und dann gieb ihm auch diesen Zettel , auf welchem geschrieben steht , daß ich sie Dir wirklich geschenkt habe . « Anton sprach noch immer nicht ; er nahm die Uhr und legte sie neben sich auf einen Stein , und nur als der Rabe mit einem behaglichen : » Spitzbube ! « seinen Schnabel nach der glänzenden Kette ausstreckte , bewies er durch einen leichten Schlag , welchen er dem Vogel ertheilte , in wie hohem Werthe er die Uhr hielt . » Ach Tochter das kann nicht möglich sein , Du hast von Gold lein Ringelein . Von Gold hab ich ein Ringelein , Ich hab ' s verborgen in einem Schrein , « ertönte es jetzt dicht bei , und fast in demselben Augenblick glitt das Boot hinter dem nächsten zum Schutz gegen die starke Strömung tief in den Rhein hineingebauten Damm hervor . Beim Anblick des Bootes , welches der mir von meinem Vormunde gegebenen Beschreibung so vollkommen entsprach , erhob ich mich . » Leute , wollt Ihr nicht so gut sein und einen armen , ermüdeten Handwertsburschen ein Stückchen mit Euch nehmen ? « fragte ich , als sich das Fahrzeug mir fast gegenüber befand . » Warum nicht ? « lautete die Antwort und gleich daraus stieß das Boot dicht vor mir an ' s Ufer . Ich reichte meinen Ranzen hinein und dann wendete ich mich noch einmal Anton zu . » Lebe wohl , mein guter treuer Anton , « sagte ich , dem regungslos dasitzenden Freunde die Hand reichend ; » lebe wohl , und mag Gott Dir Deine Treue lohnen , ich vermag es nicht . « Große helle Thränen rannen über Anton ' s Wangen ; es war die einzige Antwort , die ich von ihm erhielt . In der nächsten Minute ließ ich mich auf die Querbank neben Fräulein Brüsselbach nieder und die Ruderer lenkten sogleich der Mitte des Stromes zu . » Meine Blicke hatte ich auf Anton gerichtet . Der arme Mensch schien förmlich vernichtet zu sein ; er saß noch immer auf derselben Stelle , aber indem das Boot sich weiter von ihm entfernte , neigte er sich auch weiter vorn über . Er beachtete weder seinen scheltenden Raben , noch die bis jetzt unangerührt gebliebene Uhr ; er hatte nur noch Gedanken für das Boot , welches ihm seinen Freund , für den er so gern sein Leben hingegeben hätte , grausam entführte . « » Guter , braver Anton , mit Deinen verkrüppelten Gliedern , Deinen trüben Augen und Deiner Einfalt , wie wenig verdienst Du die Mißhandlungen Deiner nächsten Verwandten , die Verachtung Deiner schonungslosen Mitmenschen ! Nie viel aber können Diejenigen von Dir lernen , die auf Dich , wie auf einen Aussätzigen niederblicken , im Bewußtsein ihrer bessern Geburt , ihrer größeren Reichthümer und ihrer klareren , tadellosen Begriffe von Nächstenliebe und Freundschaft , Dir ein Almosen zuwerfen und dabei ihrem Gott danken , daß er sie nicht gemacht hat , wie den ungücklichen , widerwärtigen Krüppel . Guter , braver Anton , habe Dank für die Thränen , die Du mir nachweinst ; es sind wohl die letzten , die mir und meinem Andenken stießen . « So dachte ich , indem ich traurig rückwärts schaute . – Die schnelle Strömung und die noch herrschende Dämmerung entzogen mir sehr bald die Aussicht auf Anton , und jetzt erst wendete ich den beiden Ruderern meine Aufmerksamkeit zu . Es waren zwei ältere Männer mit ernsten , verschlossenen Physiognomien , doch schien dieser Ausdruck mehr in dem Bewußtsein zu entspringen , daß sie sich an einem gefährlichen Unternehmen betheiligten , als daß ihnen derselbe angeboren gewesen wäre . Ich vermuthete nämlich , daß sie wußten , wer ich sei , und dies ging auch zur Genüge daraus hervor , daß sie mir riethen , wenn ich doch so ermüdet sei , mich auf die in der Mitte des Fahrzeugs ausgebreiteten Decken niederzulegen . » Sobald wir in Cöln ankommen , wollen wir Sie wecken , « sagte der ältere der beiden Männer , » aber auf drei bis vier Stunden Ruhe können Sie immer rechnen . « Ich verstand den Wink , und obwohl ich so gern die lieben heimathlichen Gegenden , die trauten Scenen meiner Jugend noch einmal begrüßt hätte , legte ich mich doch nieder , so daß es von den Ufern aus erschien , als ob die beiden freundlichen Leute nur noch eine einzige weibliche Person als Mitreisende bei sich gehabt hätten . Mein Kopf ruhte auf meinem Ränzel gerade vor der Bank , auf welcher Fräulein Brüsselbach saß . Da dieselbe ihre großen , graublauen Augen mit einem gewissen Ausdruck der Theilnahmlosigkeit nur gelegentlich auf mich richtete , so lebte ich der festen Ueberzeugung , daß sie mich nicht erkannt habe ; sehr bald aber erhielt ich den Beweis vom Gegentheil . Ich hatte mich nämlich noch keine Viertelstunde in dem Boot befunden , da heftete sie einen langen Blick auf mich , während das gewöhnliche freundliche Lächeln auf ihren breiten Fügen spielte . » Die Tochter ihres Vaters , Sie ahnte , wer es war , Beseligt und beglückend Sie folgt ihm zum Altar , « sagte sie , wie zu sich selbst sprechend , leise vor sich hin . Ich legte , zum Zeichen des Schweigens , den Finger auf den Mund , indem ich mit der andern Hand verstohlen auf die Schiffer deutete . » O , Herr Graf , wer nicht hören will , der hört nicht , und würde ihm mit den Posaunen des jüngsten Gerichts in die Ohren gerufen ; wer aber hören und verrathen will , der versteht die Worte , welche das Herz schlägt , « entgegnete die Irrsinnige , einen lächelnden , aber leeren Blick um sich werfend . Ich betrachtete die beiden Ruderer ; sie sahen in der That wie Leute aus , die nichts hören wollten . Fräulein Brüsselbach , obgleich ihr Geist in