während die Thüre hinter ihm wieder geschlossen wurde . Einen Augenblick stand die Lauscherin wie gelähmt vor Schrecken . Das Rosenspalier hinderte sie , über den Rasengrund in die Dunkelheit des freien Feldes hinaus zu flüchten , und vor ihr lag der lange , fast tageshell beleuchtete Kiesplatz . Aber da gab es kein Besinnen , gesehen wurde sie , und nur ihre flinken Füße konnten sie vor einer unausbleiblichen Demütigung retten . So floh sie wie gejagt den Kiesplatz entlang und über die Auffahrt vor dem westlichen Portal des Schlößchens hinaus ins Freie . Hier packte sie der Wind ; er trieb sie vor sich her wie eine Schneeflocke und erleichterte ihr die Flucht ; allein weder er , noch ihr eigenes Dahinfliegen konnten ihr helfen - die Männerschritte , die sie verfolgten , kamen näher und näher . Der Weg war glatt und schlüpfrig geworden , sie glitt plötzlich aus und sank auf ein Knie nieder - in diesem Moment eines namenlosen Entsetzens umfaßte sie ein kräftiger Arm und hob sie empor . » Spottdrossel , hab ' ich dich ? « rief Herbert und schlang auch den anderen Arm um das atemlose , an allen Gliedern bebende Mädchen . » Nun sieh , wie du wieder frei wirst ! Mit meinem Willen niemals ! Der Spottvogel , der mir unbesonnen ins Garn geflogen ist , gehört mir von Gott und Rechts wegen ! Bist du ' s wirklich , Margarete ? - Ah , sie ist gekommen in Sturm und Regen ! « recitierte er und verhaltener Jubel durchbebte seine Stimme . Sie strebte vergebens , sich loszuwinden , er umschloß sie desto fester . » O Gott , ich wollte - « » Ich weiß , was du wolltest , « unterbrach er die fast weinend hervorgestoßenen Worte . » Du wolltest die erste sein , die dem Onkel gratulierte ! Deshalb bist du durch Sturm und Wetter über weite , öde Felder gelaufen , hast vor lauter Eifer vergessen , eine warme Hülle über deinen Tollkopf zu werfen , und bei alledem hast du dich rettungslos verflogen und wirst obendrein deine Glückwünsche nicht los werden , es sei denn , daß wir umkehrten und dem Prinzen Albert von X und seiner Braut unsere Aufwartung machten . Aber du wirst einsehen , daß dein windzerzauster Lockenkopf in diesem Augenblick nicht gerade salonfähig ist . « Jetzt hatte sie sich losgerissen . » Dein Glück macht dich übermütig ! « stieß sie in schmerzlichem Zorn hervor . » Das ist ein grausamer Scherz ! « » Ruhig , Margarete ! « mahnte er mit sanftem Ernst , indem er sie wieder an sich zog und ihre widerstrebende Hand fest in seine Linke nahm . » Ich scherze nicht . Fräulein von Taubeneck ist nach längerem Hoffen und Harren endlich mit hoher landesherrlicher Bewilligung die Braut des Prinzen von X geworden ; und jetzt darf es ja ausgesprochen werden , daß ich in dieser Angelegenheit der Vermittler gewesen bin . Die rote Kamelie , mit welcher ich neulich dekoriert wurde , war ein Dankesausdruck für meine sieggekrönten Bemühungen ... Darin also hast du schwer geirrt . Dagegen muß ich dir nach einer anderen Seite hin recht geben . Ich bin wirklich übermütig ! Ich triumphiere ! Ist mir nicht mein Glück von selbst in die Arme gelaufen ? Ja , bist du nicht gekommen in Sturm und Regen , getrieben von böser Eifersucht , die ich längst in deinem Herzen gelesen habe ? Denn du bist und bleibst die Grete , deren gerades , offenes Wesen keine Weltpolitur hat schädigen können . Nun leugne noch , wenn du kannst , daß du mich liebst - « » Ich leugne nicht , Herbert ! « » Gott sei Dank , er ist begraben , der alte Onkel ! Und du bist fortan nicht meine Nichte , sondern - « » Deine Grete - « sagte sie mit schwacher Stimme , von dem jähen Wechsel zwischen Glück und Leid völlig überwältigt . » Meine Grete , meine Braut ! « ergänzte er mit siegerhaftem Nachdruck . » Nun wirst du auch wissen , weshalb ich es abgelehnt habe , dein Vormund zu werden . « Er hatte sich längst so gestellt , daß er sie mit seiner hohen Gestalt vor dem brausenden Winde schützte ; nun bog er sich nieder und küßte sie innig ; dann nahm er den Seidenshawl von seinem Halse und band ihn sorglich über ihr unbedecktes Haar . Nunmehr schritten sie in raschem Tempo der Fabrik zu ; und dabei erzählte er der Aufhorchenden , daß er von der Universitätszeit her mit dem jungen Fürsten von X befreundet sei . Derselbe habe ihn gern und gebe viel auf sein Urteil . Vor einem halben Jahre nun habe der jüngere Bruder des Fürsten die schöne Heloise am Hofe ihres Onkels kennen gelernt und eine tiefe Neigung für sie gefaßt . Diese Neigung sei auch von ihrer Seite erwidert worden , und ihr Onkel , der Herzog , habe dieselbe begünstigt . Dagegen sei der fürstliche Bruder ein entschiedener Gegner der Verbindung gewesen , auf Grund der illegitimen Geburt der jungen Dame . Der Herzog habe schließlich ihn , Herbert , in das Geheimnis gezogen und die Vermittelung in seine Hand gelegt , und daß dieselbe zum glücklichen Ziele geführt , beweise die heutige Feier im Prinzenhofe . » Hast du das wundervolle Klavierspiel gehört ? « fragte er zum Schluß . Sie bejahte . » Nun , das war er , der Bräutigam , der sein Glück in alle Lüfte hinausjubelte ... Morgen wird unsere gute Stadt auf dem Kopfe stehen vor Erstaunen über das Ereignis . An beiden Höfen ist das strengste Stillschweigen beobachtet worden , und daß ich das Geheimnis ebenso streng behütet habe , versteht sich von selbst . Nur mein guter Papa hat darum gewußt . Ich hätte es nicht ertragen , wenn er auch nur stutzig geworden wäre gegenüber dem allgemein kolportierten