er dann , in die Thür tretend - » nur näher - es sind Freunde hier ! « » Guten Abend , Johnson , « sagte der breitschulterige Farmer , als er über die kleine Fenz stieg und sich der Thür näherte - » wir sind späte Gäste , nicht wahr ? « » Wir ? wen bringt Ihr noch ? « » Einen Freund , der Waare abgeliefert , er wollte Euch gerne vorgestellt sein . Aber wer ist denn überhaupt bei Euch im Hause ? « » Cotton und Rowson . « » Rowson ? « frug der in seinen dunkeln Mantel gehüllte Fremde , jetzt schnell vortretend - » Rowson ? ei , hätt ' ich doch nicht gedacht , heut Abend noch einen alten Bekannten zu finden ! « » Alter Bekannter ? « brummte Rowson drin am Kamin , wo er eben bemüht war , die halb erlöschten Kohlen wieder zu neuer Gluth anzufachen - » alter Bekannter ? Wer mag das sein ? « » Ihr kennt Rowson also ? « » Ob ich ihn kenne ! « lachte der Kleine - » predigt er noch ? « » Das kann er wohl selber am besten beantworten , « sagte der Methodist , nicht eben in der freundlichsten Laune , indem er mit hochgehaltenen flackernden Kienspänen vortrat . Kaum hatte er jedoch nach erstem , fast ungläubigem Starren den jetzt frei in das Licht tretenden Fremden erkannt , als er fröhlich die Hand ausstreckte und jubelnd ausrief : » So wahr ich lebe , Hokker ! - Was führt Dich denn einmal wieder nach Arkansas ? Wurde es Dir in Missouri zu warm ? Nun , sei uns herzlich willkommen , alter Junge - komm nur herein , der Wind bläst hier die Fackeln aus ! « » Wir dürfen nicht lange bleiben , « sagte Atkins , » denn wir haben uns nur leise von zu Hause fortgestohlen . Sollte - « » Oh macht keine langen Umstände , « rief Cotton aus dem Innern des Hauses heraus - » die Zeit vergeht Euch vor der Thür nicht langsamer als hier drinnen , und durch die offene Thür kommt ' s verdammt kalt herein . « Dagegen ließ sich nichts sagen , und die Männer folgten dem voranleuchtenden Rowson zu dem kaum verlassenen Kamin , wo noch die leeren Trinkgefäße unaufgeräumt umherstanden und lagen . » Habt Ihr noch einen Trunk ? « frug Atkins , als er den großen eisernen Topf halb niederbog , um das Licht hineinscheinen zu lassen - » keinen Tropfen mehr drin gelassen , so wahr ich lebe ! « » Geduldet Euch eine Viertelstunde , « sagte Johnson , » und es soll an dem nicht fehlen . « » Nein , « warf Atkins ein , » wir müssen sogleich wieder fort - « » Nun , sagt nur erst , was Ihr zu sagen habt , « unterbrach ihn der Wirth , » indessen kocht das Wasser . Das braucht Euch wenigstens nicht zu hindern . « » Nun , Hokker , wie sieht ' s in Missouri aus ? « frug Rowson , diesem noch einmal derb die Hand schüttelnd . » Vor allen Dingen nicht mehr Hokker , « lachte der Fremde - » ich heiße Jones - J. Jones , wenn Dich Jemand fragen sollte . « » Gut , gut , « schmunzelte Rowson , » das bleibt sich ziemlich gleich - aber was führt Dich her ? « Der Fremde , der , wie sich bald aus dem Gespräch ergab , in früheren Zeiten ein ziemlich vertrauter Freund Rowson ' s gewesen war , erzählte jetzt diesem wie den Kameraden , daß er Missouri » einzelner Mißverständnisse « wegen verlassen und seinen Wohnsitz in Franklin und Crawford County , den westlichen Theilen des Staates , aufgeschlagen habe . Dort allein sei es nämlich , wie er sich ausdrückte , möglich , mit den Indianern wie den Weißen zu gleicher Zeit » in Handelsverbindung « zu bleiben . Gegenwärtig hatte ein » Compagniegeschäft « ihn veranlaßt , Yell County zu besuchen , da durch » neidische Menschen « der früher beliebte Weg , den Arkansas hinunter , gefährlich gemacht war , und er beabsichtigte nun , sich wenigstens einige Tage hier in der Gegend aufzuhalten . Einestheils wollte er seine Fährten kalt werden lassen , anderntheils auch diesen Landstrich , für den er noch von alten Zeiten her eine besondere Vorliebe habe und von dem er in » neuester Zeit « so viel Rühmliches gehört , einmal in seinen jetzigen Verhältnissen näher kennen lernen . Rowson hatte den Worten seines alten Freundes mit besonderer Aufmerksamkeit und nicht selten mit beifälligem Kopfnicken gelauscht , jetzt aber , als Jener geendet und Johnson mit dem indessen wieder frisch gebrauten , süß und kräftig duftenden Trunke die Becher füllte , sprang er auf , streckte Jones die Hand hinüber und rief aus : » Willst Du der Unsere sein ? Willst Du augenblicklich Deine Rolle in dem Lustspiel , das wir hier aufführen , übernehmen , so schlag ein ! Morgen früh schon beginnt Dein Geschäft . « » Das hat eigentlich schon längere Zeit begonnen , « lächelte der Fremde » und was das Lustspiel anbetrifft , so bin ich sogar seit einiger Zeit mit Vortheil in Intriguenstücken verwendet worden , wie sie in Little Rock beim Theater sagen . Keineswegs habe ich die Zeit , die ich in New-Orleans verlebt , unbenutzt vorübergehen lassen . Aber topp , es sei ; wenn ich der Sache gewachsen bin und uns oben im Staate vielleicht auch noch dabei nützlich sein kann , so hast Du an mir Deinen Mann gefunden . Ich weiß nur noch nicht recht wie ? « » Das sollst Du augenblicklich erfahren , « sagte , sich freudig die Hände reibend , Rowson , während er seinen Sitz wieder einnahm und zu gleicher Zeit einen ihm von Johnson dargereichten Becher