Wandlung der Dinge ließ sich nicht denken , als die schöne Dame in diesem Augenblicke zur Geltung brachte . Sie stand in ihrem weißen Iphigenia Gewande , den roten Teppich unter den Füßen , die schwebende Hängelampe über der Stirn , genau auf derselben Stelle , wo sie im Dezember , gegenüber dem Kommerzienrate , die ärztliche Wirksamkeit ihres Verlobten gebrandmarkt und gesagt hatte : „ Ich dulde nichts Totgeschwiegenes in meiner Seele . " Flora hatte recht ; sie nannte allerdings die Dinge beim Namen – sie sprach das aus , was der Mann da vor ihr in seinem Innern nicht leugnete , was ihn seit gestern tn eine namenlose Seelenpein versetzt hatte , aber daß der fein geschnittene , zarte Frauenmund sich vor den nacktesten Ausdrücken nicht scheute , um den Scharfsinn , “ der sich nicht düpieren lassen ” , an den Tag zu legen – das war wohl geeignet einen Sturm von Unwillen in einer feinfühlenden Meschenseele hervorzurufen . “ Ach , wie ich sehe , habe ich heute das Unglück dir in Allem , was ich sage , zu mtßfallen , ” hob sie nach einem sekundenlangen Verstummen halb sarkastisch , halb schmollend wieder an und ging ihm um einige Schnitte nach – er hatte sich mit unverhohlener Entrüstung angewendet und war schweigend in die Fensterecke getreten . “ Moglich , daß mein gerechtes Urtheil ein wenig zu drastisch ausgesprochen war ; vielleicht hätte ich auch , dankbar für manche kleine Annehmlichkeit , die mir Römer hier und da verschaft hat , weniger wahr und aufrichtig sein sollen ; ” – sie zog die Schultern und die Brauen empor – aber ich bin nun einmal eine geschworene Feindin a ; ler schwächlichen Bemäntelung und habe dabei auch alle Ursache , empört zu sein . Meine Schwester Henriette , mit deren Erbtheil Römer spekuliert hat , wird mit dem Zusammensturze bettelarm , und Käthe – Sei versichert , daß ihr von ihrem ganzen immensen Vermögen nicht ein Papierschnitzel bleibt ! ” “ Desto besser ! ” kam es wie ein Hauch von den Männerlippen , die so jünglingshaft rot und keusch unter dem vollen Barte schimmerten und in diesem Momente sanft zu lächeln schienen . So schwach die zwei Worte auch geklungen , Floras Ohr hatte sie doch aufgefangen . “ Desto besser ? ” fragte sie erstaunt und schlug halb und halb lachend die Hände zusammen . “ Sehr sympathisch ist mir unsere jüngste allerdings auch nicht , aber was hat sie denn verbrochen , daß du ihr Unglück in so befremdlicher Weise aufnimmst ? ” Er biß sich wie in innerem Kampfe heftig auf die Unterlippen und preßte die Stirn an das Fensterkreuz ; sie sah nachsinnend neben ihm weg , hinaus in den Garten , wo eben der goldene Morgenstrahl das weiße Haupt der steinernen Brunnennymphe erreichte . “ So schlimm wie Henriette ergeht es Käthe allerdings nicht – die Schloßmühle bleibt ihr , und die mag schon ein hübsches Stück Feldes werth sein ” setzte sie nach einer Pause hinzu . “ Dorthin kann sie sich retten , wenn hier Alles zusammenbrichtm und auch für unsere arme brustkranke wüßte ich kein besseres Asyl ; beide Schwestern lieben sich ja und würden sich gewiß vertragen . Es wird uns auch kein anderes Arrangement übrig bleiben ; die Großmama mit ihrem schmalen Einkommen kann unmoglich für Henriette sorgen , und dir werde ich selbstverständlich nie zumuten , die kranke Schwester in unsere junge Häuslichkeit mitzunehmen . ” Sie schlang plötzlich ihren Arm in den seinigen und sah verführerisch zärtlich zu ihm auf . “ Ach Leo , wie will ich Gott danken , wenn wir morgen im Wagen sitzen werden , all das Schreckliche , was nun hier erfolgen muß , im Rücken – “ Mit einer leidenschaftlichen Gebärde , mit einem Ingrimm , wie sie ihn noch nie in diesem stillen , ernsten Männerantlitze gesehen , riß er sich von ihr los . “ Möchtest du wirklich Alle im Stiche lassen , die Armen , die in den nächsten Tagen rath- und hilflos inmitten der schrecklichen Schicksalsschläge dastehen werden ? ” rief er wie außer sich . “ Gehe , wohin du willst – ich bleibe ! ” “ Leo ! ” schrie sie auf – dann stand sie momentan sprachlos und rang mit einer unbeschreiblichen Errbitterung . Sie legte die geballte Faust auf das Herz , als habe sie einen Dolchstoß erhalten . Du hast sicher die Tragweite deiner allzu raschen Worte selbst nicht ermessen , ” sagte sie endlich klanglos und gepreßt ; “ ich will sie deshalb nur insoweit gehört halben , als sie eine Bemerkung meinerseits nöthig machen : Wenn wir nicht morgen , bevor der Ausbruch erfolgt , unsere Reise antreten – und niemand wird es uns verargen , daß wir das nun einmal Vorbereitete in aller Stille ausführen , dann muß unsere Verbindung überhaupt hinausgeschoben werden . ” Er schwieg und verharrte , wie zu Stein geworden , in seiner abgewendeten Stellung , und diese wortlose Unbewegkichkeit reizte sie sichtlich ; ihr ganzes leidenschaftliches Naturell funkelte in den großen , grauen Augen . “ Ich habe dir vorhin erklärt , daß ich zeitlebens gutwillig deiner Praxis , der Liebe zu deinem Berufe , nachstehen will , ” setzte sie dringender hinzu . “ Nie aber werde ich mit meinen Intereffen anderen Frauen weichen – das merke dir , Leo ! Ich kann nun und nimmer einsehen , weshalb ich der Großmama und meiner Schwester wegen den furchtbaren Zusammensturz hier mit durchkämpfen soll , da mir doch das Recht zusteht , mich in die ruhigschützende Häuslichkeit zu flüchten , die du mir zu geben gelobt hast . Ein solches Opfer solltest Du mir gar nicht zumuten . Liegt es in meiner Macht , etwas an der Sachlage zu ändern ? Ganz und gar nicht – wozu dann die nutzlose Aufregung , in die Du mich geflissentlich stürzeft ? Soll ich durchaus das Vergnügen haben , auch ein Gegenstand