hatte sie noch nie so hinreißend beredt gesehen . Freilich klang ihr Spottgelächter oft grell und unharmonisch dazwischen , und das fast bacchantisch wilde Zurückwerfen und Emporschnellen der üppigen Gestalt , das ungezwungene Spiel der weißen vollen Schultern in dem die Büste nur lose umschließenden Kleid löschten den letzten Anhauch des Mädchenhaften von dem strahlenden Frauenbild - es war , als prickele es ihr elektrisch in jeder Fiber , als flösse nicht Blut , sondern Feuer durch ihre Adern ... Mit einem Gemisch von Grauen und Bewunderung hing mein Blick wie festgebannt an ihr - da glitt langsam eine Hand vor meinen Augen nieder , als wolle sie mir den Blick verwehren - es war Herr Claudius , der neben mir saß . Zugleich forderte er Helldorf auf , ein Lied zu singen . Seine unverkennbare Absicht , durch den Gesang des jungen Mannes den witzsprudelnden roten Mund dort für einen Moment wenigstens zum Schweigen zu bringen , mißglückte ; Charlotte sprach , wenn auch mit etwas moderierter Stimme , weiter , als habe sie keine Ahnung davon , daß drüben am Flügel » Der Wanderer « von Schubert in tiefergreifender Gewalt gesungen werde . » Wenn du selbst keine Achtung vor der Musik hast , Charlotte , dann störe wenigstens den Genuß anderer nicht , « unterbrach sie Herr Claudius plötzlich streng und winkte , Schweigen gebietend , mit der Hand hinüber . Sie fuhr zusammen und verstummte . Mit einer gleichgültig stolzen Bewegung ließ sie den Kopf auf die Sofalehne sinken , nahm eine der beiden dicken Locken auf , die ihr über den Busen herabhingen , und ließ sie in nervös aufgeregtem Spiel über die zuckenden Finger rollen . Sie hob nicht einmal die Lider , als der junge Mann wieder in das Zimmer trat und den begeisterten Dank der Anwesenden empfing . Einer der Herren bat sie dennoch , ein Duett mit Helldorf zu singen . » Nein , heute nicht - ich bin nicht aufgelegt , « sagte sie in nachlässigem Ton , ohne ihre Stellung zu verändern , ja , ohne auch nur die Augen aufzuschlagen . Ich sah , wie Helldorfs schönes Gesicht bis in die Lippen bleich wurde . Er that mir unsäglich leid - ich konnte es nicht ertragen , daß ein Glied der mir so liebgewordenen Familie beleidigt wurde . Mutig erhob ich mich . » Ich will das Duett mit Ihnen singen , wenn Sie es wünschen , « sagte ich zu ihm - meine Stimme bebte freilich , denn mir selbst schien es , als thäte ich etwas Ungeheuerliches , etwas ganz Uebermenschliches . Und er wußte das - er kannte meine Scheu vor fremden Zuhörern ... Mit einer lebhaften Bewegung zog er meine Hand an seine Lippen ; dann traten wir an den Flügel . Ich glaube , ich habe nie in meinem Leben so gut und ausdrucksvoll gesungen wie an jenem Abende . Eine mächtige , wenn auch noch unbegriffene Erregung ließ mich die Angst überwinden , die meine ersten Töne umschleierte ... Schon während des Gesanges waren die Anwesenden geräuschlos , eines nach dem anderen , herübergekommen , und nach dem Schluß überschütteten sie uns mit Beifall ; ich ganz besonders wurde von den alten Herren als Lerche , Flöte und Gott weiß was alles bis zum Himmel erhoben . Da kam auch Charlotte herübergerauscht . Sie stürmte auf mich zu und legte ihren Arm um meine Taille . Ich erschrak vor ihr - sie bog sich tief genug über mich , daß ich die funkelnden Thränen in ihren Augen sehen konnte ; aber es waren Thränen des Zornes , die sie mit festzusammengepreßten Lippen und schweratmender Brust gewaltsam niederzuschlucken suchte . Hätte ich damals nur entfernt begriffen , welcher Art die Leidenschaft war , die sie so furchtbar aufregte , wie leicht wäre es mir geworden , sie zu beschwichtigen , und wie gern hätte ich ' s gethan ! So aber überschlich mich ein unbeschreibliches Angstgefühl , und unwillkürlich strebte ich , mich aus der Umschlingung loszuwinden . » Nun sehe einer die kleine Heidelerche an ! « lachte sie auf . » Mit einem einzigen Griff könnte man dieses Vogelkörperchen zerdrücken , « sie schnürte ihren Arm so fest um meinen Leib , daß mir der Atem stockte , » und das schmettert , daß die Wände zittern ! « Ehe ich mich dessen versah , hatte sie mich scheinbar kosend und hätschelnd aus dem Kreise der Umstehenden mehr in das Dunkel hineingezogen - sie fuhr mit der Hand heftig über den Scheitel , und plötzlich flog die Rose aus meinen Locken weit in den anstoßenden Salon hinein . » Kleine , reizende Kokette , Sie haben Ihre Rolle glanzvoll durchgeführt - wer hätte gedacht , daß solch ein gefährliches Element in dem Barfüßchen stecke ! « raunte sie mir mit mühsam beherrschter Stimme zu . » Wissen Sie auch , wie man es mit den Gefeierten macht ? « rief sie lauter . » Man hebt sie hoch über den gemeinen Menschentroß ... Sehen Sie so , so , Sie - federleichtes Ding , Sie allerliebstes Nichtschen ! « Ich schwebte plötzlich hoch droben in der Luft und hätte den Stuck des Plafonds mit den Händen berühren können , denn das obere Stockwerk des Vorderhauses war sehr niedrig . Auf den riesenstarken Mädchenarmen war ich allerdings eine gen Himmel gewehte Flaumfeder , ein schwaches Geschöpf mit wehrlosen Kinderhändchen , ein Nichts ; selbst über meine Stimme hatte ich keine Macht , Scham und Schrecken schnürten mir die Kehle zu - ich wähnte mich in der Gewalt einer Wahnwitzigen . Lachend flog sie mit mir durch die Zimmer , während ich unwillkürlich die Augen schloß ... Da durchfuhr jäh ein schmetternder Schlag meinen Kopf - wir waren gegen den tiefniederhängenden schweren Bronzekronleuchter im letzten Salon gerannt . Ich stieß einen zitternden Schrei aus - die Anwesenden stürzten auf uns zu , während meine Trägerin mich erschrocken niedergleiten ließ . Wie durch einen