sie ihm begehrenswerth gemacht . Nur die Sinne , nicht sein Herz hatte geliebt . Dies war hohl , leer , nicht fähig einer großen reinen Leidenschaft . Tausend unerlaubte und unreine Genüsse hatten seine ursprüngliche Gluth vor der Zeit aufgezehrt . Magnus fürchtete ein Zusammentreffen mit Herta . Indeß war Utta keine Frau , die einen einmal entworfenen Plan , wenn er größeren Zwecken zu entsprechen schien , sogleich wieder aufgab oder einen Entwurf nur zur Hälfte ausführte . Ihr langer Verkehr mit ihrem jesuitischen Onkel hatte sie die Wichtigkeit consequenten Handelns kennen gelehrt , und wie sie im Denken und Leben von der praktischen , ob auch unlautern Weltweisheit des feinen , vielerfahrnen Mannes den Schein als glänzenden Ersatz eines in der Wirklichkeit nicht vorhandenen Gutes kennen gelernt hatte , so hielt sie auch Alles für erlaubt , was nicht durch ausdrückliche Gesetze verboten war , oder was durch ein betrügliches Spiel des Geistes , gleichsam durch ein Volteschlagen aus Schwarz in Weiß , aus Böse in Gut , aus Verlust in Gewinn verwandelt werden konnte . Sie ging deshalb unverweilt zu ihrer Nichte , und so vortrefflich hatte sich die kluge Frau mit zarter , theilnehmender Anmuth , mit mütterlicher Würde , mit christlich mildem Zuspruch , mit liberal tönenden ein lautes Echo in Herta ' s halbgebrochenem Herzen erweckenden Phrasen ausgerüstet , daß ihr das Unbegreifliche in kurzer Frist gelang , nämlich ihrer Nichte die Bewilligung zu entlocken , den reuigen Frevler ruhig anzuhören . Eine Viertelstunde später meldete Emma ihrer traurigen Gebieterin den jungen Grafen . Herta winkte der Zofe , ihren Cousin einzulassen und sich zurückzuziehen . In einfacher schwarzseidener Kleidung , ein Florband durch ihr schönes Haar gewunden , saß Herta in der Epheulaube ihres Fensters . Grüßend erhob sie sich beim Eintritt des Grafen , den sie mit anmuthiger Handbewegung aufforderte , niederzusitzen . Zum ersten Male in seinem Leben war Magnus verlegen und in Folge dessen etwas linkisch . Er rückte einen der altmodischen , aber kostbaren Stühle in Herta ' s Nähe und sich nach seiner Gewohnheit auf die Lehne stützend , überflog er die reizenden Züge seiner Cousine mit scheuem Aufblick , ohne sie anzureden . Statt seiner ergriff nun Herta das Wort . » Auf Fürbitten meiner geliebten Tante , Ihrer verehrten Frau Mutter , « sprach sie vollkommen ruhig , » habe ich mich entschlossen , Sie zu sprechen , Herr Graf . Ich ersuche Sie daher , mir Ihr Anliegen in möglichster Kürze vorzutragen , da Sie hoffentlich einsehen werden , daß unsere Unterhaltung keine ausführliche sein kann . « » Es scheint mein Schicksal zu sein , theure Cousine , « versetzte Magnus , » Ihnen stets widersprechen zu müssen , und weil dies denn einmal so ist , so stehe ich nicht an , auch jetzt eine andere Meinung zu verfechten . Mich dünkt , liebe Herta , nie hätten zwei Menschen mehr Ursache gehabt , sich recht viel zu sagen , als wir . « Herta erröthete und der Zorn grub eine leichte Falte in ihre weißglänzende Stirn . Sie erwiederte : » Da ich Ihnen nichts zu sagen habe , Herr Graf , so fahren Sie fort . « » Lassen wir diese erkältenden Förmlichkeiten , theure Herta , « sagte Magnus wärmer und dringender , indem er den Stuhl einen halben Schritt näher an Herta ' s Sitz schob , » sprechen wir wie nahe , theure Verwandte zusammen und reichen wir uns die Hand zur Versöhnung . « » Ich verstehe Sie nicht . « » Sie wollen mich nicht verstehen , Herta ! - Ein Unglücklicher , ein von den grausamen Rachefurien eines schuldbeladenen Gewissens furchtbar Gepeinigter steht vor Ihnen . Bittere Reue nagt an seinem Herzen , der Fluch eines Vaters lastet auf seiner Seele und dennoch , dennoch wagt er zu hoffen , wagt er leben und wieder unter gesittete Menschen treten zu dürfen , ohne daß man ihm ausweicht , wie einem Scheusal ! Er wagt dies , wenn Sie , Herta , Ihre Engelshand ausstrecken , sein schuldbeladenes Haupt damit berühren und ihm vergeben ! « Magnus schob den Stuhl zur Seite und ließ sich mit Heftigkeit vor der ernsten stillen Mädchengestalt auf ein Knie nieder . » Stehen Sie auf , Herr Graf ! Um Komödie zu spielen , wählen Sie den Ort schlecht . « » Komödie spielen ! Sie nennen Komödie spielen , was mein Herz zerreißt , was mit Höllenqualen meine Seele foltert ! « » Es gab eine Zeit , wo ich weit mehr litt , Graf ! Damals ergetzten Sie sich an den Qualen eines armen schwachen Mädchens und lachten ihrer flehenden Bitten . War dies nicht auch Komödie gespielt ? « » Ich bekenne mich ja schuldig , theure , geliebte Herta - « » Mißbrauchen Sie nicht ein so heiliges Wort , ich verbiete es Ihnen ! « unterbrach Herta mit edlem Zorn die Rede des Grafen , » Sie kennen keine Liebe , Sie trachten nur nach Sinnenlust , nach betäubendem Rausch ! Gehen Sie und befreien Sie mich von Ihrer verhaßten Gegenwart ! « Magnus hatte die Lehne des Stuhles wieder erfaßt . Seine Cousine , die ihm immer reizender erschien , schon mit zuversichtlicherem Auge betrachtend , versetzte er : » Herta ! Mein Vater ist aus dieser Welt geschieden , ohne mir die Hand gereicht zu haben . Wie die Sachen stehen , muß ich mich für seinen Mörder halten ! Begreifst Du , welch entsetzliches Gewicht , welch gräßliche Anklage darin liegt ? - Soll ich erdrückt werden von ihr trotz meiner Reue ? - Ist es christlich , einen zerknirschten Sünder erbarmungslos zu verstoßen ? - « » Wer verstößt Sie denn ? « » Du , Du , mein heiliger Engel ! Du , Herta , an der ich gefrevelt habe aus Uebermuth , von Wahnsinn erfaßt , im Augenblick gänzlicher Verwilderung . Du , Herta , um deretwillen ich