dem Entsetzlichen . Wir hätten in diesem unruhevollen Leben keinen ruhigen Augenblick . Geharnischt müßte ich mich auf mein Lager werfen , und wenn ich aufspränge , das Richtschwert zücken ! Wohlthätiger Nebel , den er über unsre Augen goß , nur so viel Licht uns schenkend , als wir ertragen mögen ! Ja was die Sterne uns vertrauen , das ist wahr . Darin zu lesen vergönnte er aber nur Wenigen und Weniges . Das andere ist Spiel ! Ich haßte das Spiel , und doch - ich wollte , daß es mehr Spiel gäbe , mehr süße liebliche Täuschung , nur auf Augenblicke die Wirklichkeit zu vergessen . « Die ungeputzten Kerzen brannten nur dunkel . Es war todtenstill . Von den Thürmen schlug es Mitternacht . Der Fürst lag zurückgelehnt in seinem Stuhle . » Es ist zu spät , es ist geschehen , « murmelten seine Lippen sein Auge schloß sich , aber vor dem inneren traten die Gestalten auf , die ihn allnächtlich heimsuchten . Seine Brust bebte , sein Arm hob sich etwas , die Hand preßte sich krampfhaft zusammen . Er sah den Geist des Ritters , die Wendeltreppe kam er herauf , er schritt durch den langen Gang . » Warum , warum immer mit den hohlen Augen , Lindenberg ! Klagst du die Raben an oder mich ? Dein Auge war so glänzend . Ich riß es dir ja nicht aus . Was schleichst du wie auf Diebessohlen ! Was stehst du an der Thür ? « Die Erscheinung verschwand nicht . Es war ein etwas Mehr als die Vision , die aufgeregten Sinne wurden thätig . Er hob sich , auf die Armlehne gestützt , wie ein Lauschender . Plötzlich ein Schrei , er sprang auf : » Maria Joseph , was ist das ? « Joachim riß die Augen auf . Er hörte deutlich einen streichenden Ton an der Thür , ein Kratzen ; dann ein Fall , wie ein leichter Körper auf den Fliesen des Bodens ; dann Tritte , wie eines hastig Forteilenden . Er wollte nach der Klingelschnur greifen , das wäre zu spät worden . Den Armleuchter ergreifend , stürzte er nach der Thür und riß sie auf . Am Ende des langen Corridors verschwand die dunkle Gestalt . » Mörder ! « wollte der Fürst rufen , die Stimme versagte ihm . - Das Licht der Kerzen beleuchtete etwas Weißes an der Nußbaumthür . Die Kreide , mit der die Schrift geschrieben , lag am Boden . An der Thüre standen die Worte : Joachimken ! Joachimken hüte Di ! Kriegen wi Di , so hangen wi Di ! Unten stampfte ein Roß . Hufschlag durch das Portal . Er stürzte in das Zimmer zurück an ' s Fenster . Ueber die lange Brücke sprengten zwei Reiter . Von drüben kam eine fröhliche Gesellschaft von einem Schmause zurück . Bei dem Schein der Fackeln konnte er die Umrisse der einen Gestalt erkennen . Die Reiter mußten große Eil haben . So preschten sie durch die Gäste . Er hörte ihre Hufschläge klappern , die Oderberger Gasse entlang . Wenn der Kurfürst jetzt , da er nach der Schnur zur großen Glocke eilte , in den Spiegel gesehen , an dem er vorüberging , hätte er auch vor einem Gespenst erschrecken mögen . Ein so blasses Gesicht sah ihn mit starren Augen aus dem Glase an . Als die Glocke stürmte , durchschauerte es ihn bang . Seine Miene schien zu sprechen : » Wen wird sie rufen ? Steh ich doch schon vielleicht allein ? « - Die Edelknaben schliefen . Hatte man sogar vergessen die Wächter auf den Gang auszustellen , - Waren die Tritte , die jetzt den Corridor hastend herankamen , schon die Tritte der Mörder ? Seine Hand griff unwillkürlich an der Rechten nach dem Dolch , aber schnell ließ er die Hand wieder sinken , als schäme er sich der Bewegung . Er hatte andere Waffen . Die Kammerherren , die hereinstürzten , erschraken , wie er , auf die Stuhllehne gestützt , da stand und sie anschaute . » Wer hatte die Wacht im Schlosse ? « » Der Ritter von Otterstädt . « » Wo ist Otterstädt ? « Was wollte der Fürst mit dem strengen , irren Blicke ? Als verlange er die Antwort nicht mehr , machte er eine abwehrende Bewegung , welche sie gehen hieß . Der Geheimrat von Schlieben ward angemeldet . Zählte der Fürst auch dessen graue Haare ? forschte er , ob der Verrath darunter verborgen sei ? Er saß , wie erschöpft im Armstuhl , und sein strenger Blick hieß den alten Diener an der Schwelle weilen . » Durchlauchtigster Herr , ich komme zur ungewohnten Zeit - « » Aber Du findest mich wach . Das werden sie Alle , sag ' s ihnen . « » So wüßte mein gnädigster Herr schon - « » Otterstädt ist ausgestrichen , wie aus meinen Diensten , aus dem Buche meiner Gnade . Man soll ihn fahnden , wo man ihn trifft . Man setze ihm nach auf der Stelle ! Ich will ihn finden , wo er sich verberge , einen Preis auf seinen Kopf ! Ich sage Euch , er soll es büßen , schwer , furchtbar , entsetzlich . Joachim läßt nicht mit sich spielen . Wehe dem , der sich erdreistet , mich für einen Knaben zu halten . « » Wie , mein gnädigster Herr , was ich eben erst - « » Zauderst Du ? Gehörst Du auch zu ihnen ? - Ja , Du zitterst . « » Den Otterstädt holen wir nicht mehr ein . Er flieht mit unterlegten Rossen nach der Lausitz zu seinen Verwandten , den Minckwitzen . « » Die Rosse bestelltest Du ihm . - O , auch ich kann Verwunderung heucheln . Wer noch ! Ich frage lieber : wer nicht ? Deine Hände auf ! Sind sie