andern Morgen nach Venedig ab . Es war im Anfang ein lachender Morgen , und erst hinter Vicenza bezog sich der Himmel mit einem leichten Regendunst , der hinter Padua zu einem wirklichen Regen wurde . O könnten wir unsere besten Freunde und Freundinnen in die Stimmung des Edlen auf dieser Fahrt versetzen und sie dauernd darin erhalten ! Mit wahrhaft wollüstiger Befriedigung dehnte er sich in seiner Ecke , blies leichte blaue Wölkchen aus seiner Zigarre und sah mit halbgeschlossenen Augen die Rebengehänge , die alten und neuen Schlachtfelder , die Maulbeerpflanzungen , die alten romantischen Städte , Städtchen , Dörfer , Flecken und Villen bis zu den Tiroler Bergen hin vorüberfliegen . Als es , wie gesagt , in der Nähe des Adriatischen Meeres anfing zu regnen , versank der Träumer in einen Halbschlummer , der süßer als alles übrige war , und da er die lange Brücke von Mestre wohl schon einige hundert Male passiert hatte , so erweckte ihn das Donnern des Zuges auf derselben keineswegs . Er erwachte zum vollen Bewußtsein erst im Venediger Bahnhof und sagte gähnend : » Ah , das waren vier sehr angenehme Stunden . O Gott , wie billig sind doch die Genüsse dieses Lebens , wenn man zu genießen versteht ! « Aber wenn der Edle von Haußenbleib bei vollem Bewußtsein war , so wußte er vor allen Dingen klar und scharf , daß die Geschäfte den Vortritt vor jeglichem Vergnügen zu beanspruchen haben . Er ließ sich deshalb schleunigst zu seinem gewohnten Hotel rudern und gab auf der Stelle den verschiedensten Leuten Nachricht von seiner Ankunft in der alten Kaufmannsstadt . Die also Benachrichtigten ließen dann auch nicht lange auf ihre Besuche warten , und die mannigfaltigsten Konferenzen dauerten einige Tage hindurch , oft bis tief in die Nacht hinein . Aber das alles war doch nur ein behagliches Tändeln mit einem deliziösen Nachtisch nach aufgehobener üppiger Tafel , und wir - wir haben nur einer einzigen Verhandlung beizuwohnen . Diese hat denn aber auch ein um so größeres Interesse für uns , obgleich hoffentlich niemand erwarten wird , daß es sich dabei um all die oft besungenen , gemalten und photographierten Herrlichkeiten und Schönheiten Venedigs , um Historie , um die Wunder der Kunst und der Natur , um Gondeln , Serenaden , Ave-Marias und Mondenschein auf den Lagunen handelte . Es regnete ja in Venedig , und : Sankt Johannes im Kot heißt jene Kirche ; Venedig Nenn ich mit doppeltem Recht heute Sankt Markus im Kot . Freilich haben auch wir diesmal ein doppeltes Recht , von dem Ort und der Gelegenheit so geringschätzig zu sprechen , indem wir uns leider die Freiheit nehmen müssen , unsere Leserinnen in wirklich ausnehmend schmutzige Gesellschaft einzuführen ; denn wir treffen jenen Herrn im eifrigen Gespräch mit dem Edlen von Haußenbleib , welchen der letztere augenblicklich seinen besten Freund nannte . Es war , an dem drückend schwülen , feuchten Tage , ein kühles , weites , stattlich-dämmeriges Gemach , in welchem der Edle mit seinem Freunde , dem Grafen Basilides Conexionsky , bei einem Glase duftiger Eislimonade und einem Bündel Zigaretten im vertraulichen Gespräch saß , während vor den offenen maurisch-gotischen Fenstern der Regen leise niederrieselte und ein mittelalterlicher venezianischer Nobile , der vor einigen Jahrhunderten vielleicht ebenfalls recht gute Geschäfte gemacht hatte , aus seinem gebräunten Rahmen von der Wand wohlwollend auf sie herabsah und seine rechte Freude an ihnen zu haben schien . Der Conte Basilides , ein lang aufgeschossener , in ein hellfarbiges Sommerkostüm hineingeschlotterter Mensch von ungefähr fünfunddreißig Jahren , lag seiner ganzen Länge nach auf einem dunkelroten Diwan ; der muntere Greis dagegen saß aufrecht , mit seinem neuen Bändchen im Knopfloch , in einem Stuhl , der einst das Eigentum des Venezianers an der Wand gewesen sein konnte , beobachtete und betrachtete den Grafen scharf und aufs zärtlichste und sagte eben : » Also , mein Lieber , es bleibt dabei . Sie geben mir das Zeugnis , daß ich meinerseits alles tat , mögliche Hindernisse des Glückes meiner Kinder - ich sage meiner Kinder , mein Sohn ! - aus dem Wege zu räumen : Sie begleiten mich nach Wien , und wir bringen die Sache zum Abschluß wie verabredet . « » Weshalb sollte es nicht dabei bleiben , Babbo Teodorico , allersüßester Schwiegerpapa ? « stöhnte der Graf , beide Arme unter den Hinterkopf schiebend . » Gewiß begleite ich Sie , und zwar um so enthusiastischer , je weniger ich Ihnen das verlangte Zeugnis verweigern kann . Ach , stören Sie die Süßigkeit dieses Momentes nicht durch unnötige Worte - Sie wissen es ja nur zu gut , Sie Grausamer , welch eine innige Sehnsucht nach diesem - diesem erfreulichen Abschluß ich seit Monden mühevoll zu unterdrücken hatte . Sie wissen es nur zu gut , was ich litt , wie ich litt und warum ich litt , Sie herzloser Mann . Bewundern mußte ich Sie immer , selbst vor einem Vierteljahre , als Ihr Gestirn bedenklich in cadente domo stand : ein um so größeres Vergnügen macht es mir , Sie heute - lieben und bewundern zu dürfen ! Wahrhaftig . Alter , Sie haben Ihre Chancen glorreich zu benutzen gewußt - es lebe Verona und mit ihm Romeo und Julia , Basil und Antonia ! Da sitzen Sie wieder und sind Ihr Gewicht in Gold hundertfach wert , und hier liege ich , den Edelstein meines Wertes im Busen , und fühle die Schwingen wachsen , die mich meinem holdesten Lebensziel entgegentragen sollen , Ja , Babbo , Babbo , Sie sind das begehrenswerteste Großväterchen , welches mir jemals in meinem Leben begegnete , und morgen mit dem ersten Dampfschiff gehen wir nach Triest hinüber . « » O Basilides , wenn Sie wüßten , Basilides , wie sehr ich Sie um diesen Ton , in welchem Sie zu mir reden , beneide , so würden Sie denselben nicht mit einer solchen Virtuosität gegen mich