mit dem Fell an Leib und Gliedern , mit dem breiten Maule , der nach vorn gestreckten Nase , den seitwärts abgewichenen Augen , mit den Keimen an Stirn und Rückgrat wohl zufrieden sei . Meine Seele war , das empfand ich , auch bereits in der Verbockung begriffen . - O Menschen ! Menschen ! Menschen ! nehmt an dieser Tatsache ein warnendes Beispiel . Wahrlich , das Tier kommt rasch genug in euch zum Vorschein , wenn ihr nicht unablässig auf euch achtet . Ich graste und hing Betrachtungen dieser tiefsinnigen Art nach , als die Ankunft der Herde mich in denselben störte . Die guten Ziegen waren schon besorgt um mich gewesen und zeigten , als sie mich bei der Hippokrene denkend und grasend fanden , die unverstellteste Freude , so daß nicht viel an einer Wiederholung der nächtlichen Auftritte gefehlt haben würde , wenn ich nicht Rührung und Erschütterung über mein neues Glück vorgeschützt und sie ersucht hätte , meine durch das Wiederkäuen etwas angegriffene Gesundheit zu schonen . » Ja , er bedarf der Ruhe « , riefen die edeln Ziegen und entfernten ihre Pfoten und Mäuler von mir . Der Platz an der Hippokrene wurde für heute zur Weidestelle ersehen , und ich hörte sie lange , während sie fraßen , in erhöhter Stimmung und in einem sogenannten schönen Stile mein Glück preisen , daß ich endlich vernünftig und einer der Ihrigen geworden sei . » So geht denn also durch das ganze Reich der Wesen derjenige Zug , von welchem ich glaubte , daß er nur meinen ehemaligen Kameraden , den Menschen , angehöre ! « dachte ich bei diesen Gesprächen . - » Erst wenn sie jemand zu sich heruntergezogen und ihn in seiner besten Eigenart vernichtet haben , glauben sie , daß er vernünftig geworden sei , und einer der ihrigen zu heißen verdiene . So zerklopft der Wegewärter an der Chaussee die großen Steine und pflastert dann mit den kleinen Bröckelchen die gemeine Heerstraße des täglichen Verkehrs zu Fuß , zu Pferd und zu Wagen , mitunter auch zu Esel . « » Erlaube mir « , rief der alte Baron hier abermals dazwischen , » diese hirnlosen Geschichten nunmehr zu unterbrechen , und laß uns von unserer Fabrik « - » Sogleich « , versetzte Münchhausen . » Meine Erzählung dauert kaum noch eine Viertelstunde . « Ich war nun gleichsam Hahn im Korbe bei den guten und edlen Ziegen am Helikon . Sie liebten mich fast mehr , als ihre eigenen Kinder ; natürlich , ich war ja das Kind ihrer Wahl und hatte für sie außerdem das besondere Interesse , daß noch einige Reste der Menschheit in mir staken , welche ihre fernere Erziehung ebenfalls auszutilgen berufen schien und hoffen durfte . Sie bildeten und besserten unaufhörlich an mir , d.h. sie leckten und putzten mich beständig , um den vollkommenen Bock aus mir herauszulecken und zu -putzen , und jedes Fünkchen widerstrebender Menschheit mir abzulecken . Ich mußte mir das gefallen lassen , obgleich ich es gern gesehen hätte , ein Stückchen Mensch zu bleiben , der möglichen Fälle halber , in welchen ein zweites Metier von großem Nutzen sein kann . Auch meine Sprache war ihnen noch nicht akademisch genug ; sie meinten , es sei nicht das reine toskanische Meckern . Ich muß hier einschalten , daß ich mich deshalb so rasch mit meinen Wohltäterinnen hatte verständigen können , weil meine erste Kindheit mir teilweise unter deutschen Kanzelrednern hingegangen war , und ich daher nur bekannte Töne hörte , als ich zu den Ziegen kam , nur bekannte Töne im Gespräch mit ihnen zu wiederholen brauchte . Indessen , wie gesagt , mein Meckern sollte doch noch nicht ganz rein sein , es mochte wohl noch in etwa den Kanzelredner verraten . Die gelehrte Ziege Pipi gab sich daher an das Werk und unterwies mich im Meckern nach den Regeln der Grammatik . Ich lernte rasch und fand , daß das Ziegenidiom einen großen Reichtum an eigentümlichen Wendungen für unklare Vorstellungen habe , weshalb es manchen Zeiten zu empfehlen sein dürfte , um darin die Geschäfte des öffentlichen Lebens abzuhandeln . Tage kamen und Tage gingen , daraus wurden Wochen und aus den Wochen stellten sich Monate zusammen , ohne daß unser idyllisches Leben auf dem Helikon irgendeine bedeutende Störung erlitten hätte , außer daß wir Zicklein mitunter von den Müttern zu sehr allein gelassen wurden und in einer dieser Verlassenheiten zwei junge Böcke einbüßten , welche , den ersten ein Steinadler , den andern ein Goldadler auffraß . Unser Gefühl wurde von diesen Verlusten schmerzlich berührt , obschon die Ziegen Fifi und Riri durch glückliche Entbindungen für den Ersatz sorgten . Jenes nicht selten vorkommende Alleinsein und die Einbuße der beiden Böcklein machte die Reste der Menschheit in mir nachdenken . Ich fragte , wenn wir so uns selbst überlassen umherirrten , kein gutes Futter finden konnten , oder uns durch unüberlegte Sprünge die Füße verstauchten , oder auch wohl vom richtigen Pfade gänzlich abgekommen waren , wo denn die Mütter seien ? und erhielt zur Antwort , daß sie ihre Sitzungen hielten . Fragte ich nun weiter , aus was Grund und zu was Ende diese Sitzungen stattfänden ? so erwiderten mir meine Altersgenossen , es seien die Sitzungen des Wohltätigkeitsvereins . Freilich blieb ich durch solche Antworten so klug als vorher ; ich schärfte indessen das Auge der Beobachtung und kam auch binnen kurzem der Sache auf den Grund . Leider entdeckten da meine Forschungen gewisse Schattenseiten an dem sonst so liebenswürdigen und vollkommenen Zustande der helikonischen Ziegenherde . Die wohltätigen und rechtschaffenen Mütter hatten nämlich einen Verein » zur Linderung des Elendes leidender Naturwesen « gestiftet . Dieser Verein war aus den Trümmern eines früheren , untergegangenen entstanden , welcher auf die Verfeinerung ihrer Pelze abgezielt hatte . Ein reisender Waldesel war nämlich einstmals über den Helikon gekommen , hatte aus der Hippokrene gesoffen und darauf von dem wundervollen Gespinste