daß sich heute mit all den konsternierten Menschen kein vernünftiges Wort reden lasse , war die schöne Brant endlich hinabgestiegen , allein und tief ergrimmt – der Doktor hatte sie nicht einmal bis zur Zimmerthür , geschweige denn die Treppe hinabgeleitet . Zu Bette war sie selbstverständlich auch nicht gegangen . sie hatte die verunglückte Polterabendtoilette abgestreift , ihre schmiegsamen Glieder in den weißen Kaschmirschlafrock von griechischem Zuschnitte gehüllt und sich gegen Morgen ein wenig aus das rote Ruhebett hingestreckt . Das ehemalige Studirzimmer ließ an Oede und Unwohnlichkeit nichts mehr zu wünschen übrig . Der schwarze Schreibtisch stand abgeräumt und verstaubt in seiner Fensterecke . Von den Regalen waren sämmtliche Bücher genommen und lagen verpackt in großen Kisten inmitten des Zimmers . Die Säulenstücke sammt Büsten rollten umgestürzt aus der Erde ; darüber her warf die qualmende , von unsicherer Dienerhand angezündete Hängelampe einen häßlich ungewissen Schein und nun , als die Morgenluft kräftig durch die Fensterscherben zog und der Tag mit seinem energischen Lichte hereinbrach , schaukelte sie leise droben an ihrer Kette in bläßlichem Rot , als glimme der Ruinenbrand in ihrer weißen Schale nach . Jetzt , mit Tagesanbruch , hatte Flora hinausgeschickt und den Doktor zu sich bitten lassen – sie hörte ihn sicheren , militärisch festen Schrittes durch den Korridor kommen . Mit eiligen Händen die derangierten Stirnlöckchen unter den Spitzen des Morgenhäubchens noch einmal zu recht zuüpfend , drückte sie das weiße Marmorgesicht tiefer in die roten Polster und sah blinzelnd nach der Thür , durch die er eintreten mußte . Er schritt über die Schwelle . Sie hatte ihn noch nie so gesehen , und deshalb erhob sie sich , unwillkürlich , mechanisch , als trete ein fremder Mann herein . “ Ich fühle mich unwohl , Leo , sagte sie unsicher und ohne den Blick des Erstaunens von dem Gesichte wegzuwenden , das , bleich und überwacht , und dennoch wie von einem inneren Lichte belebt und durchleuchtet , plötzlich einen so völlig veränderten Charakter angenommen hatte . “ Mein Kopf brennt – der Schrecken und durchnäßte Füße haben mir jedenfalls ein Fieber zugezogen . Sie setzte das stockend hinzu , während seine Augen kalt prüfend , mit der beobachtenden Ruhe des Arztes über ihre Züge hinstreiften . Dieser eine Blick machte ihr das Blut sieden . “ Nimm Dich in Acht , Bruck ! ” sagte sie mit völlig beherrschter Stimme , aber ihr Busen wogte unter gepreßten Atemzügen und die schöngeschwungenen Brauen hoben sich , so daß zwei strenge , tiefe Querfalten die weiße Stirn durchschnitten . “ Ich ertrage es nun schon monatelang geduldig , daß Deine Prarxis die Geliebte ist , der ich mich unterordnen muß . Sie zuckte die Achseln . “ Ich sehe ein , daß das mein Schicksal bleiben wird , und denke groß genug , um mich darüber hinwegzusetzen denn diese Hingabe an seinen Beruf macht den Mann bedeutend , dessen Namen ich tragen werde . Bei diesen Worten wandte sie den hochgehobenen Kopf weg , als überstiege ihr geistiger Blick die weite Welt , die sein berühmter Name erfüllte . So entging ihr die jäh emporlodernde Flammenglut aus seinen Wattgen . “ Aber ich protestiere entschieden gegen jede Zurücksetzung , sobald ich selbst Deinen ärztlichen Rath brauche , fuhr sie fort . “ Wir Alle haben unter der furchtbaren Katastrophe zu leiden gehabt – ich armes Opfer mußte bei allem Schrecken auch noch die halb wahnwitzige Großmama und Henriette in ihrem trostlosen Zustande unter die Flügel nehmen – eine nicht zu beschreibende Aufgabe . Und doch ist es Dir bis zu dieser Stunde nicht eingefallen , auch nur einmal zu fragen : ‘ Wie trägst denn Du das Unglück ? ’ ” “ Ich habe nicht gefragt , weil ich weiß , daß bei Dir dergleichen seelische Eindrücke durch den Verstand kontrolliert werden , und weil ich aus den ersten Blick hinsehe , wie wenig Dein körperliches Befinden in Wahrheit beeinträchtigt ist . Sie horchte befremdet auf den Ton seiner Stimme – er sollte gelassen wie immer , klingen , und doch bebte er hörbar , wie in Folge ungestümer Herzschläge . “ Was Deine zweite Behauptung betrifft , so irrst Du , ” sagte sie nach einem augenblicklichen Schweigen ; “ ich habe in der That nervöses Klopfen in den Schläfen . Bezüglich der ersten aber magst Du Recht haben . Ich suche mich jedem Ereignisse gegenüber – gleichviel welchem – stets so rasch wie möglich zu sammeln , um es mit klarem Blicke übersehen zu können . Du scheinst diese meine Taktik zu mißbilligen , wie ich aus Deinem seltsamen Tone entnehme , und doch hast Du gerade heute alle Ursache , sie zu preisen . Ich habe mich nie überreden lassen mit meinen vom Papa geerbten soliden Obligationen zu spekulieren - hätte ich mithin nicht auch bei überschwenglichen Glücksfällen den Kopf oben behalten , dann finde ich heute hier vor Dir mit leeren Händen - meine Mitgift wäre verpufft , wie das unermeßliche Papiervermögen , das gestern in alle Lüfte geflogen ist . Ja , sieh mich nur sehen an , Bruck ! ” sie dämpfte ihre Stimme . “ Ich lasse mich nicht düpieren und nenne die Dinge beim Namen Die Großmama rennt drüben auf und ab und ringt die Hände , daß “ der kolossale Besitz ” Fremden zufalle ; unsere lieben Gäste haben die halbe Nacht hindurch den reichen Mann beklagt und beweint , der ein Schooßkind des Glückes gewesen , den die boshafte Ironie des Schicksals in so tragischer Weise mitten aus seinem Erdenhimmel gerissen – ich aber sage : Der theatralische Abgang war mittelmäßig gesetzt ; in den Kulissen ist eine Lücke geblieben , durch die man der Wirklichkeit auf den Leib gehen Wird . In der Kürze , vielleicht in den nächsten Tagen schon , werden die Gerichte festgestellt haben , daß Römer – anfangs vielleicht nur ein sehr leichtsinniger Spekulant , schließlich aber — ein Schurke gewesen ist . " Eine einschneidendere