« » So so . Umgedreht . Wie heißt die Person ? « » Das weiß ich nicht . « » Das wissen Sie nicht ? Hm . Und ... ein zweites Mal waren Sie nicht dort ? « Caspar verneinte . » Schöne Geschichten « , murmelte Quandt und erhob sich mit einem Blick zum Himmel . Er spürte vorsichtig nach . Er erfuhr , daß bei jener Putzmacherin wirklich ein Frauenzimmer zweifelhafter Gattung zur Miete wohne . Der Erzählung Caspars noch näher auf den Grund zu gehen hinderte ihn die Rücksicht auf seinen Ruf , hatte er doch ohnehin den Eindruck gewonnen , daß der Jüngling an der ganzen Begebenheit so unschuldig nicht sein könnte , als er sich anstellte ; denn , so argumentierte er , zu einem derartig niedrigen Benehmen wie dem jenes weiblichen Geschöpfs kann nur ein Mensch Anlaß geben , dem eine gewisse moralische Unzulänglichkeit auf der Stirn geschrieben steht . Ja , wenn er nicht lügen würde , dann wäre alles anders , dachte Quandt ; aber er lügt , er lügt , und das ist das Fürchterliche . Hat er mir nicht erzählt , die Herzogin von Kurland habe ihm ein Dutzend gestickter Taschentücher geschenkt ? Kein Wort wahr . Hat er nicht behauptet , er kenne den Ministerialrat von Spieß und habe im Schloßtheater mit ihm gesprochen ? Lüge . Hat er nicht dem Musikus Schüler weisgemacht , er habe die Idyllen von Geßner gelesen , und als ich ihn danach fragte , wußte er kein Wort darüber zu sagen , wußte nicht einmal , was eine Idylle ist ? Gibt er nicht immer vor , dringende Besorgungen zu haben , einmal für den Präsidenten , das andre Mal für den Hofrat , und später zeigt es sich , daß er bloß herumgebummelt ist , um einen neuen Schlips spazierenzutragen ? Steht das nicht alles fest , oder bin ich selbst so dumm und so ungerecht , daß ich diesen Dingen eine Bedeutung zumesse , die niemand sonst darin finden kann ? Quandt wandte sich an den Pfarrer Fuhrmann und legte ihm Punkt für Punkt die verdammenswerten Vergehungen vor . » Sehen Sie denn nicht , lieber Quandt , « sagte darauf der Pfarrer , » daß das lauter armselige , kleine Lüglein sind , kaum daß sie den Namen verdienen ? Es ist das mehr ein Sichliebmachenwollen oder eine durch ihre Ohnmacht bemitleidenswerte Anstrengung , Fesseln abzustreifen , oder gar nur das harmlose Vergnügen an einem Wort , an einer Redensart . Vielleicht spielt er nur mit seiner Zunge , wie er andre Menschen damit spielen sieht , nur eben viel ungeschickter . « » So ? « ereiferte sich Quandt , » dann will ich Ihnen , Hochwürden , eine Geschichte erzählen , die den strikten Beweis des Gegenteils erbringt . Hören Sie zu . Vorige Woche findet unsre Magd des Morgens seinen Leuchter mit abgebrochener Handhabe ; sie zeigt es meiner Frau , meine Frau macht mich darauf aufmerksam , und ich konstatiere , daß der Henkel nicht abgebrochen , sondern abgeschmolzen ist ; das Rohr war bis ganz hinunter von der Hitze des Lichtes schwarzgebrannt und von außen rötlichblau überflammt , in der Schale konnte man deutlich sehen , wie hoch das zerflossene Unschlitt gereicht und wie es an mehreren Stellen abgeschabt war ; von der ganzen Kerze , die Hauser den Abend zuvor erhalten , war keine Spur mehr da . Nun müssen Sie wissen , daß ich ihm streng verboten hatte , bei Kerzenlicht zu lesen oder zu arbeiten ; trotzdem wollte ich ihn schonen und ließ ihn nur durch meine Frau verwarnen . Aber da leugnet er plötzlich alles ab , versichert , daß er die Kerze weder wissentlich habe verbrennen lassen , noch dabei eingeschlafen sei und erkühnt sich am Ende zu der Behauptung , es sei gar nicht sein Leuchter , sondern der der Magd , denn beide sähen gleich aus . Was sagen Sie dazu ? « Der Pfarrer zuckte die Achseln . » Wir dürfen doch nicht vergessen , daß er trotz allem ein Wesen von besonderer Beschaffenheit ist « , erwiderte er nachdenklich . » Ich habe mich selbst davon überzeugt . Ich besitze eine kleine Elektrisiermaschine , mit der ich manchmal ein bißchen experimentiere . Neulich nahm ich das Ding vor , während Caspar dabei war , ließ die Funken springen und lud die Leidener Flasche . Da wird mir der arme Mensch bleich und zusehends bleicher , fängt zu zittern an , spreizt die Finger starr von sich , und sein Körper zuckt wie ein Hecht , den man auf den Sand wirft . Ich war sehr erschrocken und räumte das Zeug beiseite , worauf er wieder in seinen gewöhnlichen Zustand zurückkehrte . Doch schmerzte ihn der Kopf noch tagelang nachher , wie er mir gestand ; wenn er im Bette lag , hatte er kalten Schweiß , und die Dinge , die er anfühlte , stachen ihn wie mit winzigen Nadeln . Bezeichnenderweise sagte er , beim Gewitter sei ihm jedesmal ähnlich , da kitzle ihn und brenne ihn das Blut , daß er immerfort schreien möchte . « » Und daran glauben Sie ? « rief Quandt , die Hände zusammenschlagend . » Ja , warum denn nicht ? « » Nun , wenn Sie daran glauben , befinde ich mich allerdings in einem großen Nachteil gegen den Menschen , das muß ich zugeben « , sagte Quandt . » Das muß ich zugeben « , wiederholte er bekümmert . So ist es immer , dachte der Lehrer auf dem Nachhauseweg ; erst wird entschuldigt und beschönigt , und wenn man seine triftigen Gründe vorbringt , werden die Achseln gezuckt , und man tischt einem Histörchen auf , die nicht gestogen und geflogen sind , und von denen sich kein Jota beweisen läßt . Was für ein Satan steckt doch in dem Burschen , daß er überall Neigung und Teilnahme zu erwecken versteht , wo