Wie die Witwe trauervoll , Statt dem einen mit dem andern Fort und fort mich wenden soll ! « Der Chor , in diese Strophe einfallend , ward immer zahlreicher , immer mächtiger , und doch konnte man die Stimme des heiligen Christoph , vom untern Ende der Tafel her , gar bald unterscheiden . Beinahe furchtbar schwoll zuletzt die Trauer ; ein unmutiger Mut brachte , bei Gewandtheit der Sänger , etwas Fugenhaftes in das Ganze , daß es unserm Freunde wie schauderhaft auffiel . Wirklich schienen alle völlig gleichen Sinnes zu sein und ihr eignes Schicksal eben kurz vor dem Aufbruche zu betrauern . Die wundersamsten Wiederholungen , das öftere Wiederaufleben eines beinahe ermattenden Gesanges schien zuletzt dem Bande selbst gefährlich ; Lenardo stand auf , und alle setzten sich sogleich nieder , den Hymnus unterbrechend . Jener begann mit freundlichen Worten : » Zwar kann ich euch nicht tadeln , daß ihr euch das Schicksal , das uns allen bevorsteht , immer vergegenwärtigt , um zu demselben jede Stunde bereit zu sein . Haben doch lebensmüde , bejahrte Männer den Ihrigen zugerufen : Gedenke zu sterben ! , so dürfen wir lebenslustige jüngere wohl uns immerfort ermuntern und ermahnen mit den heitern Worten : Gedenke zu wandern ! ; dabei ist aber wohlgetan , mit Maß und Heiterkeit dessen zu erwähnen , was man entweder willig unternimmt , oder wozu man sich genötigt glaubt . Ihr wißt am besten , was unter uns fest steht und was beweglich ist ; gebt uns dies auch in erfreulichen , aufmunternden Tönen zu genießen , worauf denn dieses Abschiedsglas für diesmal gebracht sei ! « Er leerte sodann seinen Becher und setzte sich nieder ; die vier Sänger standen sogleich auf und begannen in abgeleiteten , sich anschließenden Tönen : » Bleibe nicht am Boden heften , Frisch gewagt und frisch hinaus ! Kopf und Arm mit heitern Kräften , Überall sind sie zu Haus ; Wo wir uns der Sonne freuen , Sind wir jede Sorge los : Daß wir uns in ihr zerstreuen , Darum ist die Welt so groß . « Bei dem wiederholenden Chorgesange stand Lenardo auf und mit ihm alle ; sein Wink setzte die ganze Tischgesellschaft in singende Bewegung ; die unteren zogen , St. Christoph voran , paarweis zum Saale hinaus , und der angestimmte Wandergesang ward immer heiterer und freier ; besonders aber nahm er sich sehr gut aus , als die Gesellschaft , in den terrassierten Schloßgärten versammelt , von hier aus das geräumige Tal übersah , in dessen Fülle und Anmut man sich wohl gern verloren hätte . Indessen die Menge sich nach Belieben hier- und dorthin zerstreute , machte man Wilhelmen mit dem dritten Vorsitzenden bekannt . Es war der Amtmann , der das gräfliche , zwischen mehreren Standesherrschaften liegende Schloß dieser Gesellschaft , so lange sie hier zu verweilen für gut fände , einzuräumen und ihr vielfache Vorteile zu verschaffen gewußt , dagegen aber auch , als ein kluger Mann , die Anwesenheit so seltener Gäste zu nutzen verstand . Denn indem er für billige Preise seine Fruchtböden auftat und , was sonst noch zu Nahrung und Notdurft erforderlich wäre , zu verschaffen wußte , so wurden bei solcher Gelegenheit längst vernachlässigte Dachreihen umgelegt , Dachstühle hergestellt , Mauern unterfahren , Planken gerichtet und andere Mängel auf den Grad gehoben , daß ein längst vernachlässigtes , in Verfall geratenes Besitztum verblühender Familien den frohen Anblick einer lebendig benutzten Wohnlichkeit gewährte und das Zeugnis gab : Leben schaffe Leben , und , wer andern nützlich sei , auch sie ihm zu nutzen in die Notwendigkeit versetze . Zweites Kapitel Hersilie an Wilhelm Mein Zustand kommt mir vor wie ein Trauerspiel des Alfieri ; da die Vertrauten völlig ermangeln , so muß zuletzt alles in Monologen verhandelt werden , und fürwahr , eine Korrespondenz mit Ihnen ist einem Monolog vollkommen gleich ; denn Ihre Antworten nehmen eigentlich wie ein Echo unsre Silben nur oberflächlich auf , um sie verhallen zu lassen . Haben Sie auch nur ein einzigmal etwas erwidert , worauf man wieder hätte erwidern können ? Parierend , ablehnend sind Ihre Briefe ! Indem ich aufstehe , Ihnen entgegenzutreten , so weisen Sie mich wieder auf den Sessel zurück . Vorstehendes war schon einige Tage geschrieben ; nun findet sich ein neuer Drang und Gelegenheit , Gegenwärtiges an Lenardo zu bringen ; dort findet Sie ' s , oder man weiß Sie zu finden . Wo es Sie aber auch antreffen mag , lautet meine Rede dahin , daß , wenn Sie , nach gelesenem diesem Blatt , nicht gleich vom Sitze aufspringen und als frommer Wanderer sich eilig bei mir einstellen , so erklär ' ich Sie für den männlichsten aller Männer , d.h. dem die liebenswürdigste aller Eigenschaften unsers Geschlechts völlig abgeht ; ich verstehe darunter die Neugierde , die mich eben in dem Augenblick auf das entschiedenste quält . Kurz und gut ! Zu Ihrem Prachtkästchen ist das Schlüsselchen gefunden ; das darf aber niemand wissen als ich und Sie . Wie es in meine Hände gekommen , vernehmen Sie nun . Vor einigen Tagen empfängt unser Gerichtshalter eine Ausfertigung von fremder Behörde , worin gefragt wird , ob nicht ein Knabe sich zu der und der Zeit in der Nachbarschaft aufgehalten , allerlei Streiche verübt und endlich bei einem verwegenen Unternehmen seine Jacke eingebüßt habe . Wie dieser Schelm nun bezeichnet war , blieb kein Zweifel übrig , es sei jener Fitz , von dem Felix so viel zu erzählen wußte und den er sich oft als Spielkameraden zurückwünschte . Nun erbat sich jene Stelle die benannte Kleidung , wenn sie noch vorhanden wäre , weil der in Untersuchung geratene Knabe sich darauf berufe . Von dieser Zumutung spricht nun unser Gerichtshalter gelegentlich und zeigt das Kittelchen vor , eh ' er es absendet . Mich treibt ein guter oder böser Geist , in die Brusttasche zu greifen ; ein winzig kleines , stachlichtes