! Aber ich mußte mich auf diese eine kurze Frage beschränken , denn zu weiten Auseinandersetzungen war jetzt keine Zeit , und da ich zu verschweigen hatte , daß ich ein Christ war , so mußte ich darauf bedacht sein , mein Herz nicht mit dem Verstande durchgehen zu lassen . Er war ein Ueberläufer und man weiß ja , daß der Fanatismus bei den Renegaten am größten und gefährlichsten ist . - Er antwortete nicht gleich , sondern erst nach einer Weile : » Ich habe dieses Gespräch mit dir nicht begonnen , um das Christentum mit dem Islam zu vergleichen . Du hast ja bereits gehört , daß ich nur einen einzigen Menschen gefunden habe , der mir das entgegenbrachte , was ich suchte - - Liebe . Diesem Manne habe ich es zu verdanken , daß ich überhaupt noch existiere ; er hat mich materiell , geistig und seelisch neu geschaffen , und so habe ich mich ihm ergeben , mit allem was ich bin und was ich habe , mit meinem Körper , meinem Herzen , meiner Seele , meinem ganzen Leben ! « » Und wer ist dieser Mann ? « » Abadilah . « » Der Schech el Harah von Mekka , den man El Ghani nennt ? « » Ja . Ich will dich etwas fragen . Darf ich ? « » Ja . « » Wirst du mir die Wahrheit sagen ? « » Ich lüge nicht . « » Versprich es mir ! « » Ich gebe dir hiermit mein Wort ! « Ich gab ihm dieses Versprechen , obwohl ich vermutete , daß er beabsichtige , nach dem Ghani zu fragen . Wie unendlich leid that mir dieser arme , alte , blinde Mann ! Daß er vom Christentum zum Islam übergetreten war , hielt ich natürlich für die größte Sünde seines ganzen Lebens , aber ich war es nicht , der darüber zu rechten und zu richten hatte . Vor mir saß er hier und jetzt nicht als Renegat , sondern als unglücklicher Mensch , und da mußte ich ein unbeschreibliches Mitleid mit ihm fühlen . Der , dem er sich , wie er selbst sagte , mit seinem Körper , seinem Herzen , seiner Seele , seinem ganzen Leben ergeben hatte , war ein Schurke , ein Halunke , von dem er in einer Weise ausgebeutet wurde , für welche das Wort abscheulich noch viel zu mild , zu rücksichtsvoll klang ! Durfte ich ihm sagen , was geschehen war und was wir von dem , den er so liebte und verehrte , wußten ? Mußte ich ihn nicht schonen ? Konnte ihn diese letzte , größte aller Täuschungen nicht sofort in den Abgrund werfen , den Ben Nur ihm gestern gezeigt hatte ? » Ich habe vorhin die Stimme meines Beschützers , meines Wohlthäters , meines einzigen Freundes gehört , « fuhr er fort . » Sag , ist er hier ? « » Ja , « antwortete ich . » Hier am Bir Hilu ? « » Ja . « » Hat er mich gesehen ? « » Erst vorhin , als er dich rief . « » Warum kommt er nicht her zu mir ? « » Er und seine Begleiter hielten dich für tot ; sie haben dich begraben und sind hierhergeritten . Sie erschraken , als sie dich so plötzlich sahen ; sie hielten dich für einen Geist . « Während ich mit diesen Worten hin und her lavierte , suchte ich nach einer Weise , ihm die Wahrheit so schonend wie möglich , und zwar allmählich , mitzuteilen . Der Perser rückte auf seinem Platze ungeduldig hin und her . Er dachte jetzt nicht an die Pflicht gegen den Blinden , sondern nur an den Diebstahl und an die Behandlung , die ihm geworden war . Ich bat ihn durch einen Blick , sich zu beherrschen , fand aber leider keine Erhörung . » Ich bin kein Geist , kein Gespenst , « sagte der Alte . » Ich will ihn bei mir haben , ihn , seinen Sohn und auch die andern . Ruft sie her ! « Da brach der Basch Nazyr los : » Her zu uns ? Das fällt uns gar nicht ein ! « Ich sah ihm die Entschlossenheit , ohne Beschönigung zu reden , an und hielt es für das Beste , jetzt still zu sein . » Nicht ? Warum nicht ? « fragte der Münedschi . » Ehrliche Leute sitzen nicht mit Schurken zusammen ! « » Schurken ? Wen meinst du mit diesem Worte ? « » Den Ghani und seine ganze Diebsbande . « » Die - - bes - - - ban - - - - de ? Habe ich richtig gehört ? « » Du hast ganz richtig gehört . « » Ein Schurke soll er sein ? Ein Dieb ? ! Entweder treibst du einen grausamen Scherz mit mir , oder du befindest dich in einem Irrtum , wie es größer gar keinen geben kann ! « » Ich treibe weder Scherz , noch irre ich mich . Ich spreche im Ernste , und was ich sage , das ist die volle Wahrheit ! « » Nein , die Wahrheit kann es nicht sein ! « » Sie ist es , denn wir haben die Beweise in den Händen ! « » Welche Beweise ? « » Die Sachen , welche er gestohlen hat und ihm von uns wieder abgenommen worden sind . « » Wo - - und was - - was soll er gestohlen haben ? « » Er hat den Kanz el A ' da in Meschhed Ali beraubt . Ich , der Basch Nazir dieses Schatzes , bin euch mit meinen Soldaten bis hierher nachgeritten und habe die Diebe und die Gegenstände alle hier erwischt ! « Da war der Blinde still . Seine Finger bewegten sich krampfhaft , als ob sich zwischen ihnen etwas