, was noch da ist . « » Leistet man ihm denn da nicht Widerstand ? « » Widerstand ? Er würde nur gehen , um dann mit noch mehr Soldaten zurückzukehren . Das beste Mittel , ihm zu entrinnen , ist die Flucht . Aber er kommt meist so unerwartet , daß sie unmöglich ist . So hat er kürzlich auch die Kalhuran überrascht , welche eigentlich noch gar keine Steuern zu bezahlen haben . « » Wer sind diese Kalhuran ? « » Ein Nomadenstamm , dessen Land nicht mehr ausreichte , ihn zu ernähren . Eine Abteilung von ihm bat um neues Land und bekam die Gegend , welche du hier östlich vor uns liegen siehst . Sie beginnt zwar erst jenseits dieser Felsenberge , ist aber von so geringer Fruchtbarkeit , daß lange Jahre dazu gehören , den Boden zu verbessern ; darum wurde den Kalhuran gesagt , daß sie erst nach dem zehnten Sommer Steuern zu bezahlen hätten . Sie sind nun erst vier Jahre hier ; dennoch sandte man ihnen einen Boten , welcher sie benachrichtigte , daß sie jetzt schon zu bezahlen hätten . Sie weigerten sich . Da stellte sich ganz unversehens ein Muhassil mit einer ganzen Schar von Soldaten bei ihnen ein . Der hat es sich bei ihnen so bequem gemacht , als ob er jahrelang bleiben wolle . Er wird so lange an ihrer Habe saugen , bis sie kein einziges Pferd , kein armes Schaf mehr haben . « » Maschallah ! Der sollte das einmal bei unsern Hadeddihn versuchen ! Weißt du , welchen Namen dieser Dschady103 hat ? « » Er heißt Omar Iraki . Der Scheik der Kalhuran ist ein junger Mann , dem der Ustad eine Tochter unsers Stammes zum Weibe gegeben hat . Sein Name ist Hafis Aram . Ich kenne ihn , denn er war ja bei uns , als er sie hinüber zu sich holte . Chodeh beschützte ihn ! Vor dem Muhassil aber bewahre er alle Menschen . Grad von diesem Omar Iraki hat man nur Böses , aber kein einziges gutes Wort gehört . Komm , reiten wir hinab ! Unten wenden wir uns dann nördlich , um durch den Paß des Couriers heimzukehren . « Auf dieser Ostseite fielen die Berge steil zur Tiefe . Der Weg ging in zahlreichen Windungen hinab , so daß er immer nur für kurze Strecken zu überschauen war . Umso freier war die Aussicht in die Ferne , über die steppenähnliche Fläche hinüber , zu welcher die beiden jetzt hinunterritten . Als sie die letzte , unterste Krümmung des Weges überwunden hatten und schon daran dachten , wieder galoppieren zu können , bot sich ihnen plötzlich ein unvorhergesehenes Hindernis dar . Da standen nämlich , zwischen den Felsblöcken zerstreut , wohl gegen zwanzig Pferde , deren Reiter an einer versteckten Stelle plaudernd bei einander saßen . Einer hockte als Wächter auf einem hochgelegenen Steine , von welchem aus man einen weiten Ausblick in die Steppe hatte . Das waren persische Soldaten , und zwar Kavalleristen . Eigentliche Uniformen trugen sie nicht . Auch ihr Anführer war an keinem Rangabzeichen , sondern nur an einem langen , schweren Schleppsäbel zu erkennen , den er trug . Ihre Waffen taugten nicht viel ; desto besser aber waren ihre Pferde . Die persische Kavallerie ist überhaupt recht gut beritten . Als sie die beiden Reiter sahen , sprangen sie alle auf . » Sallam ! « grüßte Kara kurz , aber in höflichem Tone und indem er ihnen die Hand entgegensenkte . Sie antworteten nicht . Ihre Augen waren bewundernd auf die vier Pferde gerichtet . Kara hielt nicht an . Er wollte an ihnen vorüber . Da aber stellte sich ihm der Anführer in den Weg . » Halt ! « sagte er in befehlendem Tone . » Wer seid Ihr ? « Man darf nicht vergessen , daß Kara der Sohn meines wackeren Hadschi Halef war , dem , außer wenn er wollte , niemand imponieren konnte . » Sag vorher , wer bist du ? « forderte er den Perser auf . » Du siehst , daß ich Soldat bin ! « antwortete dieser stolz . » Und du siehst , daß ich keiner bin ! Ich diene nicht ; ich bin ein freier Mann ! « » Ein Mann ? « lachte der andere . » Schau meinen Bart und greif an den deinen dann ! Ich stehe hier im Namen des Schah-in-Schah und frage dich nochmals , wer du bist ! « » Und ich sitze hier in meinem eigenen Namen im Sattel und antworte nur dann , wenn es mir beliebt ! Allah schütze deinen Bart ! Zum Fürchten ist er nicht ! « Als er dies sagte , richtete er seine dunklen Augen mit einem solchen Ausdrucke auf den Perser , daß dieser die Hand , welche er schon erhoben hatte , um Ghalib am Zügel zu fassen , wieder sinken ließ und von ihm zurücktrat . » Ich höre an deiner Sprache , daß du ein Araber bist , « sagte er . » Ich bin Mülazim ewwel104 , des Beherrschers aller Herrscher . Nun weißt du es . « » Der Beherrscher aller Herrscher kann nur Allah sein ! Ich bin Kara Ben Hadschi Halef , ein Hadeddihn vom Stamme der Schammar . « » Wo kommst du her ? « » Woher es mir beliebt ! « » Wo willst du hin ? « » Wohin es mir behagt ! « » Maschallah ! Denn für ein großes Wunder Gottes scheinst du dich zu halten ! Ich habe hier zu fragen ! « » So frage die , welche dir zu antworten haben ; zu ihnen aber gehöre doch nicht ich ! « Das war keineswegs verwerflicher Hochmut von Kara , sondern das wohlberechtigte Selbstbewußtsein des freigeborenen Arabers der Dschesireh . Wenn die Fragen in höflichem Tone und nicht in der Weise eines Verhöres ausgesprochen