am Ufer , und er ist jetzt stromab , um jene Insel zu untersuchen . « » Wer ? der Ire ? « frug der Squire schnell . » Nun ja , er will überhaupt allerlei Verdächtiges in letzter Zeit bemerkt haben , und behauptete sogar , es müsse dort irgend eine Art von Spielhölle existiren , die das böse nichtsnutzige Gesindel so in Helenas Nähe halte . Er war seiner Sache ziemlich gewiß und ist jetzt den Strom hinunter , um sich vollkommen davon zu überzeugen . Ich selbst möchte nur noch abwarten , wie die Veränderung auf den Zustand jener unglücklichen Frau einwirkt , und dann nehme ich meine Jolle und fahre so rasch als möglich nach Victoria , unser Flatboot zu überholen . Unterwegs will ich übrigens selbst dort landen , wo ich die Arme gefunden , und einem alten Jäger , wie ich bin , wird es nicht schwer werden , zu entdecken , was jener Ort verbirgt . « » Sie fahren allein ? « frug der Squire . » Leider , ich muß Steuermann und Bootsknecht spielen , doch das kann nichts helfen , wenn sich nur der verwünschte Nebel ein klein wenig aufklären wollte . « » Ja , ja , « sagte Dayton , » wie es jetzt ist , würde es Ihnen auch unmöglich werden , stromab zu gehen ; sobald Sie die Ruder eingelegt haben , wissen Sie nicht mehr wohin . Ich rathe Ihnen auf jeden Fall , erst den Nebel abzuwarten , vielleicht finden Sie bis dahin auch eine Begleitung . Es sind fast stets Leute hier , die nach Victoria hinüber wollen . « » Nun , statt mancher Begleitung führ ' ich lieber allein , « meinte Tom . » Wenn mich übrigens Jemand , um seine Passage zu verdienen , hinabrudern wollte , hätt ' ich nichts dagegen . Das wird übrigens Keiner thun , und ich habe auch keine Zeit , darauf zu warten . Kann ich in dem Nebel nicht rudern , ei nun , so laß ich das Boot eben treiben , und die Strömung muß es ja dann mit hinab nehmen ; jeder Snag , an dem ich vorbeikomme , sagt mir die Richtung der Fluth , und überdies kann ich mich ja auch im Anfange noch ein wenig in der Nähe des Ufers halten . Doch ich muß einmal nach meinem Boote sehen - es ist nicht angeschlossen , und ich traue den Burschen hier nicht besonders viel Gutes zu . « » So erwarten Sie mich wenigstens , ehe Sie abfahren , an Ihrem Boote , « sagte der Richter ; » ich will Ihnen ein paar Zeilen an den Friedensrichter in Sinkville mitgeben , damit Sie , im Fall Sie wirklich etwas Verdächtiges entdeckten , dort gleich Unterstützung fänden . Die junge Dame soll indeß gut aufgehoben sein . « » Ich fürchte das Schlimmste für die Unglückliche , « seufzte Tom und schritt langsam dem Flußufer zu , während der Richter stehen blieb und ihm lange und sinnend nachschaute . Noch stand er so , als ein kleiner weißer Knabe auf ihn zutrat und ihm ein locker und unordentlich zusammengefaltetes , aber mit vielen Siegeln fest verklebtes Briefchen gab , das er las und zu sich steckte . Dann ging er langsam Mainstreet hinab und verschwand in der nächsten , rechts abführenden Straße . 22. » Zum grauen Bären . « Dicht an Helena , und zwar die nördlichste Grenze der Stadt bildend , ja eigentlich fast wie ein verlorener Posten , schon über das Weichbild derselben hinausgerückt , stand ein einsames Häuschen ganz dicht am Ufer , im Norden und Westen hoch von Bäumen , im Osten vom Mississippi , im Süden aber , und zwar nach der Stadt zu , von dichtem , niederem Buschwerk eingeschlossen , das einer vorjährigen , unbenutzten Rodung entwuchert war . Frontstreet führte übrigens bis hier heraus , wenigstens verkündete das ein neben der » ausgehauenen « Straße an eine starke Eiche genageltes kleines Brett , und der ganze umliegende Platz war auch in einzelne » Lots « oder Bauplätze abgetheilt , von Speculanten aber angekauft und liegen geblieben , da sich die meisten Ansiedler lieber dem wacker gedeihenden Städtchen Napoleon , an der Mündung des Arkansas , anschlossen . Dieses erhielt nämlich durch den Arkansas eine ununterbrochene Verbindung mit dem ganzen ungeheuren Westen der Vereinigten Staaten , während Helena gerade im Westen fast gänzlich durch jene ungeheuren Sümpfe von den auch nur sparsam dort zerstreuten Ansiedelungen abgeschlossen war . Nur durch jene niedere Hügelreihe konnte es mit Little Rock und Batesville eine Verbindung unterhalten , die noch überdies nach der ersteren Stadt das ganze Jahr hindurch leichter auf Dampfbooten bewerkstelligt wurde . Selbst nach Batesville liefen kleine Dampfer schon bei nur mäßigem Wasserstande . Der Besitzer jener dicht am Ufer gelegenen » Lots « schien auch geglaubt zu haben , seine Rechnung in der Bebauung des Platzes selbst zu finden , denn er errichtete dort ein ziemlich geräumiges Häuschen , lichtete den Wald um dieses herum und begann sogar ein in der Nähe gelegenes und ihm gehöriges Feld zu bebauen . Bald aber , wie es bei den westlichen Pionieren und Backwoodsmen gewöhnlich geschieht , fing ihm der Ort an zu mißfallen ; Helena hatte sich nicht so rasch , wie er es erwartet , vergrößert , und er verkaufte , kaum zum Betrag der darauf verwendeten Arbeitskosten , sein kleines Besitzthum an einen früheren Bootsmann . Dieser ließ sich dort nieder , erhielt vom Richter die Erlaubniß , spirituöse Getränke - nur nicht an Indianer , Neger und Soldaten , nach dem amerikanischen Gesetze - zu verkaufen , und mußte auch wohl ganz gute Geschäfte machen , denn er legte bald darauf noch ein Flatboot dicht an sein Haus an , das bei hohem Wasser mit diesem fast parallel stand , im Frühjahr aber tief unten auf dem Strome an langen Tauen befestigt lag , während eine in