eine Majestät , die , wenn er ( was er zu tun liebte ) die Stirn runzelte , sich bis zu dem Ausdruck eines donnernden Jupiters steigern konnte . Eine mächtige römische Nase kam ihm dabei zustatten . Wer aber schärfer zusah , dem konnte nicht entgehen , daß er , im stillen lächelnd , den Donnerer bloß tragierte und allen ablehnenden Stolz , den er gelegentlich zeigen zu müssen glaubte , nur nach Art einer Familienpflicht erfüllte . » Sie kommen , mir Ihre Glückwünsche zum neuen Jahre auszusprechen « , hob er an . » Ich danke Ihnen für Ihre Aufmerksamkeit um so mehr , je gewisser es das Los des Alters ist , vergessen zu werden . Die Zeitläufte weisen freilich auf mich hin . « Er schwieg einen Augenblick und setzte dann , einen Gedankengang abschließend , dessen erste Glieder er nicht aussprach , mit Würde hinzu : » Ich wollte , daß ich dem Lande mehr sein könnte als eine bloße Erinnerung . « » Eure Königliche Hoheit sind dem Lande ein Vorbild « , antwortete Ladalinski . » Ich bezweifle es fast , mein lieber Geheimrat . Wenn ich meinem Lande je etwas war , so war es durch Gehorsam . Nie hab ich , im Krieg oder Frieden , die Pläne meines Bruders , des Königs , durchkreuzt ; ich habe nicht einmal den Wunsch darnach empfunden . Das ist jetzt anders . Der Gehorsam ist aus der Welt gegangen , und das Besserwissen ist an die Stelle getreten , selbst in der Armee . Ich frage Sie , wäre bei Lebzeiten meines erhabenen Bruders der Austritt von dreihundert Offizieren möglich oder auch nur denkbar gewesen , ein offener Protest gegen die Politik ihres Kriegs- und Landesherrn ? Ein Geist der Unbotmäßigkeit spukt in den Köpfen , zu dem ich alles , nur kein Vorbild bin . « Der alte Vitzewitz , wiewohl er sicher war , daß der Prinz von seinen Plänen nichts wußte , nichts wissen konnte , hatte sich bei diesen Sätzen , deren jeder einzelne ihn traf , nichtsdestoweniger verfärbt . » Eure Königliche Hoheit « , nahm er das Wort , » wollen zu Gnaden halten , wenn ich die Erscheinungen dieser Zeit anders auffasse und nach einer anderen Ursache für dieselben suche . Auch der große König hat Widerspruch erfahren und hingenommen . Wenn solcher Widerspruch selten war , so war es , weil sich Fürst und Volk einig wußten . Und in der bittersten Not am einigsten . Jetzt aber ist ein Bruch da ; es fehlt der gleiche Schlag der Herzen , ohne den selbst der große König den opferreichsten aller Kriege nicht geführt haben würde , und die Maßregeln unserer gegenwärtigen Regierung , indem sie das Urteil des Volkes mißachten , impfen ihm den Ungehorsam ein . Das Volk widerstreitet nicht , weil es will , sondern weil es muß . « » Ich anerkenne den Widerstreit der Meinungen . Aber ich stelle mich persönlich auf die Seite der größeren Erfahrung und des besseren Wissens . Und wo dieses bessere Wissen zu suchen und zu finden ist , darüber kann kein Zweifel sein . Sie müssen der Weisheit meines Großneffen , meines allergnädigsten Königs und Herrn , vertrauen . « » Wir vertrauen Seiner Majestät ... « » Aber nicht dem Grafen , seinem ersten Minister . « » Eure Königliche Hoheit sprechen es aus . « » Ohne Ihnen zuzustimmen ; denn , mein lieber Major von Vitzewitz , dieser Unterschied zwischen dem König und seinem ersten Diener ist unstatthaft und gegen die preußische Tradition . Ich liebe den Grafen von Hardenberg nicht ; er hat den Orden , dem ich fünfzig Jahre als Herrenmeister vorgestanden , mit einem Federstrich aus der Welt geschafft , er hat unser Vermögen eingezogen , unsere Komtureien genommen ; aber ich habe seinen Maßregeln nicht widersprochen . Ich kenne nur Gehorsam . Wir leben in einem königlichen Lande , und was geschieht , geschieht nach dem Willen Seiner Majestät . « » Dem Worte nach « , antwortete Berndt mit einem Anfluge von Bitterkeit . » Der Wille des Königs - wer will jetzt sagen , wie und wo und was er ist . Unter dem großen König , Eurer Königlichen Hoheit erhabenem Bruder , lag es den Ministern ob , den Willen Seiner Majestät auszuführen , jetzt liegt es Seiner Majestät ob , die Vorschläge , das heißt den Willen seiner Minister zu sanktionieren . Was sonst beim Könige lag , liegt jetzt bei seinen Räten ; noch entscheidet der König , aber er entscheidet nicht mehr nach dem Wirklichen und Tatsächlichen , das er nicht kennt , sondern nur noch nach dem Bilde , das ihm davon entworfen wird . Er sieht Freund und Feind , die Welt , die Zustände , sein eigenes Volk durch die Brille seiner Minister . Der Wille des Königs , wie er aus Erlassen und Verordnungen zu uns spricht , ist längst zu einer bloßen Fiktion geworden . « Der Prinz verriet kein Zeichen des Unmuts . Er schritt einige Male über den Teppich hin ; dann wieder seinen Platz am Kamin einnehmend , antwortete er mit einem Ausdrucke gewinnender Vertraulichkeit : » Sie verkennen den König , meinen Großneffen , Sie und viele mit Ihnen . Ich darf mich nicht rühmen , in die Pläne Seiner Majestät eingeweiht zu sein ; es ist nicht Sitte der preußischen Könige , die Mitglieder des Hauses , alt oder jung , zu Rate zu ziehen oder auch nur in den Geschäftsgang einzuweihen ; aber das glaube ich Ihnen auf das bestimmteste versichern zu dürfen : das persönliche Regiment , von dem Sie glauben , daß es zu Grabe gegangen sei , ist um vieles größer , als Sie mutmaßen . « » Eure Königliche Hoheit überraschen mich . « » Ich glaube es wohl ; auch mag ich mich in diesem und jenem irren ; aber in einem irre ich mich