die Ufererde gestochene Treppe die Verbindung zwischen Land und Wasser unterhielt . Allerdings wollte man in der Stadt ziemlich bestimmt wissen , es werde , besonders auf jenem Flatboote , Nachts , und zwar um bedeutende Summen , gespielt . Der Richter hatte aber schon mehrere Male mit dem Constabler selbst , und zwar ganz unerwartet , Nachsuchung gehalten , ohne auch nur das mindeste Verdächtige zu bemerken , und da das Haus ziemlich getrennt von der Stadt lag und man das nächtliche Singen und Zechen dort nicht hören konnte , so bekümmerte sich bald Niemand mehr darum . Der Wirth , der seine Bedürfnisse ebenfalls nur von Flat- oder Dampfbooten bezog , kam überdies selten oder nie nach Helena hinein , so daß ihn viele Bewohner desselben nicht einmal von Ansehen kannten . Der Nachmittag war jetzt ziemlich weit vorgerückt , trübe und düster lag er aber auf der niedern Sumpfstrecke , die sich fast nach allen Himmelsgegenden hin in weiter , ununterbrochener , trostloser Fläche ausdehnte . Der Nebel , der bis dahin in einzelnen noch zerrissenen Wolken bald hier bald da hinüberdrängte , und dann und wann kleine Strecken des Flusses , ja manchmal sogar , bei einem etwas stärkeren Luftzug , das gegenüberliegende Ufer sichtbar werden ließ , hatte sich jetzt zu einer festen Masse verdichtet und lagerte ruhig auf der unheimlich unter ihm dahinschießenden Fluth . Selbst der leise , noch nicht ganz erstorbene Wind vermochte nicht mehr auf ihn einzuwirken , und konnte nur dann und wann einen wehenden Streifen von ihm losreißen und über das feste Land hinauspressen . Dieser durchzog es dann in weißen durchsichtigen Wolken , um später , mit den Schwaden der Niederung vermischt , nur neue Kräfte in seinen röthlich ungesunden Dünsten zu sammeln und in das nebelgefüllte Strombett zurückzuführen . Die Sonne selbst vermochte nicht durch die in ihrem Lichte trotzenden Massen zu dringen , und ihre blutrote Scheibe stand strahlenlos und düster am Firmament . - Die ganze Mittagszeit hindurch hatte sie den Titanenkampf gegen die ineinander gepreßten Schwaden gekämpft , doch vergebens , und jetzt schien es fast , als ob sie voll zornigen Unwillens das unerfreuliche Ringen aufgebe , und ernst und mürrisch in ihr waldumschlossenes Lager niedersteige . Brach sich dann die Abendluft nicht Bahn , und zerstreute diese nicht mit starkem Hauch den stämmigen Feind , dann konnte die Nacht wohl schwerlich seine Massen bewältigen . Feuchter Nachtthau und der Athem der schlummernden Erde nährten ihn mehr und mehr , so daß er sich noch nach allen Seiten ausbreitete und zuletzt sogar den Wald , was ihm am Tage nicht möglich gewesen , bis zum Rand mit milchweißem Schaum erfüllte . Das dicht am Ufer stehende kleine Haus befand sich ebenfalls im Bereich dieser Schwaden , oder doch wenigstens so dicht an der Grenze derselben , daß bei jedem nur leise herüberwehenden Luftzug der ganze Drang des Nebels sich über dasselbe hinwälzte und es förmlich umhüllte . Wenig schien das aber die darin versammelte lustige Schaar von Bootsleuten zu kümmern , deren Lärmen und Jauchzen nur einmal , und selbst da nur auf Secunden , unterbrochen werden konnte , als ein augenscheinlich nicht zu ihnen gehörender , sehr modern und selbst elegant gekleideter Mann eintrat , und rasch , ohne links oder rechts zu sehen , den menschengedrängten Raum durchschritt , und gleich darauf in einer zu dem hinteren Theil des Gebäudes führenden Thür verschwand . Als er das auf den Strom hinaussehende niedere Gemach betrat , wollte sich eine andere Person , wie es schien , leise und unbemerkt zur gegenüberliegenden Thür hinausstehlen , des Fremden scharfes Auge vereitelte aber den Versuch . » Waterford ! « rief er ernst - » bleibt hier ! - ich will jetzt nicht untersuchen , weshalb Ihr Euren Posten verlassen habt - ich bedarf Eurer - später werdet Ihr vielleicht darüber Rechenschaft zu geben wissen . Ist Toby eingetroffen ? « » Nein , Capitain Kelly ! « lautete die demüthig gegebene Antwort des sonst wild und trotzig genug aussehenden Burschen , der mit dem einen funkelnden Auge - das andere hatte er in einem Gouchkampf1 verloren - scheu unter den grauen buschigen Augenbrauen hervorblinzelte . » Nein ? « rief Kelly und stampfte unmuthig den Boden , » daß die Pest seine faulen Sohlen treffe . - Schick ' ihm rasch Jemanden entgegen - er muß unterwegs sein und noch heute Nacht auf der Insel eintreffen - rasch - sende Belwy , der ist leicht und kann dem Rappen eher etwas zumuthen . Er soll sich gleich übersetzen lassen und reiten , bis ihm das Roß unter dem Leibe zusammenbricht , und halt - noch Eins . Sobald Ihr drüben das Raketenzeichen seht , braucht Ihr keine weiteren Befehle von mir abzuwarten . Ihr wißt dann , was Ihr zu thun habt . Seid aber schnell und sendet Alle , die Ihr auftreiben könnt , und zwar Alle auch zu augenblicklicher Flucht gerüstet . « Der Einäugige verschwand durch die Thür , und der Capitain schritt , mit fest verschlungenen Armen und schweigend , wohl mehrere Minuten lang rasch im Zimmer auf und ab . Endlich blieb er vor Thorby , dem Wirth dieser Diebesspelunke , stehen , der ihm ehrfurchtsvoll , mit der Mütze in der Hand , zuhörte und sagte mit leiser , aber schneller Stimme : » Es wird - hoffentlich in kurzer Zeit - ein Bote von dem See hier sein - der soll mir augenblicklich auf die Insel folgen , auch dann , wenn es Sander selbst ist - ich muß ihn sprechen . Im Uebrigen haltet Euch heute und morgen ruhig - entfernt Alles , was bei einer etwaigen Hausuntersuchung Verdacht erregen könnte , und - seid wachsam . Daß mir die Burschen an den Raketen ihre Plätze nicht verlassen ; vielleicht ist die Vorsicht nur noch - « Kelly horchte hoch auf , denn heftiges und rasches Pferdegetrappel ließ sich im nächsten Moment hören und hielt ,