jetzt gern all mein Gut , ja mein Leben dahin geben möchte , Du verstößt mich , und doch kann ein Wort von Dir mich glücklich machen , kann uns Beiden eine traurige öde Vergangenheit in ein blühendes Paradies verwandeln ! « » Ich bitte , mir diese Zauberformel zu sagen . Ich selbst kenne sie nicht ! « » Du willst sie nicht kennen , Herta ! « » Ich will Alles , was ich für recht und gut erkenne , Alles , was mein Verstand billigt , was mein Herz zuläßt . Der unaussprechliche Kummer , welchen Sie meinem Wesen eingeimpft haben , hat mich alle Täuschung ablegen lassen und meinen Gefühlen den schönen Reiz entwendet , der alle Glücklichen bezaubert . « » Das ist sehr sehr traurig ! « versetzte Magnus . » Wenn Ihre Gefühle erstorben sind , dann habe ich freilich nichts mehr zu hoffen , aber ich glaube , Sie täuschen sich selbst . Wollten Sie nur in die Tiefe Ihres Wesens schauen , so würden Sie daselbst den Kern aller göttlichen Gefühle , die Liebe zu dem Nächsten , wiederfinden . « » Fände ich ihn wirklich noch , dann sein Sie überzeugt , Graf , daß ich ihn nur mit dem Würdigsten theilen würde ! « » Halten Sie einen bußfertigen Sünder solcher Gnade nicht werth ? « fragte Magnus mit allem Zauber , der ihm zu Gebote stand . » Darauf kann ich mir jede Antwort ersparen , Graf . Sie wissen , daß ich Sie nie geliebt habe , weil ich Sie wahrer Liebe nie fähig hielt . Vernehmen Sie jetzt zum letzten Male , daß Sie bei mir nie auf Erwiederung einer Neigung zu rechnen haben , die Sie nur heucheln . Ihr ganzes verdorbenes Wesen ist Lüge , schändliche , schwarze , geschmackvoll vergoldete Lüge ! Ich hasse die Lüge und verachte die Jünger derselben . Und nun ich weiß , was Sie zu mir , der tief Gekränkten , der unversöhnlich Beleidigten , trieb , nun vernehmen Sie von mir mein letztes Wort . Ich will mit vergebender Milde die Sünde von Ihnen nehmen und Ihnen verzeihen , aber fortan meiden Sie , mich durch Ihre Gegenwart zu kränken , mich in meinem Kummer zu stören ! « Noch gab Magnus nicht Alles verloren . Er entschloß sich , das Aeußerste zu versuchen . » Theure Herta , « sagte er mit niedergeschlagener , schwankender Stimme . » Du scheinst zu vergessen , daß die Mutter für ihre Kinder eines Vaters bedarf . « » Gott ist aller braven Mütter gemeinsamer Vater . « » Und die Welt ? Die scheelen Blicke der verleumdungssüchtigen Welt ? « » Wünschen Sie , daß Ihre Schande weltkundig werden soll ? « » Die Deinige , meine schöne Cousine , wird durch meinen Namen zugedeckt . Einer Gräfin von Boberstein begegnet Jedermann mit höchster Achtung . « Herta stand auf . Sie legte das Buch , in welchem sie während dieses peinlichen Gespräches geblättert hatte , auf den Tisch und trat dem Grafen entgegen . Ihr zürnendes Auge sprühte Funken , ihr Gesicht war mit zarter Röthe überhaucht , der Busen hob sich in heftigster Aufregung . » Endigen Sie , Herr Graf , « erwiederte sie mit bebender Stimme , » Sie nöthigen mich sonst , meine Dienerschaft zu rufen ! Ein Reuiger wurde mir angemeldet , und einen Niederträchtigen sehe ich vor mir . « Da Magnus jetzt alle seine Berechnungen zu Schanden werden sah , kehrte ihm schnell die geistige Keckheit wieder , die er bisher nur mühsam niedergehalten hatte . Selbst gekränkt wollte er noch empfindlicher kränken ; denn er erkannte in Herta seine unversöhnlichste Feindin . Mit vornehmer Verbeugung zurücktretend sagte er : » Ich muß wirklich um Entschuldigung bitten , schöne Heilige , daß Dein Anblick so mächtig auf mich wirkt und mein ganzes Wesen zu einem Spiegel macht , aus dem Du in mich verwandelt Dir selbst vor die Augen trittst . « » Das überschreitet alle Grenzen , « stotterte Herta für sich . » Herr Graf , ich befehle Ihnen , mein Zimmer zu verlassen ! « » Widerspänstige Zauberin , bedenken Sie wohl , daß zum Befehlen Macht und Recht gehört ! Sie besitzen weder das Eine noch das Andere . « » Ich wünsche noch einmal allein zu sein . « » Und ich werde mir erlauben , Ihnen noch einige Minuten Gesellschaft zu leisten . Ich bin Erbe und Herr dieses Schlosses , mein holdes Mühmchen , und wenn ich befehle , die unanständige Dirne hinauszuwerfen in den Wald , so hoffe ich noch genug willige Hände zu finden , die meinen Befehl ausführen . Mein sehr kluger Herr Vater , der sanft und selig in Gott ruhen möge , war doch nicht klug genug , sein verzogenes Püppchen bei Zeiten mit Geld und Gut zu bedenken . Er starb ohne Testament und das schöne vornehme Burgfräulein wird künftighin in seidenen Kleidern Brod und Leinwandfetzen unter ihren Freunden , den armen Wenden , zusammenbetteln müssen , damit sie leben und ihren muthmaßlichen Erben standesmäßig erziehen kann . « Höhnisch lag sein satanisch blitzendes Auge auf der üppigen Gestalt der über solche Bosheit entsetzten Herta , die sich kaum aufrecht erhalten konnte . Als er sie zittern und zusammenbrechen sah , umfaßte er sie trotz ihrer abwehrenden Gebehrden . » Es bedarf jedoch blos eines Wortes , « fuhr er gleißnerisch fort , » und die Bettlerin trägt eine schimmernde Grafenkrone auf ihren stolzen Flechten . Ich bin billig , meine Geliebte . Als Vater werde ich auch zärtlich , freigebig und großmüthig sein . Wenn Du mir aber untreu wirst , dann fürchte meine Rache ! Dem Erben von Boberstein Reichthum und Ehre , dem Bastard der leichtgläubigen Cousine Armuth , Schande und Elend ! Wähle jetzt , meine stolze Geliebte ! « Herta saß erblassend , tief und schwer athmend in ihrer Epheulaube . Emma trat