seltsame Weise verkehre - aber Thalheim ließ sich nicht in seinem Entschluß irre machen und seufzte nur innerlich , daß auch hier in dieser Abgeschiedenheit gerade das Edelste und Weiblichste einer zarten weiblichen Natur so falsch beurtheilt werden konnte . Als Thalheim in die Fabrik kam und nach Herrn Felchner fragte , sagte man ihm , daß er in die Stadt gefahren sei und vor Abend nicht zurückkäme . Er fragte nach dem Fräulein . » Ich will sie suchen , « antwortete die Magd , » warten Sie - unten wird gescheuert , weil der Herr nicht da ist - kommen Sie mit herauf . « Thalheim folgte der vorauseilenden Magd und sie schob ihn in eines jener Prachtgemächer des oberen Stokkes , welche gar nicht benutzt wurden und in denen daher eine schwüle , dumpfe Luft herrschte . Die Ueberladung , der Luxus dieses Gemaches , dessen Einrichtung in einer geschmacklosen Ueberhäufung prachtvoller Meubles und kostbarer Kleinigkeiten bestand , machte einen höchst widrigen Eindruck auf Thalheim und versetzte ihn in eine peinliche Stimmung . Pauline ließ lange auf sich warten . Endlich trat sie ein - die Magd hatte ihr nur gesagt , ein Herr warte auf sie - wie groß war ihr Erstaunen , als sie jetzt den Lehrer wieder erkannte ! Sie bot ihm herzlich die Hand und hieß ihn mit froher Ueberraschung willkommen . Thalheim erzählte , wie es gekommen , daß er jetzt für einige Tage hier sei . » Sie treffen außer mir noch zwei Menschen hier , die sich innig dieses Wiedersehens freuen werden , « sagte sie leise erröthend , » Ihren Bruder und Elisabeth , « und hastig fügte sie bei : » waren Sie schon auf Schloß Hohenthal ? « » Ich beabsichtige , von hier dorthin zu gehen . « » Das trifft sich gut - so darf ich hoffen , daß wir zusammen dahin fahren - ich beabsichtigte dies schon , da ich Elisabeth lange nicht gesehen . « » Sie leben hier in gut nachbarlichem Verhältniß ? « » Nicht mehr so ganz - es gab Differenzen zwischen unsern Eltern - Sie hatten nur zu Recht : unsrer Freundschaft standen Kämpfe bevor - aber wir hielten sie aus - Elisabeth kam dann wohl noch zu mir - aber ich mußte des Vaters Geheiß befolgen - heute aber ist er in die Stadt gefahren in Geschäften , weil ihm eine neue Handelsspeculation gelungen ist - er war sehr vergnügt und sagte - ich möge ihm eine Bitte nennen , er werde sie gewähren , und so - « » So baten Sie darum , die freundlichen Beziehungen zum Schloß wieder anknüpfen zu dürfen ? « Sie schwieg und sah vor sich nieder , wie um zu prüfen , ob sie Etwas sagen oder verschweigen solle - dann begann sie und eine Thräne glänzte in ihrem Auge : » Sie kennen ja doch einmal die Einrichtungen in unsrer Fabrik , warum Ihnen nicht die Wahrheit sagen ? - Die Freundschaft gilt mir viel - aber ihrer bin ich ja doch sicher und selbst wenn es nicht wäre , warum nicht ein Gefühl meines Herzens der Zufriedenheit vieler Unglücklicher zum Opfer bringen ? Ich bat meinen Vater : den Arbeitern , denen er gestern gebot , ihren Verein aufzuheben - denselben doch wieder zu gestatten . « Thalheim ergriff ihre Hand und drückte sie mit warmer Herzlichkeit , indem er wehmüthig fragte : » Es war umsonst ? « » Umsonst - er ward zornig - er sagte , das sei keine Bitte für mich - und so that ich erschreckt die zweite , die er gewährte . « » Und da wir denn einmal auf diese beängstigenden Zustände gekommen sind - waren es nicht fremde Einflüsterungen , welche Ihren Vater dahin brachten , etwas zu verbieten , das er Jahre lang wenigstens als unschädlich geduldet hatte ? « » Ja , ein Fremder sagte ihm , daß communistische Principien sich hier eingeschlichen , daß er das Schrecklichste erleben würde - er war lange ungläubig , und je schwerer er sich erst zum Mißtrauen bringen ließ , um so hartnäckiger beharrt er nun in demselben . « » Aber wenn ein Fremder ihn nach der einen Seite hin mißtrauisch machen konnte - vermöchte nun nicht ein andrer Fremder dasselbe nach der andern Seite ? Sollte es ihm nicht einleuchten , daß es gefährlich ist , den Unglücklichen durch Härte zur Verzweiflung zu treiben ? Sollte man nicht von dieser Seite ihn warnen können ? - Ich gestehe , um deswillen thut es mir leid , Sie allein getroffen zu haben . « » O , wagen Sie das nicht - Sie am Wenigsten - er mißtrauet Ihrem Bruder - er könnte das Schrecklichste vermuthen . Es ist Alles vergebens ! Er hört auch kein Wort von mir mehr an über diesen Punkt - und mein Bruder ist noch mißtrauischer und strenger als der Vater . - Ach , ich sehe das Fürchterlichste kommen - aber der Blick der ungehörten Kassandra ändert Nichts an dem kommenden Unheil - es wird kommen , schrecklich kommen über uns Alle und seine Opfer fordern - und dann wird Alles sein wie vorher ! « Pauline sagte dies mit so tiefem Grausen , daß kalte Schauer über ihren Körper rieselten und sie sichtbar zu zittern anfing . » Sie haben ein trauriges Loos , Pauline , nur weil Sie ein Herz für die Menschheit haben . « Sie rasste sich zusammen und stand auf : » Wir wollen einander nicht erweichen , « sagte sie , » ich glaube , ich werde noch viel Kraft brauchen ! - Drunten läutet eben die Mittagsglocke . - Wollen Sie vielleicht mit Franz sprechen ? Unterdeß mach ' ich mich zur Fahrt zurecht und bestelle den Wagen . « Er stand auf , stimmte bei und ging . Unten traf er bald auf Franz , der mit gesenktem Haupt daher kam . Er schüttelte ihm die Hand