hinein hustete . - » Allerdings hast du Recht , « fuhr sie darauf mit nicht weniger Ruhe fort , als ihr Sohn ; » das geschah abermals auf deinen dringenden Wunsch und war eine ganz kleine Gesellschaft , die ich mit großer Umsicht für die F. ' s ausgesucht . Dabei war unter Anderem der Buchhalter deines Papa ' s nebst seiner Frau , dein - Freund und Kollege , der Professor C. und ähnliche Leute . - Aber die Geschichte , die in dem Briefe angedeutet ist , wie ist es damit ? « » Doktor F. wurde mit seiner Frau von Ihnen zum Zusehen eingeladen , ist also doch einmal von der Gesellschaft . Da ich nun die Frau in einem der Bilder sehr gut brauchen kann , « fuhr Arthur in sehr entschiedenem Tone fort , » so bat ich ihn ebenfalls zur Probe . - So ist die Geschichte , und also hat die verwittwete Tutelar-Räthin Recht . « » Ah ! « machte die alte Dame , und ihre Augen schoßen ein paar Blitze auf den ungerathenen Sohn . Sie ergriff darauf abermals ihr Taschentuch und hustete stärker hinein als früher . Dann brachte sie ihre rechte Hand wie vorhin auf den Tisch und begann ihr Trommeln von Neuem . Diesmal aber war es unverkennbar der Rhythmus eines Sturmmarsches . Einen Augenblick schaute sie alsdann fragend im Kreise umher , als wollte sie jeden Einzelnen auffordern , über diese unerhörte That einige mißbilligende Worte zu sagen . Aber Alle schwiegen ; nur Alfons neigte den Kopf auf die Seite , lächelte fatal und sagte : » Das hättest du nicht thun sollen , Arthur . « » Und warum nicht ? « fuhr dieser auf . » Weil die F. ' s nun einmal nicht zu unserer - Gesellschaft gehören . « » Sie sind uns vorgestellt , sie kommen in unser Haus ! « » Aber sie haben nicht das Recht , eine Einladung zu prätendiren ; sie sind nur geduldet , « meinte Alfons , während er seine Brille näher an die Nase drückte . » Und weßhalb sind sie bloß geduldet ? « brauste der Maler stärker auf . » Wer hat das Recht , den Doktor F. , dessen Name , ja dessen kleiner Finger mehr werth als zwei Dutzend Räthinnen mit ihrem Anhang , nur zu dulden ? Wer kann sich unterstehen , dieser braven Frau gegenüber von Duldung zu sprechen ? - einer ehrbaren , verständigen , musterhaften Frau , in jeder andern Stadt eine Zierde der Gesellschaft . « » Und eine schöne Frau , « sagte Alfons höhnisch . » Ja wohl , eine schöne Frau , Alfons ! « rief der Maler . » Das wirst du , wie ich mich erinnere , ganz genau wissen , und ebenso kannst du mir am besten beistimmen : eine brave und tugendhafte Frau . - Nicht wahr , Alfons , davon - « Er wollte sagen : » davon hast du einstens Beweise erhalten , « aber er bemeisterte sich glücklicherweise , doch wohl nur , weil er einem bittenden Blick seiner Schwester Marianne begegnete . » Was ist es denn eigentlich mit dieser Frau ? « fragte die Schwiegertochter der Kommerzienräthin von ihrem Fauteuil aus , ohne aber ihre Lage dabei im Geringsten zu verändern . » Das will ich dir sagen , Bertha , « fuhr der Maler fort . » Wir sind ja hier unter uns . « » Stille ! « rief die Kommerzienräthin . » Nach deinen heftigen Reden von vorhin zu schließen , bitte ich mir aus , daß du es unterläßt , diesen Punkt vor den beiden Frauen zu erörtern . Ueberhaupt gehört das nicht hierher , und ich möchte mir fast erlauben , den Papa herauf rufen zu lassen , um mich mit ihm zu besprechen , was in diesem eigenthümlichen Falle zu thun wäre . « » O , dazu brauchen Sie nicht den Papa , « erwiderte Arthur nicht ohne Beziehung ; » Sie werden schon selbst einen Entschluß fassen , Mama . Aber Sie wissen um die Sachlage ; ich habe den Doktor F. mit seiner Frau nun einmal eingeladen , er wird in einer Viertelstunde da sein . Haben Sie nun vor , etwas gegen ihn zu thun und mich so zu compromittiren , so verlassen Sie sich darauf , daß ich mich nicht scheuen werde , die Sache Jedermann zu erzählen , der sie hören will ! « Während die Kommerzienräthin , ohne viel auf die Rede ihres Sohnes zu achten , mit sich zu Rathe ging , was hier zu beschließen sei , näherte sich der arme Eduard seiner Frau ; er hatte schon vorher alle Versuche gemacht , einen freundlichen Blick von ihr zu erhaschen , aber sie schien heute nun einmal für nichts Anderes Sinn zu haben , als für den grauen winterlichen Himmel , den sie mit der größten Aufmerksamkeit betrachtete . Jetzt aber , wo sie auf ihre Frage von vorhin keine Antwort erhalten , schien es dem unglücklichen zuvorkommenden Ehemann die passendste Gelegenheit , seiner mißstimmten Frau einige Aufmerksamkeit zu widmen . Er näherte sich dem Fauteuil und sagte leise : » Du hast vorhin wissen wollen , was es mit den F. ' s für eine Bewandtniß habe , und weßhalb man sie nicht gern in die Gesellschaften ziehe ? « » O , es ist mir ganz gleichgiltig , wenn ich es auch nicht weiß , « entgegnete Madame . » Aber du fragtest ja darnach ! « sprach Eduard eifriger . » Ja , wie man so fragt . « » So will ich es dir sagen , « flüsterte er . » Den Doktor F. kennst du ja - er ist einer unserer geschicktesten und talentvollsten Aerzte , noch sehr jung , hat aber schon eine sehr große Praxis . « » Allerdings größer als die deinige , « entgegnete die liebenswürdige Frau .