an den Banditen zu rächen ? Rätsel über Rätsel ! Wie kann ich da Ruhe finden ? « » Was auch geschehen sein möge , gnädige Frau , direkt haben wir beide nichts damit zu schaffen . Ich erinnere Sie an Ihr Wort von vorhin : Mag werden , was da will ... Beruhigen Sie sich , wir sind ohne Schuld . Ich denke , wir können den Dingen ihren Lauf lassen und abwarten . « Gusti kam herein : » Gnädige Frau , die Dame mit dem Tituskopf ist wieder in München ; sie ließ vorhin ihre Karte abgeben . « » Sie haben Recht , Herr Schlichting , « sprach Frau Raßler lauter und mit Betonung : » Wie immer haben Sie Recht ; ich danke Ihnen . « Indem sie ihm die Hand reichte : » Also bis zur nächsten Stunde ! Leben Sie wohl ! « Sich an die im Hintergrunde wartende und beobachtende Gusti wendend : » Für die Dame mit dem Tituskopf bin ich niemals zu Hause . « Bertha Hohenauer war gemeint . Gusti stutzte . » Jawohl , gnädige Frau . « Und für sich : » Das heißt Fraktur gesprochen . Was nur da wieder dahinter stecken mag ! « Vor wenigen Tagen erst war Bertha von einem längeren romantischen Aufenthalt in Berlin zurückgekehrt . Sie wollte sich ganz stille in München wieder einrichten . Wie sie die Stille verstand , zeigte das Inserat , das sie am zweiten Tag in die Neuesten Nachrichten einrücken ließ : » Amusement . Feine Dame sucht Herrn zum Vierhändigspielen u.s.w. Exp . Nr. 169015 . « Schlichtung ging nach Haidhausen hinüber , wo er mit dem Bildhauer Achthuber im Hofbräuhans-Keller zum Abendbrod zusammentreffen wollte . Der Gedanke gewährte ihm einige Befriedigung , daß der Auswürfling von einem Preßbanditen den Rechten gefunden habe . So rächt sich früher oder später jede Schuld . Doch gelüstete ihm jetzt nicht , Näheres zu erfahren . Achthuber erschien nicht . Nach einem appetitlos verzehrten Imbiß ging er in die Gasteig-Anlagen . Sein Kopf schmerzte ihn . Er ließ sich auf einer einsamen Bank unter einer Gruppe , von jungen Eichen nieder . War er eingeschlummert in der Stille der Dämmerung ? Als er sich erhob , war es später Abend geworden . Millionen Lichter funkelten vom Himmel hernieder . Aus dem Thal rauschte die Isar herauf . Fröstelnd trat er den Heimweg an . Als er hinter der Grütznervilla den Hügel hinab wollte , rief ihn eine Gestalt an , die auf der dortigen Bank kauerte . Er trat näher . Es war ein altes , zerlumptes Weib , mit einer weißen Binde mitten im Gesicht und einem Korb auf dem Schoß . » Was wollt Ihr von mir ? « » Hihihi , schöner Herr , ein Bettelweib , das läßt man hocken , da geht man vorüber . Wär ' ich noch jung und sauber , ging zu dieser Stunde kein Mannsbild gleichgültig an mir vorbei . Ich hab ' s erfahren . Da gab ' s Blicke und Worte und Anträge , nicht wahr , schöner Herr ? Eine alte Hexe freilich , hihihi , da drückt man sich . Die kann der Teufel holen . « » Was fehlt Euch , Frau ? « » Hihihi , die Nase fehlt mir . Oder sie fehlt mir auch nicht . Ich hab ' sie nur am unrechten Platz . Ich hab ' sie hier im Korb . « Sie nahm ein Papierpäckchen heraus , wickelte es auseinander und hielt Schlichting ein unförmliches , blutiges Stückchen Fleisch hin . » Sehen Sie nur her , schöner Herr , das ist eine Nase , war eine Nase , eine feine Nase , aber sie hatte den Krebs , und heute hat man sie mir im Haidhauser Spital aus dem Gesicht geschnitten . Hihihi ! « Entsetzt wandte sich Schlichting ab . Das war zu grauenhaft ... Er lief den Weg zurück ... Immer mehr Sterne beschienen den nächtigen Pfad - und der nasenlose Mond ... Sollte er den leuchtenden Welten da droben einen Gruß hinaufsenden , er , der Einsame , der Leidende , der Zeuge so vieler Scheußlichkeiten ? Was wußten sie von Menschenleid ! An dieser Stelle war es , wo er neulich von der Brücke aus das glänzende Meteor gesehen , einen Boten himmlischen Lichtes in tiefdunkler Nacht . Wie anders würde er ' s heute deuten ! Ein kurzes Aufflackern . Glühen und Leuchten , ein Freuden-oder Weheschrei ist alles Dasein . Dann wieder Nacht und Schweigen und ewiges Vergessen . Das ist die Deutung unseres Loses . Tat-twam asi . Es ist nichts . Und wie er milden Fußes über dir Maximiliansbrücke ging , klangen ihm zum Rauschen der Isar die Worte des persischen Dichters in die traurige Seele : Ist einer Welt Besitz für dich zerronnen , Sei nicht in Leid darüber : es ist nichts ! Und hast du einer Welt Besitz gewonnen , Sei nicht erfreut darüber : es ist nichts ! Vorüber geh ' n die Schmerzen wie die Wonnen , Geh ' an der Zeit vorüber : es ist nichts ! Ein unsagbares Grauen vor allem Menschlichen , wie er ' s nie gefühlt , hatte ihn erfaßt . Die abgeschnittene Nase der verrückten Vettel ... Ja , es ist ein elend , jämmerlich Ding um alles Lebendige ... Er bog rechts in die Mühlgasse ein . Wie die wie wahnsinnig arbeitende Hofsägemühle mit ihrem kreischenden , schneidenden Pschßpschß ihm die Ohren zerriß und durch Mark und Bein ging ! Früher hatte er dieses höllische Sägen und Schneiden kaum wahrgenommen . Alles bereitete ihm jetzt Schmerz . Er eilte heimzukommen in seine stille , dunkle Kammer ... Kommerzienrat Raßler hatte heute länger als gewöhnlich sich in die Lektüre der Zeitungen vertieft . Die Artikel » Zur Sanierung der königlichen Kabinetskasse « , die sich nun schon seit Wochen bandwurmartig durch die Neuesten Nachrichten wanden , hatte er