die Hoffnung auf eine künftig einmal größere Wassermenge befestigt , deren erstes Auftreten ich in meinem früheren Fieberzustande nicht bemerkt hatte . In Zukunft konnte uns diese Spezialität des Flusses für eine Verschiffung südwärts tauglich werden . Nun , und jener Sack dort , was hatte es mit ihm für eine Bewandtnis ? Es war ein grauer ballonartig geblähter Sack , der an dem einen Ende in einen mit langen Haaren versehenen Kopf , ja einen Kopf , auf der anderen in ein Paar aufgedunsener langschaftiger Rubberstiefel ausmündete . Der Kopf war , trotz seiner abnormen Kugelform , ein Menschenkopf . Die Modellierung des Gesichtes war unter er Expansion der Haut verloren gegangen . Das Haupt- und Barthaar hing in langen flossigen Strähnen darüber hin ; der Anblick enthielt nichts Schreckliches , sondern mehr etwas Lächerliches , denn an dieser Leiche war nichts Menschliches mehr zu erkennen . Ich zündete ein Streichholz an , zwei , drei , sie verlöschen sofort , aber in den Augenblicken ihres Aufflammens sah man über der linken Schläfe einen dicken roten Fleck , eine starke Schwellung dieses Kopfteiles . Der Kopf erhielt dadurch eine blöde unsymmetrische Form . Ich hielt mir das Schnupftuch vor Nase und Mund und sah neugierig in dieses Gesicht , um etwas Bekanntes darin zu finden . Aber es war auch nicht ein Zug darin , der mich an etwas erinnert hätte . Es war das Gesicht einer stupiden großen Katze , mit grünlich blasser Haut und Zottelhaaren . Die Augen stachen falsch und kalt unter den ungleich geschlossenen Lidern hervor . Diese selbst waren verletzt , sie waren zerrissen und krustig vom Blute . Sonst hatte das Wasser von außen und die Fäulnis im Innern allen Charakter und alle Seele aus diesen Muskeln unter der Haut verbannt , und was geblieben war , war nichts als ein stumpfes großes Tiergesicht , das kein Mitleid erregte . Ich holte das lange Steuerruder und versuchte den Oberkörper durch eine Hebelvorrichtung in den Sitz zu heben . Da fiel der Kopf mitten in den Ballon , versank darin wie in einem Luftkissen , während an dem breit gewordenen Hautsack die Knochen sich wie Holzscheite durchdrückten . Wirbelsäule und Brustkorb mußten in tausend kleine Splitter zerschellt sein , die Längsachse der Leiche bot keinen Widerstand . Ja , das war der ganze Mensch da , dieser Hautsack . Mit dem Steuer war ich an die schwammig gewordene Kleidung angestriffen , sie riß nicht , sie schabte sich ab wie eine graue sulzartige Schicht . Darunter kam wieder die blanke Haut zum Vorschein . Es mußte ein Loch an der linken Seite unter der Achselhöhle gewesen sein , denn dort war der Stoff weggeschält . Eine eigentümlich geschwärzte Beule in der Farbe von versengtem Fleisch , eine Wunde mit aufgeworfenen Rändern zeigte an , daß der Körper dort einen heftigen Aufstoß erhalten hatte . Ich sah mich um und verließ die Höhle schnell . Es roch nach Verwesung . In der dampfigen Atmosphäre war ein Wehen und Wogen , das Spektrum blinzelte im Nebel , wenn der Wasserfall sich verdünnte , an den Wänden klopfte es mit harten spröden Lauten . Die weiße singende Luft draußen trieb mir einen Wirbel Blut in den Kopf , rote Gebirge türmten sich vor den geschlossenen Lidern auf . Ich stand nach einigen Sprüngen vor jener Klippe , in der Slims Büchse stecken mußte . Hatte ich jetzt geträumt , oder war es wahr , war das alles wahr - - heda , was ist mit der Büchse ? Ich griff in den Spalt , tastete , sah hinein : der Spalt war leer ! Das Wasser ging hier Kreise , aber es ging jetzt schneller als zuvor , wie mir schien . Konnte sich das so schnell ändern ? Ich sah zum Wasserfall hin : das Tor , durch das ich eingedrungen bin , ist schmäler geworden . Die Zacken laufen längs der Felsenkante zusammen , sie wachsen ineinander und stoßen in langen Zapfen herab , plötzlich fällt es wie ein glattes Tuch , die Öffnung ist geschlossen , der Wasserfall wächst ! Er wächst nach den Seiten hin , sein Brausen wird heftiger , wo er auffällt , ballt sich der Schaum zu weißen Fäusten , die emporzucken . In der Mitte einer Stromstille wird ein Balken flott , das Wasser hebt ihn von den beiden tragenden Klippen , er geht drei- , viermal in der Strömung um und wieder um , plötzlich saust er wie abgepfiffen einer neuen Kraft nach . Ich sehe zu , wie er dahingeht , es könnte ein Stück von unserem ehemaligen Boote sein , auf dem Slim in den Tod fuhr , hoiho ! Der Strom schwillt ! Wie lange und er wird das seichte gebleichte Bett füllen , in dem wir so lange hausten , und wir werden mit seiner Hilfe abwärts eilen , dem Süden und dann dem Osten zu , an die Küste , an die Küste , unter den Bug eines mächtigen Ozeandampfers ! Wie sich das denkt , wie alles sich denkt ! Träume ich , oder bin ich überwach ? Fühle ich die Wollust des Lebens , oder bin ich im Fieber und stürzen Wahne über mir zusammen und purpurene Gebirge ? Auf ! Spring in den Fluß , klammere dich an Balken und schwimme mit dem Wasser , es geht ostwärts ins Meer und ist die große Ader der Bewegung . Gib acht , du stürzest , es ist alles glatt und rot - ja wenn man wüßte , was Traum ist , was Fieber und was rüstiges Leben ! Wenn man wüßte , ob das Leben klare rinnende Bewegung ist oder grünlicher Dampf und eine verhexte Spektrengrotte ! XXXI Auf dem Rückwege fühlte ich ein Unwohlsein . Der Aufenthalt in der giftigen Höhle tat nicht gut . Der Kopf war mir heiß vor tiefen Gedanken . Als ich so hinunterging , gegen unser Lager zu , beobachtete ich meinen Gang . Richtig