sehr gehaßte Element fehlt , das Eueren Armen die Richtung , Eueren Maschinen die Triebkraft , Euerer Arbeit den Geist giebt ! “ Hier waren Hunderte von Armen , Hunderte von Kräften zum Helfen bereit , und Keiner konnte den Arm heben , Keiner die Kraft einsetzen ; die ganze Macht , die ganze Möglichkeit der Rettung lag in den Händen der Wenigen , die auch hier wieder den Geist herleihen mußten , um vielleicht noch Hülfe zu bringen , wo die Menge mitsammt ihrem Anführer nichts konnte als sich höchstens blind in einen gewissen Tod stürzen . Diese so gehaßten , so oft geschmähten Beamten ! An ihnen hingen jetzt alle Blicke , um sie drängte sich Alles , wenn einer von ihnen sichtbar wurde ; man hätte sie und ihre Arbeit jetzt geschützt um jeden Preis , wenn sie des Schutzes bedurft hätten . Minute auf Minute verrann in ängstlichem , qualvollem Harren . Wilberg war längst mit den drei Gefangenen zurück , die man drüben im Hause in einem der Räume des Erdgeschosses eingeschlossen hatte . Die Leute wußten , was geschehen war ; sie kamen in athemloser Hast , wie all die übrigen , um wie diese rathlos und verzweifelt dazustehen . Man bedurfte ihrer nicht mehr ; denn der Grund der Stockung in der Maschine war bereits gefunden . Die Beschädigung erwies sich als unbedeutend und die sofortige Herstellung als möglich . Die Ingenieure unter Leitung ihres Vorgesetzten boten alle Kräfte dazu auf , während man draußen den Rettungsplan organisirte und Vorkehrungen zur Ausführung traf , während man immer wieder von Neuem und immer wieder vergebens versuchte , sich von der anderen Seite her einen Zugang in die Schachte zu schaffen . Die Gefahr hatte wie mit einem Schlage die gelösten Bande der Disciplin wieder fest geknüpft . Alles gehorchte und gehorchte besser und schneller , als je vor dem Ausbruche des Streites . Aber mehr als alle Uebrigen leistete der Chef selbst . Ueberall war sein Auge , seine Stimme ; überall wußte er einzugreifen , anzufeuern . Arthur besaß wenig oder nichts von den Kenntnissen und Erfahrungen , die gerade hier am Platze gewesen wären ; man hatte den jungen Erben der Werke in der vollsten Unwissenheit dessen erzogen , was ihm am meisten zu wissen nöthig war ; aber Eins besaß er , was sich nun freilich nicht erziehen und nicht erlernen läßt , das Genie des Befehlens , und das that hier gerade noth , wo der einzige Energische der Beamten , der Oberingenieur , drinnen bei den Maschinen festgehalten wurde und der Director und die Uebrigen , halb betäubt von dem schnellen Wechsel der Verhältnisse und von der Katastrophe selber , ungeachtet ihrer Kenntnisse , Erfahrungen und Fähigkeiten doch alle Geistesgegenwart verloren hatten . Arthur war es , der sie ihnen zurückgab , der mit schnellem Ueberblick Jeden auf den richtigen Platz stellte und ihn dort anspornte , das Aeußerste zu leisten , dessen er überhaupt fähig war , der mit seiner Energie Alles fortriß und entflammte . Der so lange von seiner Umgebung und von ihm selbst am meisten verkannte Charakter des jungen Mannes hatte sich nie so glänzend bewährt wie in diesen Stunden der Gefahr . Da endlich ertönte das schwer ächzende Geräusch , mit dem die Maschine zur Arbeit einsetzte ; dann folgte ihr Schnauben und Stöhnen , anfangs noch stoßweise und unterbrochen , dann in regelmäßigen Zwischenräumen ; das Werk hob und senkte sich mit dem alten Gehorsam . Der Oberingenieur trat zu Berkow ; aber sein Gesicht war nicht heller geworden . „ Die Maschine gehorcht wieder , “ sagte er ernst ; „ aber ich fürchte , es ist zu spät oder zu früh zur Anfahrt . Der Dampf quillt jetzt auch hier empor ; die Wetter müssen weiter vorgedrungen sein . Wir werden warten müssen . “ Arthur machte eine heftige Bewegung . „ Warten ? Wir haben schon eine volle Stunde gewartet , und an jeder Minute kann das Leben der Verunglückten hängen . Halten Sie es für möglich , den Förderschacht überhaupt zu passiren ? “ „ Möglich ist ’ s vielleicht ; es scheint nur Dampf zu sein , der da aufsteigt ; aber es riskirt Jeder sein Leben , der jetzt schon hinunter will . Ich würde es nicht wagen . “ „ Aber ich ! “ tönte Ulrich ’ s Stimme mit finsterer Entschlossenheit . Er war in dem Moment , wo die Maschine zu arbeiten begann , gewaltsam vorwärts gedrungen und stand jetzt bereits an der Förderschale . „ Ich fahre an ! “ wiederholte er , „ aber Einer nützt nichts da unten . Ich muß Hülfe haben . Wer geht mit ? “ Niemand antwortete ; Jeder schien zurückzubeben vor der Fahrt in den dampfenden Schlund hinab . Sie hatten es Alle gesehen , wie die Muthigen , die auf den anderen Zugängen einzudringen versuchten , zurücktaumelten oder niederstürzten , Lorenz lag noch besinnungslos da von einem Wagniß , das sein stärkerer Gefährte ohne Schaden überstanden hatte ; aber diesem Gefährten jetzt auf einem Wege zu folgen , wo Umkehr und Rückzug fast unmöglich waren , die Kühnheit besaß Keiner . „ Niemand ? “ fragte Ulrich nach einer Pause . „ Gut denn , so gehe ich allein ! Gebt das Zeichen ! “ Er sprang in das Gefäß ; aber plötzlich legte sich eine schmale weiße Hand auf den geschwärzten Rand desselben , und eine klare Stimme sagte fest : „ Warten Sie , Hartmann ! Ich begleite Sie . “ Ein Schrei des Entsetzens von den Lippen der sämmtlichen anwesenden Beamten beantwortete den Entschluß ; von allen Seiten gab sich eine stürmische Opposition kund . „ Um Gotteswillen , Herr Berkow ! Sie opfern nutzlos Ihr Leben . Sie können nichts helfen . “ So tönte es durcheinander in allen Tonarten des Schreckens und der Angst . Arthur richtete sich empor ; das volle mächtige Selbstbewußtsein des Herrn und Gebieters leuchtete aus