, und ich komme noch gerade recht , um größeres Unheil zu verhüten . « » Da würde ich in Zukunft mein Schreibzimmer abschließen und den Schlüssel beständig bei mir tragen . « » Allerdings hätte ich vielleicht dort Ruhe , aber um nicht den ganzen Tag Ursache zum Aerger vor mir zu sehen , müßte ich schon das ganze Haus abschließen und Niemand darinnen lassen als mich und meine Kinder . Du hast gar keine Idee davon , Arthur , was diese Frau für ein Talent zur Unordnung besitzt ; es ist dies ein wahres Talent zu nennen und wäre unter anderen Bedingungen erstaunenswerth . Sie schließt keine Thüre und kein Fenster , sie legt keinen einzigen Gegenstand an den gehörigen Platz ; läßt sie sich einmal herab , dem Hund sein Futter zu geben , so bekommt er dasselbe in irgend einer meiner kostbaren japanischen Tassen ; zieht sie eine Uhr auf , so sprengt sie entweder die Feder oder verwickelt die Ketten in einander . - Nun , von ihrer Toilette will ich gar nicht sprechen , das hast du ja vor Augen und wirst es mir deßhalb glauben . Betrachte sie ein einziges Mal , ob der Anzug , den sie trägt , vollkommen zu einander paßt ! Ich wette hundert gegen eins , daß dir eine ganze Menge Unordnungen beim ersten Anblick in die Augen springen werden . - Siehst du , Arthur , und das macht mich unaussprechlich elend ; ich befinde mich den ganzen Tag in einer krankhaften Aufregung . « » Wodurch du aber die Sache nicht besser machst , « entgegnete der Maler . » Eben diese krankhafte Aufregung ist schuld , daß du wie ein Falke nach Allem spähst und gewissermaßen froh bist , wenn du etwas findest , was dir gestattet , diese Aufregung explodiren zu lassen . « » Nein , gewiß nicht . « » Was du mir da Alles erzählt hast , sind an sich nur Kleinigkeiten ; aber obgleich ich mir wohl denken kann , daß sie dich auf ' s Tiefste verstimmen , wenn sie beständig vorkommen , so solltest du dir doch einmal fest vornehmen , dich dadurch nicht zum Zorn hinreißen zu lassen , sondern ruhig und bestimmt das zu sagen , was du sagen willst , dann dich auf dem Absatz umzudrehen und deiner Wege zu gehen . « » Du hast Recht , lieber Arthur , « versetzte seufzend der Bruder . » Wenn ich das nur könnte ! Aber ich bin es nicht im Stande ; wenn ich zu Hause nur einen einzigen Menschen hätte , der es mit mir hielte , der mich unterstützte ! Aber ich versichere dich , bis auf die Kinder hinab komplottiren sie gegen mich . - Und erst unsere Dienerschaft ! Die handelt vollkommen nach dem Beispiel von Madame . - Unordnung und Gleichgiltigkeit vornen und hinten . « » Aber denen kannst du doch befehlen . « » Ich befehle auch , um von ganz gewöhnlichen Dingen zu reden , daß zum Beispiel meine Kinder Punkt acht Uhr jeden Morgen ihren Kaffee haben sollen , und zwar an einem bestimmten Tische ; ich setze es nicht durch , Gott bewahre ! Eins wird im Bett gefüttert , das andere verzehrt sein Frühstück auf dem Waschtisch , und ich bin schon dazu gekommen , daß Oskar in aller Gemüthlichkeit sein Brod in das Seifenwasser tunkte und dann aufaß . Sollen Einem da nicht die Haare zu Berge stehen ? « Arthur zuckte beistimmend die Achseln . » Du weißt , ich will immer um ein Uhr zu Mittag speisen , « fuhr Eduard fort ; » aber ich bringe es nicht dahin . Bald will sie Nachmittags etwas vorhaben , und es steht dann die Suppe schon nach zwölf Uhr auf dem Tisch , bald ist es Zwei und ich mag klingeln wie ich will , es erscheint Niemand . - Das sind freilich Alles keine großen Sachen , aber es ist viel schlimmer als ein schweres Unglück , das uns betrifft und mit einem Mal zu Boden schlägt , - es martert uns mit beständigen Nadelstichen zu Tode . « » So wird also deinen Befehlen nicht Folge geleistet , und wenn du hie und da eine Scene aufführst , was nicht selten bei dir vorkommt - ? « » So habe ich selbst den Schaden davon . Madame zieht bei dem leisesten Wort ein Gesicht und sagt mir während vier Wochen nicht die Tageszeit , ich bin in meinem eigenen Hause wie die reine Gottesluft , ich existire als Gegenstand für Niemand - man sieht mich gar nicht an . Und das zu ertragen bin ich einmal nicht im Stande ! « » Und deßhalb bist du der Erste , der wieder gute Worte gibt ! « sagte Arthur mit leisem Tone . » Was soll ich machen ? - Ich kann solch ' ein Leben zu Haus nun einmal nicht ertragen . Du hast gar keine Idee davon , was es heißt , so ein finsteres Gesicht vor sich zu sehen . Morgens vom Aufstehen , bis Abends , wo man zu Bette geht , kein Zorn , kein Aerger , der sich dem meinen entgegensetzt , nein - nein , eine unheimliche Gleichgiltigkeit , die Schwüle eines Gewitters , das nicht zum Ausbruch kommt , das keine wohlthätigen Blitze herabsendet , welche die Luft reinigen , und bei dem man nur in der Ferne ein gelindes Donnern hört . - Letzteres besorgen an solchen Tagen meine freundlichen Dienstboten , die im Verein mit Madame mich zu bestrafen trachten , indem sie meine Befehle schlecht und mürrisch ausführen , jeden Augenblick Gläser und Schüsseln hinfallen lassen und die Thüren zuschlagen , daß Einem Hören und Sehen vergeht . « Obgleich Eduard diese Schilderung seiner häuslichen Sklaverei dem Bruder im Tone des tiefsten Schmerzes machte , so konnte sich doch dieser eines kleinen Lächelns nicht erwehren . - » Es sind