen nicht provocirt , aber doch geduldet ; wie ich um das Complot gewußt , um die Stunde , in welcher es losbrechen sollte , und wie ich nicht wisse , weshalb mich der Muth zur Ausführung im letzten Augenblicke verlassen , daß ich meine Hand gegen die wendete , die ich freiwillig zu meinen Genossen gemacht , und als deren Mitschuldigen ich mich folglich betrachten müßte . Der Director hatte mich ruhig sprechen lassen , nur daß er meine Hand , so oft ich ihm dieselbe im Verlaufe meiner Beichte entziehen wollte , jedesmal mit sanftem Drucke festhielt . Jetzt , als ich zu Ende , sagte er - und noch heute , nach so vielen Jahren , wenn ich in der Nacht erwache , glaube ich seine Stimme zu hören : » Lieber , junger Freund , nicht was uns unser Wähnen , Wollen , Wünschen als möglich , ja nothwendig erscheinen läßt ; nicht was wir glauben , thun zu sollen oder zu können , selbst nicht , was wir zu thun beschlossen haben , macht uns zu dem , was wir sind , sondern was wir in dem gegebenen Augenblicke wirklich thun . Der Feigling wähnt ein Held zu sein , bis ihn der Augenblick belehrt , daß er ein Feigling ist ; der muthige Mann klügelt sich aus , er wolle sich nicht in Gefahr begeben , und stürzt sich , wenn der Ruf : Zu Hilfe ! wirklich an sein Ohr schlägt , kopfüber in die Gefahr . Sie glaubten , Ihre Hand erheben zu können gegen einen Wehrlosen , und als Sie einen Wehrlosen in Mörderhand sahen , standen Sie auf für den Wehrlosen gegen den Mörder . Und sagen Sie nicht , Sie hätten nicht gewußt , was Sie gethan ! Oder wenn Sie nicht wußten , was Sie thaten , so folgten Sie eben dem unwiderstehlichen Triebe Ihrer Natur , waren Sie eben in diesem Augenblicke erst recht - Sie selbst . Ich und die Meinen werden in Ihnen nun und immerdar den sehen , der mir das Leben gerettet mit Gefahr des eigenen Lebens . « » Sie machen mich besser , unendlich viel besser , als ich in Wirklichkeit bin , « murmelte ich . » Und thäte ich das , « erwiederte er mit freundlichem Lächeln , » giebt es eine höhere Wonne , als einen Menschen besser zu machen , als er ist ? Aber Sie meinen , ich nähme Sie für besser , und auch das würde ich mir gefallen lassen . Hat doch selten Jemand so viel Gelegenheit als ich , zu erfahren , daß der sicherste , oft der einzige Weg , einen Menschen besser zu machen , der ist , ihn für besser zu nehmen . Wollte Gott , es würde mir , dies Geheimniß meines Handwerks anzuwenden , in jedem Falle so leicht , wie bei Ihnen ! Und kann ich wirklich dazu beitragen , wie ich freudig hoffe , das edle Metall Ihrer Natur von den Schlacken zu reinigen , mit denen sie vielleicht noch vermischt ist ; kann ich helfen , Sie selbst für sich aufzuklären , Ihnen den Weg Ihres Lebens , den Sie dunkel vor sich sehen , auf dem Sie sich verirrt glaubten , vielleicht verirrt haben , zu erhellen , Sie mit Einem Worte zu dem zu machen , der Sie sein können und also sein müssen - nun , so hieße das nur gerecht sein gegenüber der Ungerechtigkeit , die Sie hierher gebracht , und so könnte ich für meinen Theil Ihnen den Dank abtragen , den ich Ihnen schuldete , noch bevor Sie einen Fuß in dies Haus setzten , geschweige denn , bevor Sie meinen Kindern den Vater , es sei nun , wie lange es sei , erhielten . « Das milde Licht der Lampe fiel in sein schönes , blasses Antlitz , daß es mit sanftem Glanze aus dem Dunkel sternengleich auf mich herabzuleuchten schien , und so kam seine sanfte Stimme zu meinem Ohr , wie eines guten Geistes Stimme , die in der Stille der Nacht zu einer hilfs- und heilsbedürftigen Seele spricht . Ich lag da , ohne mich zu regen , ohne ein Auge von ihm abzuwenden , hoffend , er werde weiter sprechen , ihn leise