Soldaten , der mit Lust und Liebe Soldat sei , anwidere . Das Sinnen auf Mord und Totschlag der Menschen , und wiederum die inbrünstige Hingebung an den , der jeden dieser Hingeschlachteten als Vater liebe , seien für mich unvereinbar , es käme dabei nur ein drittes heraus : die Frömmelei ... Und was weiter ? « » Was weiter ? Aber ums Himmels willen , wissen Sie denn nicht , daß der Fürst mit Leib und Seele Soldat ist , daß er am liebsten alle seine Landeskinder uniformiert ? « » Ich weiß es , schöne Maske . « » Und auch , daß der Fürst um alles nicht für unfromm gelten möchte ? « » Auch das . « » Nun , das mache mir jemand klar ! Ich verstehe Sie nicht , Herr von Oliveira ... Sie haben sich mit einem einzigen Tage man Hofe zu A. unmöglich gemacht « , fügte sie mit sinkender Stimme hinzu . Die junge Dame war sichtlich traurig und bewegt . Sie legte die Hand an das Kinn und sah mit gesenktem Kopf auf die Spitze ihres goldgestickten Stiefelchens . » Sie kennen , wie ich sehe , die Eigentümlichkeiten des Allerhöchsten Herrn so gut wie ich « , fuhr sie nach einem sekundenlangen Schweigen fort . » Es ist deshalb wohl eigentlich überflüssig , Ihnen zu sagen , daß er nichts tut , ja fast nicht denkt ohne den Mann mit dem Marmorgesicht und den schlaffen Augenlidern – Sie werden wissen , daß es unmöglich ist , zu seiner Person zu dringen , wenn es dieser Mann nicht will – aber neu ist es Ihnen doch vielleicht , daß dieser Ihre Audienz bei dem Fürsten nicht will ... Sie haben nur noch heute Gelegenheit , den Fürsten von Angesicht zu Angesicht zu sehen – benutzen Sie die Zeit ! ... « Es schien , als wolle sie in das Gebüsch zurückschlüpfen , allein sie wandte sich noch einmal um . » Mein Herr , Sie werden das Maskengeheimnis ehren ? « » Mit unverbrüchlichem Schweigen . « » Dann leben Sie wohl , Herr von Oliveira ! « Das kam schwach , fast wie ein Seufzer von den Lippen der jungen Dame . Gleich darauf verschwand die reizende Gestalt im Dickicht ; nur das purpurrote Käppchen mit den Perlenbehängen leuchtete noch dann und wann über dem Buschwerk . Oliveira setzte seine Weg fort . Hätte die schöne Hofdame noch einen Blick auf dieses entschlossene Gesicht zurückwerfen können , sie würde sich triumphierend gesagt haben , daß ihre Mission nicht ohne Erfolg geblieben sei . Auf der Waldwiese erregte das Erscheinen des Portugiesen großes Aufsehen . Das Durcheinander der Stimmen sank für einen Augenblick zum Flüstern herab . Die Damen drängten sich in Gruppen zusammen , und ihr Gebärdenspiel , die unsägliche Neugierde in den hinüberstarrenden Augen waren in der Tat nicht minder ausdrucksvoll , wie das unverblümte Bezeichnen eines Gegenstandes , das die Naturkinder mit dem Zeigefinger bewerkstelligen . Die drei Besitzer des Kammerherrnschlüssels schüttelten dem Ankommenden in sehr biederer Weise die Hand und übernahmen das ermüdende Werk der Vorstellung mit aller Selbstverleugnung und Anmut der geborenen Kavaliere . Zum Glück für den » interessanten Bewohner des Waldhauses « wurde der Schwall von Namen , der um seine Ohren flog , wie durch einen Zauberschlag unterbrochen ; man stob auseinander und reihte sich bescheiden , in dichtgedrängten Gruppen am Saum des Waldes hin – der Fürst war in Sicht . Die meisten von denen , die jetzt ihre Augen erwartungsvoll auf den vom See herlaufenden Weg hefteten , hatten einst mit der Gräfin Völdern verkehrt . Die Herren , fast ohne Ausnahme , waren begeisterte Bewunderer ihrer Schönheit gewesen und konnten nicht vergessen . Freilich waren in ihrer Erinnerung üppige Pracht und das gefährliche Weib identisch . Sie hatten die herrliche Formen nie anders gesehen , als umwogt von Spitzengeweben oder in strahlender Seidenhülle – und doch , als das Mädchen im züchtigen weißen Kleid am Arm des Fürsten den Festplatz betrat , da klang der Name der längst Begrabenen von allen Lippen . Seiner Durchlaucht Gesicht strahlte vor Vergnügen über die gelungene Überraschung . » Gräfin Sturm ! « berichtigte er mit lauter Stimme die Ausrufungen , indem er auf Gisela zeigte . » Unsere kleine Gräfin Sturm , die sich nur in das traurige Krankenzimmer zurückgezogen hat , um dereinst die Welt als reizender Schmetterling zu überraschen . « Man drängte sich beglückwünschend um die junge Dame ; man beachtete nicht , daß das liebe Gesicht totenblaß und kalt blieb , daß die Augen am Boden hingen , als seien die Wimpern tränenschwer – es war reizende Verwirrung und Befangenheit und machte die Erscheinung doppelt anziehend ; das Bild der glänzenden , stolz und sicher einherrauschenden Gräfin Völdern erblich neben dieser jugendlichen Anmut und Verschämtheit ... Niemand sah , wie sich für wenige Sekunden der Bühnenvorhang teilte , wie zwischen den purpurnen Falten eine bleiche , zornig gefaltete , diademgeschmückte Stirn und zwei funkelnde schwarze Augen erschienen , die in verzehrendem Haß die vielumworbene Mädchenerscheinung suchten . » Nun , lieber Baron , was sagen Sie zu diesem ersten Auftreten ? « fragte der Fürst triumphierend den Minister , während er Gisela nach einem Sitzplatz führte . Die Gesichtsfarbe Seiner Exzellenz spielte wieder ins Grünliche , wie Frau von Herbeck zitternd bemerkte – die steinerne Ruhe der Züge aber erschien tadellos . » Ich sage , daß ich zu den Skeptikern gehöre , Durchlaucht « , entgegnetet er mit einem kalten Lächeln , » daß ich mich zu dem abgedroschenen , aber unstreitbar wahren Gemeinplatz bekenne : › Man soll den Tag nicht vor dem Abend loben ‹ ... Ich traue der Sache so wenig wie dem Himmel , der uns unfehlbar einen Platzregen in die Illumination schicken wird . « Der Fürst warf einen besorgten , aber auch ungehaltenen Blick nach dem rücksichtslosen Himmel , an dem eben der letzte Abendschein verblaßte . Die Ausläufer einiger