des Lebens , beinahe bis zum Gehässigen sich steigernd , Julias kindliches Gemüt verletzte . Jetzt schien Hedwiga , wie sonst niemals , ganz aufgelöst in Schmerz und namenloser Wehmut , und dieser trostlose Zustand rührte Julien in eben dem Grade , als ihre Angst stieg um die geliebte Freundin . » Hedwiga , « rief sie , » meine Hedwiga , ich verlasse dich ja nicht , kein treueres Herz neigt sich zu dir als das meinige , aber sprich , o sprich doch nur , vertraue mir doch nur , welch eine Qual dein Inneres zerreißt ? - Mit dir will ich klagen , mit dir will ich weinen ! « Da verbreitete sich ein seltsames Lächeln auf Hedwigas Antlitz , ein sanftes Rot schimmerte auf den Wangen , und ohne die Augen zu öffnen , lispelte sie leise : » Nicht wahr , Julia , du bist nicht in Liebe ? « Seltsam fühlte sich Julia von dieser Frage der Prinzessin getroffen , als durchbebe sie ein jäher Schreck . In welches Mädchens Brust regen sich nicht Ahnungen einer Leidenschaft , die das Hauptbedingnis scheint seiner Existenz , denn nur das liebende Weib ist dies ganz . Doch ein reiner , kindlicher , frommer Sinn läßt diese Ahnungen ruhen , ohne weiter zu forschen , ohne im lüsternen Vorwitz das süße Geheimnis enthüllen zu wollen , das nur in dem Moment aufgeht , den eine dunkle Sehnsucht verheißen . So war es mit Julia , die plötzlich ausgesprochen hörte , was sie zu denken nicht gewagt , und geängstigt , als zeihe man sie einer Sünde , der sie selbst nicht klar sich bewußt , ihr eignes Innres ganz zu durchschauen sich mühte . » Julia , « wiederholte die Prinzessin , » du liebst nicht ? - sage es mir ! - sei aufrichtig . « » Wie sonderbar , « erwiderte Julia , » wie seltsam du mich fragst , was kann , was soll ich dir antworten ? « » Sprich , o sprich , « flehte die Prinzessin . - Da ward es sonnenhell in Julias Seele , und sie fand Worte , das auszusprechen , was sie deutlich erblickte in ihrem eignen Innern . » Was , « so begann Julia sehr ernst und gefaßt , » was geht vor in deinem Gemüt , Hedwiga , indem du mich so frägst ? Was ist dir die Liebe , von der du sprichst ? Nicht wahr , man soll sich hingezogen fühlen zu dem Geliebten mit solcher unwiderstehlichen Macht , daß man nur ist , nur lebt in dem Gedanken an ihn , daß man sein ganzes Ich aufgibt um ihn , daß er allein uns alles Sehnen , alles Hoffen , alles Verlangen , die ganze Welt dünkt ? Und diese Leidenschaft soll die höchste Stufe der Seligkeit gewähren ? - Mich schwindelt ' s vor dieser Höhe , denn dem Blick herab gähnt der bodenlose Abgrund mit allen Schrecknissen des rettungslosen Verderbens entgegen . Nein , Hedwiga , diese Liebe , die ebenso entsetzlich ist als sündhaft , hat dies Gemüt nicht erfaßt , und fest will ich halten an dem Glauben , daß es ewig rein , ewig davon frei bleiben wird . Doch wohl mag es sich begeben , daß ein Mann vor allen übrigen in uns die höchste Achtung , ja , bei der männlich eminenten Kraft seines Geistes wahre Bewunderung erregt . Doch noch mehr als das , wir fühlen uns in seiner Nähe von einem gewissen gemütlichen Wohlbehagen geheimnisvoll durchströmt , erhoben über uns selbst , es scheint , als wenn unser Geist dann erst recht erwache , als wenn uns das Leben dann erst recht leuchte , und so sind wir froh , wenn er kommt , und traurig , wenn er geht . - Nennst du dieses Liebe ? - Nun , warum sollte ich es dir nicht gestehen , daß unser verlorne Kreisler mir dies Gefühl erweckt hat , und daß ich ihn schmerzlich vermisse . « » Julia , « rief die Prinzessin , plötzlich auffahrend und Julien mit glühendem Blick durchbohrend , » Julia , kannst du ihn dir denken in den Armen einer andern , ohne zu vergehn in namenloser Qual ? « Hoch errötete Julia , und mit einem Ton , der erkennen ließ , wie sehr sie sich verletzt fühlte , erwiderte sie : » Nie habe ich ihn mir gedacht in meinen Armen ! « - » Ha ! - du liebst ihn nicht - du liebst ihn nicht ! « - so schrie die Prinzessin gellend auf und sank dann wieder zurück in dem Sofa ! » O , « sprach Julie , » o , daß er wiederkehrte ! - Rein und schuldlos ist das Gefühl , das ich für den teuern Mann hege in dieser Brust , und sehe ich ihn niemals wieder , so wird der Gedanke an ihn , den Unvergeßlichen , in mein Leben hineinleuchten wie ein schöner heller Stern . - Doch gewiß , er kehrt zurück ! - Denn wie kann - « » Niemals , « unterbrach die Prinzessin Julien mit schroffem schneidendem Ton , » niemals kann , darf er wiederkehren , denn wie man vernimmt , befindet er sich in der Abtei Kanzheim und wird , sich der Welt entziehend , in den Orden des heiligen Benedikt treten . « Julien kamen die hellen Tränen in die Augen , sie stand schweigend auf und begab sich an das Fenster . » Deine Mutter , « fuhr die Prinzessin fort , » deine Mutter hat recht , ganz recht . Wohl uns , daß er fort ist , dieser Wahnsinnige , der sich wie ein böser Geist eindrängte in unseres Herzens Rat , der uns in unserm eignen Innern zu zerreißen wußte . - Und die Musik war das Zaubermittel , mit dem er uns umstrickte . - Nie mag ich ihn wiedersehen . « - Dolchstiche