. Ueberdies war es nöthig und ich hätte ebenso gehandelt . Hast Du aber auch vorsichtig alle Zeichen vertilgt ? « » Die Frage war überflüssig . - Meine Kleider wusch ich noch in derselben Nacht , obgleich mir ' s mit der Wunde im Arm hart genug ankam . Das Loch , das der Tomahawk der kleinen Hexe im Aermel des Rockes machte , schnitt ich aus und setzte einen andern Fleck darauf , und mein Messer vergrub ich eine ganze Woche lang . Trotz alledem erfaßt mich aber eine unbeschreibliche Angst , wenn ich an jenen Abend zurückdenke , und - ich weiß nicht - bald ist mir ' s , als ob ich halb und halb bereute - « » Oh , Unsinn , « sagte Johnson verächtlich - » wie ist es denn mit dem andern - hast Du das kleine Messer wiedergefunden ? « » Nein , « flüsterte Rowson , noch viel leiser als vorher , » das ist in Roberts ' Händen - ich hab ' es selbst gesehen ; er frug mich , ob ich es kennte . - Johnson , daß ich mich in dem Augenblicke nicht verrieth , begreif ' ich jetzt noch kaum . « » Es sollen am Arkansasfluß einem reichen Kerl über tausend Dollars abgenommen sein , « sagte dieser jetzt , indem er einen scharfen Seitenblick auf den Freund warf - » Du warst ja zu jener Zeit in der Gegend - hast Du etwas davon gehört ? « » Oh , die Pest über Dein unsinniges Schwatzen ! « fluchte der Gefragte . - » Soll ich von jedem Morde wissen , der innerhalb des Staates verübt wird ? Kümmere Dich um Deine eigenen Angelegenheiten und laß mich aus dem Spiel . Bist Du auch sicher , daß Weston reinen Mund hält ? Wir hätten ihn nicht mit bis an die Insel schicken sollen . « » Ich glaube , daß er treu ist , « erwiderte nachdenkend Johnson - » man kann dem Menschen übrigens nicht in ' s Herz sehen . - Und Du willst wirklich morgen heirathen ? « » Ja - freilich unter nicht gerade freundlichen Aussichten ; doch ist es das Beste , was ich thun kann . - Wird die Sache ruchbar , nun dann mag der Teufel den ganzen Bettel holen ; das wird nachher die kleinste Sünde sein , an die Frau zuletzt zu denken . « » Bei den Grundsätzen kann Dir die Ehe nicht besonders hinderlich sein , « lachte der Freund . - » Du machst Dir also nichts aus dem Mädchen ? « » Glaubst Du , ich würde mich dem Allen ausgesetzt haben , sie zu erringen , wenn ich sie nicht liebte ? « frug der Prediger rasch ; » eine wilde , rasende Leidenschaft ist ' s , die mich zu dem reinen Wesen hinzieht , und ich fühle es recht gut , daß gerade diese Liebe die größte Sünde ist , die ich in meinem Leben begangen . « » Und doch kannst Du jetzt schon daran denken , sie wieder zu verlassen ? « » Zeige mir die Möglichkeit , sie auf der Flucht , gegen ihren Willen , mitzunehmen , und Du wirst mich mit Seel ' und Leib bereit finden - es geht aber nicht an . Jeder Fremde , den sie anspräche , würde ihr Schutz gewähren , und dem wollen wir uns nicht aussetzen . Nein - könnte ich noch zurücktreten - vielleicht thät ' ich ' s - vielleicht auch nicht ; aber es geht nicht mehr , also mag sie mein Geschick theilen , so lange es möglich ist . - Sie wird doch mein ! « » Hast Du denn in Deinem Hause irgend welche Vorsichtsmaßregeln getroffen , wenn einmal eine Flucht nöthig sein sollte ? « » Ich sollte denken , Du kenntest mich lange genug , « sagte der Priester . » In dem kleinen Schilfbruch , gleich unter dem Hause , liegt sorgfältig versteckt ein kleines Canoe , ein kleiner Koffer mit allen nöthigen Reisebedürfnissen steht schon seit jener Nacht , in der uns die Indianerin entdeckte , fertig gepackt , und meine Waffen sind stets in Ordnung und bei der Hand - den geheimen Weg kennst Du selbst - « » Wie Viele trägt das Canoe . « » Vier , auch Fünf im Nothfall - es ist groß genug und vortrefflich gebaut ; mit drei Rudern könnten wir in sechs Stunden den Arkansas erreichen . « » Das ist vorsichtig gehandelt - ich will übrigens wünschen , daß wir ' s nicht gebrauchen . Können wir dieses Mal die Regulatoren von unserer Fährte abbringen , so sind wir geborgen . Doch gute Nacht - leg ' Dich dort auf die Matratze - ich will indessen noch einmal nach Deinem Pferde sehen . « Rowson , sehr ermüdet , folgte gern der Einladung , und für kurze Zeit ward kein anderer Laut als das tiefe Athemholen der Ruhenden gehört . Da tönte plötzlich der laute , schrille Ruf einer Eule durch die stille Nacht ; jetzt wieder , und nun zum letzten Mal . Johnson stand auf und stieg über die in der Mitte der Stube Lagernden hinweg , der Thür zu . » Nun , was kriechst Du denn da herum ? « frug Rowson , dem er auf den Arm getreten hatte . » Hast Du die Eule gehört ? « sagte leise der Gefragte . » Nun , Gott sei Dank , Du , willst wohl Eulen schießen ? « brummte der Müde ; » Du hast doch wahrhaftig keine Hühner hier , die - « » Bst ! « rief Johnson , als dieselben Töne wiederum , und zwar diesmal in vier einzelnen Rufen , gehört wurden - » es ist Atkins - bei allen Lebenden ! Was mag den hier in Nacht und Nebel herumtreiben ? - Nur näher ! « rief